人主之大患，莫大乎好名。人主好名，則羣臣知所要矣。夫名，所以名善者也，善修而名自隨之，非好之之所能得也。苟好之甚，則必偽行要名，而奸臣以偽事應之，一人而受其慶，則舉天下應之矣。君以偽化天下，欲貞信敦樸，誠難矣！雖有至聰至達之主，由無緣見其非而知其偽，況庸主乎？人主之高而處隩，譬猶遊雲夢而迷惑，當借左右以正東西者也。左曰功巍巍矣，右曰名赫赫乎，今日聞斯論，明日聞斯論，苟不校之以事類，則人主囂然自以為名齊乎堯、舜而化洽乎泰平也。羣臣璅璅，皆不足任也。堯、舜之臣，宜獨斷者也。不足任之臣，當受成者也。以獨斷之君，與受成之臣，帥訛偽之俗，而天下治者，未之有也。
夫聖人之修其身，所以禦羣臣也；禦羣臣也（《全三國文》無此四字，非也），所以化萬民也。其法輕而易守，其禮簡而易持，其求諸己也誠，其化諸人也深。苟非其人，道不虛行；苟非其道，治不虛應。是以古之聖君之於其臣也，疾則視之無數，死則臨其大斂小斂，為徹膳不舉樂，豈徒色取仁而實違之者哉！乃慘怚之心，出於自然，形於顏色，世未有不自然而能得人自然者也。色取仁而實違之者，謂之虛。不以誠待其臣，而望其臣以誠事己，謂之愚。虛愚之君，未有能得人之死力者也。故《書》稱君為元首，臣為股肱，期其一體，相須而成也。而儉（《全三國文》作險。嚴可均曰：舊作儉，以意改。）偽淺薄之士，有商鞅、韓非、申不害者，專飾巧辯邪偽之術，以熒惑諸侯，著法術之書，其言雲：尊君而卑臣。上以尊君取容於人主，下以卑臣得售其奸說。此聽受之端，參言之要，不可不愼（《全三國文》有也字）。元首已尊矣，而複雲尊之，是以君過乎頭也；股肱已卑矣，而複曰卑之，是使其臣不及乎手足也。君過乎頭而臣不及乎手足，是離其體也。君臣體離而望治化之洽，未之前聞也。且夫術家說又雲：明主之道，當外禦羣臣，內疑妻子。其引證連類，非不辯且悅也，然不免於利口之覆國家也。何以言之？夫善進，不善無由入；不善進，善亦無由入。故湯舉伊尹而不仁者遠，何畏乎驩兜？何遷乎有苗？夫姧臣賊子，下愚不移之人，自古及今，未嚐不有也。百歲一人，是為繼踵；千裏一人，是為比肩。而舉以為戒，是猶一噎而禁人（本脫人字，依《長短經·是非》引加）食也。噎者雖少，餓者必多，未知姧臣賊子處之雲何。且令人主魁然獨立，是無臣子也，又誰為君父乎！是猶髠其枝而欲根之蔭，揜其目而欲視之明，襲獨立之跡而願其扶疏也。
夫徇名好術之主，又有惑焉。皆曰：為君之道，凡事當密。人主苟密，則羣臣無所容其巧，而不敢怠於職，此卽趙高之敎二世不當聽朝之類也，是好乘高履危而笑先僵者也。《易》曰：機事不密則害成。《易》稱機事，不謂凡事也，不謂宜共而獨之也，不謂釋公而行私也。人主欲以之匿病飾非，而人臣反以之竊寵擅權，疑似之間，可不察歟？