天啟二年初春，正是鶯飛草長，萬物複蘇的好時節。
天啟是當朝皇帝的年號，國號稱大成。王朝初創，百廢待興，統治者推行輕徭薄賦的政策，老百姓的負擔有了一定程度的減輕。
某日清晨，伴隨著嵩山少林寺的晨鍾響起，太室山山腰的茅草屋內傳來嬰兒的啼哭。近半月來，幾乎每日如此。一間茅草屋，孤零零地矗立在山腰，甚是突兀。
茅草屋內，一個穿著粗布僧衣的中年和尚抱著一個嬰孩，一邊哄，一邊喂著稀粥。
“小覺苦，不哭，不哭，來吃一口。”
“嗯，好，乖，再來一口。”
嬰兒果然停止了啼哭，大口大口地吃著中年和尚小勺喂的稀粥，一邊吃，一邊吐著舌頭，還時不時咧嘴衝著中年和尚笑著。每當此時，中年和尚眉眼才完全舒展開來，眼中盡是溫柔。
好在茅草屋遠離世俗，否則世人肯定以為這個和尚養了個私生子。那些好事的三姑六婆必定會每天戳和尚的脊梁骨了。遠離世俗確實少了很多麻煩。可話又說回來，即便身處世俗之中，以中年和尚幾十年的修為和心性，自然也不會在意這些流言蜚語。
和尚是少林僧人，法號智仁，今年四十有二，三歲開始在少林寺修行。一身道行無比精深，同輩之中，除了少林主持智慈大師，無人能出其右。智仁大師自三十六歲起，開始入世修行，足跡遍布大江南北。沿途行俠仗義，懲治貪官汙吏，救濟窮苦百姓，俠名遠播，江湖中人尊稱其為“仁德尊者”。
小嬰兒的來曆，自要從天啟元年說起。自智仁大師入世修行之日起，無論身在何處，他都會在臘八那天趕回少林，同師兄弟們一起過臘八節。
天啟元年臘月初，同往年一樣，為了能與師兄弟們一起喝臘八粥，智仁大師正風塵仆仆地往少林寺趕。初七，大師回到嵩山，但見天色已晚，索性就在太室山山腰上的茅草屋住了一宿。這茅草屋是大師幾年前在此修行搭建的。
臘月初八清晨，智仁大師聽到屋外有嬰兒啼哭，開門一看，發現門口躺著一個嬰兒，旁邊還有一個包裹。嬰兒被裹得嚴嚴實實，隻露出一張小臉，此時已經哭得稀裏嘩啦。大師立刻將嬰兒抱進屋來，隨手把包裹也拎了進來。小嬰兒進屋後，竟然不哭了，眼睛四處打量著，還衝著大師笑。大師頓時童心爆棚，逗起嬰兒來，也不著急去喝臘八粥。不大一會兒，小嬰兒估計是累了，安心的睡著了。
智仁大師將嬰兒輕輕地放在床榻上，用棉被蓋好。然後，大師翻看了那個包裹。包裹裏麵是一些嬰兒的衣物和用品。除了衣物，還有一封信，信封沒有封口，封麵上寫有“仁德尊者親啟”的字樣。大師取出信紙，隻見信上寫著：
尊敬的仁德尊者：
見信安!妾乃一女流之輩，今走投無路，然最壞之結局不過一死耳，唯有一稚兒放心不下。素聞仁德尊者仁義無雙，今將小兒托付於您，望尊者將其撫養成人。雖知此等請求有點強人所難，然妾在世上幾無可托付之人。萬望尊者憐之，他日若蒙上天不棄，妾當親自登門，致以重謝。若妾身死，自當結草銜環，以報厚恩。
妾兒生於天啟元年冬月初一，尚未取名，請尊者賜之。包裹內有嬰孩衣物可供替換。妾兒尚幼，喜食母乳，若條件允之，望尊者尋一乳母喂之。如若不然，米湯稀粥亦可養之。
願大師一生安好，願吾兒一生平安喜樂。
苦命婦人拜上