日子，就這麼一天天過去。
倪瑞則靠著吹牛打屁的功夫和時不時出謀劃策的聰明勁兒，在民團裏如魚得水，更為難得的是他孤身一身，又兼身世清白，與民團內外沒有那麼多利益糾葛，劉培德很信任他，當作骨幹心腹培養使用。
這之後，一些不被外人所知的民團隱密，也開始在他眼前逐一展露。
馬關民團是劉培德五年前開始幹煙土走私買賣時，錢花2000大洋在雲南總督衙門那捐的合法編製，明麵上的主要職責說是維護馬關鎮附近十寨八村的安全，但實際上惟一的作用，就是為劉培德的煙土走私買賣保駕護航，當時還稱作團練。
大革命後，也就在縣裏稍微打點了一下，換了個‘民團’名號，其它一切照舊。
民團經過劉培德五年來還算比較重視的建設，上上下下包括馬幫的騾馬隊在內共有百十人，分為左中右三個隊，各式槍械七十來支，雖然都是些過了時，連槍膛都磨光的，單打一，水連珠，但不管怎麼說，總算是勉強能讓主力戰鬥人員人手一槍。
3月下旬的這天，天氣一改近日陰雲籠罩的景象，難得的晴朗。
一大早吃罷早飯，倪瑞奉命來到民團校場。
民團校場位於劉府西北麵，麵積約莫有一個足球場那麼大。
今天並不是校操之日，但此刻，校場中央卻早已是站滿了民團兵，以及二十多頭‘嗷嗚~嗷嗚~’叫個不停的騾馬。
這些民團兵都從屬民團左隊，隊官是劉培德親族，他們將護衛馬幫，走私年後第一批煙土。
倪瑞今天的任務，就是點檢貨物，並簽字畫押確認。
馬幫走私對於馬關民團來說一切都是駕輕就熟，很快一切便準備妥當，數十號人加上同等數量的騾子，浩浩蕩蕩出發。
雲南境內地勢不平，山多林密，漢民多居於平原丘陵，少數民族居於山林之中。長途運輸隻能靠馬幫。
而馬幫過土司的地界，要供奉，過土匪的地盤要留下買路財，否則就是魚死網破。
倪瑞偶然得知，附近外來了一股土匪數目不詳。
土匪頭子叫李鴻勳，初來乍到便放出大話，讓附近的行商馬幫交保護費，各家勢力都很關注，但又不了解，而土匪因為人生地不熟，還來不及殺雞儆猴，所以也沒人當他是回事。
但倪瑞卻知道他，前世論壇曾偶然看到過一篇關於清末四川著名土匪的概述，李鴻勳就是其中性格最殘暴、喜怒無常的一個。
李鴻勳這個人很信迷信，他有一次搶了幾擔煙土，大獲全勝，在老巢兩河大擺筵席，一次便殺1頭豬犒賞部下。每次殺豬他親自到場，要求殺豬匠一刀殺死，不準殺二刀，不然不吉利，殺豬匠個個戰戰兢兢。
一個姓王的屠戶，殺豬時渾身都在打抖，殺完豬，李鴻勳對手下說：“把這個殺豬匠先打起。”
這個殺豬匠以為是豬沒殺好，李鴻勳要槍斃他，一下就給李鴻勳跪下，屎尿拉了一褲子。
李鴻勳哈哈大笑：“格老子膽小鬼，老子叫人把煙泡給你打起，你今天殺豬殺得好。”
由此可見他的喜怒無常，後來當地軍閥為了收攏財權剿匪，李鴻勳遭到重點打擊，損失慘重，混不下去了，隻能帶著隊伍退往雲南，沒想到竟然來到了馬關附近。
倪瑞不喜歡這種人，但為了完成任務，隻能硬下心腸，偷偷將馬關民團此次走私的時間、路線風聲，透露給了他們。
看著眼前離去的隊伍，一個個鮮活的麵孔，回頭，很可能會變成一具具冰冷的屍體，倪瑞有些於心不忍，這些人他都認識，有些甚至關係還不錯，平日聊天打屁，稱兄道地。