拿刀子的骷髏
1907年的冬天，離聖徒狂歡的萬聖節還有一個星期，比利坐上離開倫敦的火車來到伯明翰。這是他百忙中難得的一個假期，他要趁這個假期回下鄉鎮，探望他那兩年不見的同學，吉裏？懷特先生。
經過火車和馬車幾個小時的奔波後，下午兩點時分，比利終於在一條平坦濕漉的街道上停了下來。“吉裏？懷特警官”的門牌就在眼前。比利剛要走上前去，一個警員和一個仆人便已匆忙從門裏走了出來。
“您好，先生，請問你是來自倫敦的比利警官嗎？”警員取下帽子，禮貌地說。
“是的。先生，你好。”比利也取下帽子。
“哦，那真是太好了！先生，事情是這樣的，昨晚郊外的羅特裏農莊發生了一起謀殺案，懷特警官現在還在那邊，他叫我趕回來等你，還希望你務必能過去一趟。”警員說完，從口袋裏取出一張紙條交給比利。
比利看著字條，臉色變得嚴肅起來。他沉思了一會，然後便對麵前的警員說：“那麼，警官，我們現在快點過去吧。”
英國糟糕的天氣，連冬天都是異常的潮濕。昨晚下過一場大暴雨，馬車在泥濘的路麵上深一坑淺一坑地向羅特裏莊園跑去。比利在馬車上細心聽了警員對案件介紹後，便一直陷在沉思中。
車窗外的樹影飛閃，半個多小時過去，比利遠遠看到羅特裏莊園出現在眼前。
典型的英格蘭農莊，四層高的莊堡，兩側蓋著兩排灰瓦房，座落在平緩的原野上。原野上鋪滿了綠草，有群群的牛羊來回走動著。草盡頭的邊緣，是一連繁茂高大的樹林，猶如一圍弧形的綠色城牆，包裹著特羅裏莊園。
馬車在莊前停了下來，比利向四周環視了一下，看到幾個傭人正用驚慌地眼神看著他。
比利走過傭人，跟著警員直接走進莊堡的大門。大廳沙發上兩個正抽著煙的男人站了起來，其中一個雙眼疲勞，表情卻顯得異常興奮，他向他走了過來。
比利迎了過去，跟來人擁抱了一下。
“我親愛的比利，你終於來了。真是很抱歉，在你的假期還要占用你的時間。”吉裏懷特眼親切地打量著比利，緊握著他的手說。
“我的懷特，你可別這樣說，能再次和你一起辦案，是件多麼令人愉快的事。”比利同樣欣喜地觀察著他麵前的老同學。隻見懷特肌肉結實，雙眼炯亮，泛著絲絲疲倦，從學院畢業分開兩年來，他幹練了許多。
“我看，比利，我得向你介紹一下這莊園的主人，米蘭？羅特裏先生。羅特裏先生，這位是倫敦的年輕警官，羅？比利先生。”懷特把身轉向另一個抽煙的男人，簡單做了介紹。
比利望向羅特裏，他是個強壯的高個子，金發，臉色有些蒼白，眼神疲憊，含有著喪妻的悲傷。比利習慣性地脫帽向他致敬，並按慣例說了些致哀的客套話，然後便直接說：“羅特裏先生，抱歉地現在請允許我和懷特警官先失陪一下，我想單獨地跟懷特警官再次檢查一下現場，可以嗎？”
羅特裏看著比利眼神愣了一下，但隨即便說：“可以，警官，你們請便吧。”
比利跟著懷特走上了三樓，然後走進一間有兩個警員看守的房間。房間裏依然彌漫著血腥味。比利向四周打量了一下，然後懷特便揭起地麵上的一條白帆布，一張血肉模糊的臉便悚然擺在兩人眼底。比利不由眉頭皺了一下。
“受害者是伊瑪絲？羅特裏夫人。”懷特說：“根據昨晚對屍體的檢驗，死亡時間大約是在昨晚十點鍾。十點一刻時，莊園的女傭人凱迪拉發現屍體，她當時正按照每晚的習慣給夫人熱好一杯牛奶，然後送上來。”