失敗，往往能改善人的性情和強化人的意誌。擁有勇氣和敢於挑戰苦難的人，即使遇到悲傷，他們也能以一種快樂的意境同溫和的性情聯係在一起。約翰·班揚曾說過：“如果失敗是合法的，人們會祈禱更大的苦難，因為它會給人們帶來更多的幸福。”一位窮困潦倒的阿拉伯婦女，在逆境中表現出來的毅力實在令人驚訝，她說：“當我們觀看神的臉時，我們感覺不到他的手。因此，在我們過於在乎逆境時，我們往往忽視了幸福。”
苦難能磨煉和美化人的個性，教人以耐心和服從，從而提升出最深邃和最高尚的思想。因此，一個人在苦難中磨煉出來的品格，要比在快樂中獲得的品格超出許多。赫爾普斯先生說過：“人類最深邃和最高尚的思想是什麼錘煉出來的呢？它不是人類的學識，也不是商業行為，更不是感情的衝動，而是苦難。或許，這也就是世界上為什麼有這麼多苦難的原因。那些降臨人間轉而掀起洶湧波濤後又恢複平靜的天使，給人類帶來的恩惠，遠不如那些善意地使人們遭受苦難的天使給人類帶來的恩惠多。”
德克懷著勇敢和虔誠的精神寫下了這幾行詩——曾經在地球上生活過的最優秀的人，必定是曾經遭受過苦難的人。
他們溫順、柔和、耐心、謙遜而又精神平靜。
這種人，才是在地球上曾經生活過的第一個真正的紳士。黑茲利特在談到這幾行詩時，說道：“這幾行詩，應該被每一個有良心、有人性、達觀或真正有天才的人牢記在心。”
苦難可以磨煉和產生出品德高尚的人，假如幸福是人生的目標，那麼悲傷就是達到這一目標不可或缺的條件。因此，使徒保羅提出的幾對矛盾描述了基督的生活：“雖然經受了磨煉，但並沒有死亡；雖然充滿哀傷，但時常歡喜；雖然貧窮，卻使許多人富有；雖然一無所有，但卻無所不有。”
痛苦，在生活中並不真正讓人感到一無是處。一方麵，痛苦與苦難相親相愛；另一方麵，痛苦又與幸福毗鄰。因此，痛苦和悲傷一樣，都是手段。苦難其實從一方麵看，它是一種不幸；但是從另一方麵看，它又是一種磨煉。如果沒有苦難，那麼人性中的那些最好的品質就會酣睡不醒。實際上，痛苦和悲傷是一些人獲得成功的必不可少的條件，也是刺激他們的才能發育成熟的必不可少的手段。
雪萊曾經深刻指出：“最為不幸的人被苦難撫育成了詩人，他們把從苦難中學到的東西，轉而用詩歌教給了別人。”如果彭斯真的成了富人，受人尊敬並且擁有輕便的二輪馬車，那麼，他還會吟詩嗎？假使拜倫擁有了幸福的生活，美好的婚姻，成了掌璽大臣或郵政總長，那麼，他還會自由自在地去歌唱嗎？
有時，那些悲傷的人往往也能冷靜地對待生活。有位哲人說道：“悲傷的人深深地知道，任何有所成就的人都曾經受過苦難。”當大仲馬問曾是尼斯米斯的麵包師的拉布爾：“是什麼使你成為一位詩人？”拉布爾回答道：“苦難！”拉布爾先後遭遇妻子的去世、孩子的夭折，他陷入了巨大的悲痛和孤寂之中，最後不得不從詩歌中去尋求解脫。此後，拉布爾將悲傷化作一股創作的力量，先後創作了許多膾炙人口的詩篇，尤其是《天使與孩子》，更是以其犀利的眼光詮釋了人類生活的奧秘。加斯克爾夫人的優秀作品，也是在巨大的家庭苦難中創作出來的。有位作家在《科恩赫爾雜誌》上談及加斯克爾夫人時，說道：“在很大程度上來說，加斯克爾夫人的娛樂消遣，是在親人去世之後，從生活的極度空虛和寂寞中解脫出來的。她通過創作一係列的作品，獲得了許多朋友，同時也擴大了自己的交往圈子。”
不管是男人還是女人，許多最為輝煌、最有意義的事業都是在苦難中得以破繭成蝶。為了抑製自己的悲傷，他們有時是為了從苦難中解脫出來，而有時是出於一種責任感。達爾文博士對朋友說道：“倘若我的身體不是像現在這樣虛弱，那麼，我就不可能作出今天的成績。”在談到自己的疾病時，多納博士說：“我經常發燒，因而我時時站在通往天堂的大門口，而且疾病使我處於孤寂和近乎禁閉的狀態中，但是我時時祈禱，也時時在與疾病作著殊死搏鬥。”