六十多年前，晉東南發鳩山銅門村，一支上百人的雜牌軍駐紮在村口。
這支小部隊隸屬閻錫山，頭兒是唐守禮，奉命來調查銅門村村民失蹤事件。按理說戰爭期間，一個村子村民失蹤不算大事，但上級貌似對此很是重視，還嚴命唐守禮要注意保密。
剛進村子，唐守禮就發現有些異樣，但一時也說不上來哪裏不對勁。還是手下一個班長先發現了詭異之處：“老板，這村子真邪乎，一點聲音都沒有。”唐守禮反應過來，確實如此。整個村子處於一種極度安靜的狀態，完全不是盛夏山村該有的樣子。
有人緊張的說：“老板，你有文化，這村裏像沒有活物，給兄弟們說說是咋啦？”
唐守禮厭惡的看他一眼：“我說多少遍了，不要叫我老板，叫我連長——你們現在是國民革命軍！至於這村子是怎麼了，”他頓住想了想，“有可能是中了某種毒氣。”
很多士兵聽見都露出驚恐狐疑的神色。要真是毒氣，那就隻能是日本人幹的。這些士兵不少都是土匪改編的，欺負鄉民是行家裏手，見了日本人那可就跟見了閻王一樣。唐守禮身邊的警衛見狀罵道：“你們這些龜孫子，怕個球甚！要真是日本人倒美了，上去****狗日的！”警衛的家人被日本人殺了，對日本人有著深刻的仇恨。
唐守禮麵無表情的吩咐：“老宋、斜眼兒，你倆各帶幾個弟兄進去看看，有什麼異常，就立馬回來報告。”吩咐完，他就掏出隨身攜帶的小本子來，在上麵寫些什麼。唐守禮有文化，從軍算是投筆從戎。與一般的下級軍官不同，他是一個很細致的人，比如，他習慣把每天遇到的重要事情都記在本子上。
一半人馬都被派進村子偵查，唐守禮與剩下的人呆在村口，並做好隨時撤退的準備。唐守禮心裏很緊張。最壞的情況是日本人跨越太行山進入山西境內。要真是這樣，那可有的忙了。
唐守禮在村口幾家轉了轉，發現這些人家裏柴米油鹽、桌椅板凳等等都在，不像是逃難去了；仔細查看，沒有發現打鬥的痕跡，也不像被人擄了去。一家的廚房裏還有洗到一半的米，好像主人隻是到隔壁家串個門。他見過許多被日本人掃蕩過的村子，那就像被一群牲口糟蹋過的菜園子。眼前的這個村子顯然不像是被日本人掃蕩過的。
一個士兵急匆匆跑進來，不端不正的敬個禮：“報告老板，李四哥叫你過去，說是發現了一口棺材。”
唐守禮說道：“一口棺材有什麼大不了的。怎麼，裏麵發現了死人？”
士兵說：“沒有死人。我也不知道，反正李四哥叫你趕緊過去。”
唐守禮沒好氣，一邊教訓士兵以後改改土匪的說話方式，一邊跟著他向不遠處一個院落走去。
一進大門口，就見院子中間有個靈堂。看來，這家人失蹤前，正在給死者辦喪事。進了靈堂，紙鶴紙馬中間，擺著一口開了蓋子的棺材。那個叫李四哥的排長正用一根棍子在棺材裏翻找什麼。
唐守禮臉色一沉：“李排長，死者為大，你這是在幹什麼？！”
李四哥忙站起來敬個禮：“老大，不對勁！你過來看！”一邊說著，一邊把唐守禮拉到棺材邊上。
唐守禮看到棺材底部鋪有綢緞被褥，還有許多金箔紙疊的紙元寶。唐守禮問：“老四，你讓我看什麼？”
李四哥神色慌張的說：“老大，你看這棺材裏，沒屍體啊！”
唐守禮被他的表情嚇一跳，沒好氣的道：“你咋咋呼呼的幹什麼！誰說棺材裏必須有屍體了？”
李四哥哭喪個臉：“老大，你聽我慢慢給你說。我們剛發現這棺材時候，棺材已經被釘死了。不管是哪兒，總是死人躺進去以後才會釘住棺材板嘛。我想全村人失蹤了，棺材裏的死人總是在的吧，說不定能找點線索。沒想到一打開棺材，竟然沒死人！”
唐守禮聞言，用眼睛在靈堂裏一掃，目光就停在桌子上麵一張寫滿字的白紙上。當地喪葬習俗，每走一個流程都會寫在紙上，意思是告訴別人這家的子女孝順，不敢馬虎從事。仔細一看，上麵寫有“某時某刻，仙逝者入棺，子女哭棺幾次，某時辰釘棺”等等，心裏頓時一驚，看來，這棺材裏確實是應該有死人的。一邊細細觀察，一邊罵李四哥：“找你姥姥的線索，我還不知道你？！說，在棺材裏掏了幾個銀元？”