奧裏森·馬登
很多年以前，我就立下誓言，要竭盡所能寫一本書——一本能鼓舞和激勵別人的書，去鼓勵那些渴望獲得成功的年輕人，鼓勵他們振奮，鼓勵他們擁有雄心和抱負；鼓勵那些夢想著能夠出人頭地卻苦於缺乏機會的年輕人，鼓勵他們將自己的理想付諸行動。
無論在英國還是在美國，那些聲稱能夠教給年輕人“成功秘訣”的書，其種類何止千萬，但我發現，年輕人對成功所抱的熱望使他們想知道成功者走過的曆程，希望詳細了解成功過程中的每一個細節。實際上，很少有能夠真正滿足年輕人的這種渴求的書。我認為，對青年們來說，最理想的書應該是這樣的——它必須包括各種具體的例子，年輕人能以它們為參照來完善自己，作為激勵自己的素材；它的內容必須很積極，能給人以精神上的振奮，並且能為人們提供建議與啟迪；它必須避免陷入兩種極端：僅有大量素材的堆砌，或僅有空洞的說教；它必須包含許多能夠激動人心的，講述成功人士是如何征服困難最終獲得成功的實例。
為了能寫好這本書，十年來，我將全部的業餘時間都用於收集資料。然而，就在即將脫稿之時，一場突如其來的大火將書稿連同所有的筆記全部燒毀。痛心之餘，我想起當初收集資料時克服的重重困難，於是決定重寫一次。經過數年零散時間的寫作累積，終於有了本書中的這些文字。
本書旨在鼓勵那些處在迷茫與困惑中的年輕人行動起來，像哥倫布發現新大陸那樣去發掘自身的潛力；告訴年輕人不要陷入對過去的回憶，也不要沉湎於對未來的空想，而是要充分利用現有的一切；鼓勵年輕人努力把握每一個普通的機會，因為沒人能預料究竟哪一個決定會幫助自己登上更高的台階；要使年輕人明白，與其空等機會，不如去創造機會；告訴那些認為自己“生不逢時”或“懷才不遇”的年輕人走出困境的方法，幫他們確立一個正確的人生目標；使那些猶豫不決的年輕人懂得，沒有任何東西能夠限製一個有知識、意誌堅定的年輕人的事業。
在這本書中，對成功人士的評價標準不是看他們擁有多少金錢，而是看他們的成長經曆；不是看他們的地位，而是看他們的實際能力；不是看他們的財富，而是看他們的品格。
本書旨在向人們表明紙上談兵無法造就出偉人，世上有像華盛頓那樣的偉人，也有庸庸碌碌地生活著的人，盡管他們本可以成為愷撒和林肯；並不是隻有金錢才能使人富有，沒有成為總統或國會議員的人同樣能夠享受成功；與為了提升資產而將自己的品德降低的人相比，與隻知悲歎命運不公卻不肯自我努力的人相比，那些善於把握機會、緊握成功之門鑰匙的人才是偉大的人。
假如說，這本書能夠將狹窄的生活之門打開得更寬一些，能夠喚醒人們身上潛藏著的力量與勇氣，那麼我將會備感欣慰。
本書是我在忙碌的生活中，利用一切間隙點滴積累而成。我所做的僅僅是以一種不同的方式來講述貧苦青年出人頭地的故事，這是自所羅門傳說以來人們最能接受的方式。然而，在這些被認為已經是老掉牙的故事與話題中卻蘊藏著宇宙智慧的精華。“一個曆經千年的古老話題，一種廣為人知的老生常談，卻仍然是最有意義的思想精華。”在此，我謹對阿瑟·布朗先生與威斯特·金斯頓先生的大力支持表示誠摯的謝意！