在各種材料加工工業中廣泛地使用著各種模具，如成型金屬製品的壓鑄模、鍛壓模、鑄造模；成型非金屬製品的玻璃模、陶瓷模、塑料模等。每種材料成型模具按成型方法不同又分為若幹種類型。
采用模具生產製件具有生產效率高，節約能源和原材料、成本低、批量大等優點，模具成型已成為當代工業生產中的一種重要手段，成為多種成型工藝中最具發展潛力的方向。模具工業的水平是衡量一個國家製造業水平高低的重要標誌，決定著國家製造業的國際競爭力。國民經濟的五大支柱產業——機械、電子、汽車、石化、建築都要求先進的模具工業與之配套，例如任一型號的汽車都有上千副各種不同的配套模具，價值上億元，機械、電子行業對模具的依賴性也是如此。任何國家的製造業都是國民經濟的基礎，而模具又是製造業的基礎，對國民經濟和社會的發展起著越來越大的作用。2010年我國模具生產產值達到1200億元人民幣，預計2020年將達到3100億元。
從使用的角度，要求模具要高效率、自動化、操作簡便，特別當塑件的批量較大時，應盡量減少合模和取製件過程中的手工操作。為此，常采用自動脫模、自動側抽芯等高效率自動化的模具，甚至采用在整個生產過程中完全不需人工加料和取產品的自動化的模具。
從製作的角度，要求模具零件的加工工藝性能好、選材合理、製造容易、成本低廉、裝配方便。除簡易模具外一般來說製模費用是十分昂貴的，一副優良的注塑模具可生產百萬件以上的製品，壓製模具一般也能生產製品約25萬件。因此當塑件批量不大時，分攤在每一個塑件上的模具費用會很高，這時應盡可能地采用簡單、合理、價廉的模具。
應特別強調塑料製品質量與模具之間的關係。模具的形狀、尺寸精度、表麵粗糙度、分型麵位置、脫模方式等對塑件的尺寸精度、形位精度、外觀質量影響很大，模具的控溫方式、進澆點、排氣槽位置等對塑件的結晶、取向等凝聚態結構及由它們決定的物理性能、殘餘內應力、光學性能、電學性能，以及氣泡、凹陷、燒焦、冷疤、銀紋等各種製品缺陷有重要關係。
塑料製品生產工業中，先進的成型工藝、高效的設備、先進的模具是必不可少的三個重要因素。塑料模具對實現塑料成型工藝要求和塑件使用要求起著十分重要的作用。任何塑件的生產和更新換代都是以模具的製造和更新為前提的，目前工業和民用塑件的產量猛增，質量要求越來越高，因而導致了塑料模具研究、設計和製造技術的迅猛發展。