幹戈繚亂烽煙起，樓船鐵馬秋風。執銳憑騎笑長空，冰河長纓洗，關山路幾重？
霜華未盡韶華遠，寶劍烈酒英雄。醉臥紅塵夢舊容，朱顏不曾老，相逢一笑濃。
開篇這曲《臨江仙》講的就是洪武朝的一位奇俠。
元惠宗（順帝）至正四年江淮大旱，餓殍遍野，民不聊生。此時的蒙古已經占據中原八十多年，天下無敵的草原英雄，在中原的花花世界裏迷醉了幾十年，權勢、財富、美人已經將他們鬥誌腐蝕殆盡，除了爭權和掠奪，中原大地的沃野千裏，煙雨江南的湖光山色，讓無數草原兒郎漸漸上不得馬，拉不開弓。可宋人百姓卻在災難中直麵死亡，幹脆，幾十萬人放下鋤頭，反了。
讀書人說，亂象已現；史學家說，這是曆史的必然；百姓卻說，我們活不下去了。每到朝代更迭，史書上都用兩個字來形容：亂世。每一次****，都會這個古老民族留下一道深可見骨的創傷，生靈塗炭、死傷枕藉；也必然是這個民族脫胎換骨的機會，或涅磐重生，或就此沉淪，但這也必然會是一個英雄輩出的時代。
“若是當初能有一口飯吃，咱斷然不會造反。”有人如是說。為了填飽肚皮的亂世英雄起於草莽，躍馬跳進屬於他們的舞台。
太平鄉孤山村外的小黃山上，一群少年正嚼著草根眺望村口。
“雲娃，”一個年紀約摸十七八歲的的少年道，“你爹娘葬了沒有？”
雲娃抬起頭，一臉悲戚：“昨日夜裏胡伯幫忙葬下了。打明日起，我要去牛財主家做十年工，還債。重八哥，謝謝你這些日子的關照。”
“這算什麼，大家都是沒爹娘的人。雲娃、阿海、阿和、小達，不如我們結義吧！”那少年猛抬起頭，堅定地說道，“今後，我們就相互幫襯，有飯一起吃！”
這一提議，得到少年們的齊聲響應。一個聲音從石頭背後響起：“結義好玩，能帶我一個麼？”眾少年回頭一看，一個衣著光鮮，帶著銀鎖的孩子怯生生地探出半個頭來，是牛財主的兒子牛奇。
那少年眨眨眼，道：“行。不過你手上的兩個饅頭算交出來，算入夥了。”
牛奇歪著腦袋想了想，伸出雙手，兩個雪白的饅頭讓含著草根的少年眼前一亮。
一陣狼吞虎咽之後，眾人亂七八糟地跪下，胡亂起了個誓，算是結義了，自然兄長小弟亂叫一通。
此時村口閃進一個瘦削的身影，身穿一件舊藍衫，提著一個小包袱，匆匆來到牛財主家門前，輕扣大門的鐵環。
“六弟，那個人不會就是你爹給你請來的先生吧？”雲娃指了指藍衫的背影，“快回去吧，不然要被你爹一頓好打。”
眾人一陣哄笑，牛奇一溜煙跑下山崗。雲娃癡癡道：“我也想找個先生。”
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沒等多久，大門拉開一道縫，露出半張臉：“找誰？”
那藍衫拱手道：“在下竺清，聽聞府上有意聘一西席，特來討擾。”
“等著。”大門轟地一聲關上了，半盞茶的功夫又打開。
“進來吧，跟我來，老爺在花廳。”
竺清隨人進了大門，兩人從右手邊繞過正屋，轉進偏廳，老遠就望見一堆肉橫在椅子上，想來便是那牛財主。竺清站在堂下做了個揖，朗聲道：“不才竺清，本是遊學士子，因中途遇匪，盤費殆盡，故求一西席，待攢夠盤費回鄉，望東主收納。”
牛財主顯然對這種書卷式的問答不感興趣，隻是堆起笑臉：“先生坐，先生坐！”
這牛財主的摳門是遠近聞名，這竺清已經是請來的第四任先生了，前三任都是餓跑的。隻見那牛財主笑道：“我老來得子，也算祖宗保佑。別家孩子出娘胎都哭，唯獨我家孩子大笑不止。所以單名一個奇。”
竺清暗道：看來此子應是不凡之輩。
隻見那牛財主又道：“本鄉連年天災，日子有些清苦，還望先生見諒。”
竺清道：“不妨不妨，一介腐儒，本應耐得清貧才好。”
當下議定辟東廂作家塾，次日擇吉時行禮。