古代齊國的晏子身材矮小，在出使楚國的時候，被楚王嘲諷。楚王說道：“難道齊國沒有人了嗎？”晏子聽後明白楚王在嘲笑自己，可是並沒有正麵回駁，而是順著楚王的話說：“怎麼會沒有人呢？齊國街道上的人，一舉袖子能把太陽遮住，流的汗像下雨一樣，走起路來摩肩接踵。”楚王繼續嘲笑道：“既然有這麼多人，怎麼派你出使呢？”晏子不急不躁，回答道：“我們的大王常派最聰明的人到最賢明的國君那裏，派最沒出息的人到最差的國君那裏，我是齊國最沒出息的人，因此被派到您這裏來了！”楚王聽了麵紅耳赤，自己也覺得沒趣。
晏子貌似貶自己在齊國最沒出息，所以才被派出使楚國，實際上是譏諷楚王無能。這正是綿裏藏針、以退為進的方法，使得楚王侮辱晏子不成，反受奚落。
俗話說“喜怒哀樂，現形於聲”，就是說人的精神狀態可以通過聲部表達出來，如哭和笑。哭和笑的種類很多，不同的哭和笑則表達了各種不同的感情，對此，古人早已有了很深刻的理解。
春秋時期的名相子產就根據哭聲審理過一個案件。
有一天，子產帶著隨從在街上行走，忽然聽見一戶人家中傳出女人恐懼的哭聲。等他走近時，覺得哭聲越來越膽戰心驚，聲聲都叩擊著子產的心。他回頭對隨從說：“這婦人一定有親人快死了，你們去看看。”隨從奉命前往那戶人家，進去之後便看見一男子直僵僵地躺在地板上，一個女子正在痛哭，詢問之後得知那女人是死者的妻子。子產聽後有點不信，便問道：“那婦人的丈夫已經死了？”隨從回答：“有一個時辰的光景了。”子產立即麵露怒色：“這就不近情理了。”隨從不理解子產為什麼發怒，丈夫死了，妻子當然要哭，有何不合情理之處？子產又對隨從說：“快去叫仵作來驗屍，那男子死得蹊蹺！”隨從不解子產之意，可還是按照子產的意思辦了。
子產對隨從解釋說：“按人的常情，親人有病則憂，臨死則懼，既死則哀。我聽那婦人恐懼的哭聲，以為她的親人即將死亡，誰知她丈夫已死了一個多時辰，那她為何要發出恐懼的哭聲呢？”隨從若有所悟地聆聽著子產的話。子產繼續說道：“她聽到我們的腳步聲，哭聲裏的恐懼更甚了，這又說明什麼呢？”隨從這才恍然大悟：“我明白了，原來那男子是她害死的。她殺死了丈夫，又怕外人議論，為了掩蓋其殺人真相，又不得不哭，但哭聲中不免流露出恐懼來，聽到我們的腳步聲，恐懼越加深重了。”子產點頭稱是。不一會兒，驗屍結果就出來了，她丈夫果然是在熟睡時被她用刀子捅死的，現有她行凶的刀子和血染的衣服作證。後來那女子被羈押後不得不在事實麵前服罪，但她還不知是她的哭聲泄露了“天機”。當然若非遇到子產這樣機敏幹練的人，她或許能夠蒙混過去。
聽話聽聲，巧辨與巧設弦外之音其實，捕捉對方弦外之音的方法有很多，最關鍵的就是要善於結合語境。隻要你用心去聽，留神當時的場合，就不難聽出對方的弦外之音。春秋時期，有個小國的君主想要找一個賢能之士作為自己的宰相，就派了一個負責選拔官吏的官員貼出了招賢榜。經過重重篩選，官員選定了其中兩個人，這兩個人的能力和水平都差不多，可是宰相隻能有一個，怎麼辦呢？
官員思來想去，也想不出一個好的辦法，於是隻好把兩個人的名單都交給了君主，請君主自己定奪。君主說：“這好辦，讓他們都先做副職，一年之後，再觀其效。”
於是這兩個人都成為該國的副宰相，但一年之後，兩個人的品評報告各有千秋，官員又犯難了。他就把品評報告交給了君主，君主看了看後說：“甲的智謀和治國之略相當突出，貢獻相當大，乙的人緣很好，都可以考慮。”說完，就把品評報告還給了官員。
官員不解其意，回家之後左思右想，仍不知道君主的心意究竟如何，於是愁眉不展。他的妻子看到他一臉的煩悶，就問他是為何事發愁，官員就把選拔的事情告訴了妻子。