在中國的西北部，有兩條不怎麼起眼的河流，但因其名字進入《詩經》並演變為成語，頓時名聲大震，變得不同凡響，家喻戶曉。
這條河就是涇河與渭河。
從空中看，涇河和渭河其實就是一個倒著寫成的人字。這一對孿生兄弟在它們合二為一融入了黃河母親的體內時，就變得堅強起來，壯實起來，就成為一種洶湧澎湃、摧枯拉朽、不可阻擋的力量，它們昂首挺胸，勢如破竹，一路高歌，浩浩蕩蕩地向大海奔去。
開皇二十年，也就是公元600年，是一個多事之年。這年的夏季，十年九旱的西北黃土高原卻出奇得雨多。過分充足的雨水讓涇河、渭河變得格外生動起來。這有生動不要緊，沿岸的老百姓可就遭了災。莊稼過淹沒了，房屋給衝塌了，財物給卷走了，眾多的老百姓流離失所，紛紛到外地逃荒。
這一年，隋朝發生了一件對曆史至關重要的事件。隋文帝廢太子勇，立次子楊廣為太子，即後來的隋煬帝。僅僅四年的時間，在大臣楊素等人的支持下，楊廣便殺死了父親隋文帝和哥哥楊勇，自立為帝。在位期間，窮奢極侈，濫用民力，常年征發以數百萬計的民夫，開鑿南北大運河，營建東都洛陽，築西苑，繕離宮，修長城，開馳道，嚴重破壞了社會生產。先後三次攻高麗，兵役也極其繁重。激化各地農民起義，隋官也乘機割據，隋王朝迅速土崩瓦解。大業十四年三月（618年），在江都為部下的禁衛軍將領縊死。當然，這是後話。
這一年，在一個星空迷茫、萬籟俱寂的午夜，李淵將軍的院內突然出現一根紅柱，據目擊者稱，這紅柱粗似碾盤，通體透亮，且頂天立地，宛如東海龍王熬廣的定海神針，這特異現象一直持續了足足有十幾分鍾；而另一個目擊者講，那紅柱出現之前，曾冒過一股青煙，隨著青煙的徐徐上升，紅柱如雨後春筍，節節拔高，蔚為壯觀。那青煙雲集在紅柱上方，呈蘑菇狀。就在這時，從李府中傳來嬰兒響亮的啼哭聲。下人稟報李淵，府上又添一千金，夫人要他給女兒起個名字。李淵略加思索，說，她大哥是建成，她就叫建瓴吧。意即順著瓦溝向下流水，暢通無阻。果然，建瓴從小穎慧過人，為人正直，很有主見，即後來聞名遐邇的平陽公主。在李淵的19個女兒中，建瓴排行老三。與李建成、李玄霸、李元吉同為原配夫人竇若虹所生。這李建翎可不同於李淵的其他女子，她親手組建了中國曆史上第一支正規的女子武裝——娘子軍。積極響應和配合李淵的起義軍，為大唐的建立立下了不朽的功勳。山西陽泉東約40公裏的娘子關，原名葦澤關。此處地勢險要，屬三晉之門戶和交通咽喉，為曆代兵家必爭之地。當年，李建瓴率娘子軍在此地駐守，故名娘子關。
一一箭雙雕
十五年後的一個早晨，長安城內一座大院的深處停著一乘大轎。八個身體魁梧的漢子分兩行齊刷刷地立在轎在邊，其中有四人手中各執一根黃色的轎杆。這轎和轎可大不相同。簡單的，一個框架，裏邊擺一張椅子，外邊拿布做的套子一罩，前邊兩個人，後邊兩個人。可眼前這乘轎子不同，比一般的轎子要長，也高。你看兩邊那杆，是紅木的，紅中透亮，杆的兩頭各釘一個銅環，環上勾著轎夫抬轎子用的轎杆，轎杆的頭鑲著銅，這乘轎子共四根杆，每根兩個人，一共需要八個人，就是人們常說的八人大轎。再看那罩子，是用上等的彩色綢緞縫製而成的，四周掛滿了流蘇，轎頂為攥尖頂，頂部那個尖是黃銅做的，太陽一出來，金光閃閃，罩子的四邊翹起的角上各懸掛著一個做工精細的繡球。
一側的門咿呀一聲開了，從裏邊出來一個中年人，沒等那人走到轎前，站在轎旁的那個轎夫早已打起前麵的簾子，等主人坐穩後，一聲吆喝，轎子便雲一般忽悠忽悠飄走了。
從外麵看，這處院子沒有什麼特別的地方，隻是周圍的牆高一點，院子大一點，前麵的大門闊一點，氣派一點。有下馬石，有鐵鑄的旗杆，有白天黑夜在門口守護的全副武裝的護衛。其實，你隻有深入進去，才能發現這院子的不同凡響之處。
這院子東西稍窄，南北略寬，大致呈正方形，四周是高高的牆。在高牆的西麵，從東麵的大門進去，是一座造型別致的影壁。影壁中間蹲著一隻威風凜凜仰天長嘯的老虎。影壁的兩側，是四個製作精美的石雕壁掛。這四個壁掛，均呈插瓶型，一對為夔龍圖案的插架，一對為草龍圖案的插架，其石雕畫心，分別為水仙、清蓮、菊花、梅花。依次為春、夏、秋、冬盛開的花卉，故名“四季花”。這組石雕掛屏，畫麵生動鮮活，構圖新穎別致，做工細膩傳神。
繞過影壁，是一條用青石板鋪就的大路，大約有二丈寬，一裏來長。路的北麵，是宅院區，南麵是供應各宅院消費的鋪麵，有賣米麵、日雜、蔬菜、布匹的，還有裁縫、理發、釘鞋、看病的。
宅院區有一個明顯的特點，就是方正。從院內的小橋、堡門到街心的石牌坊以及西門，都是端端正正，不偏不倚，兩邊堂院宅第，都順著這條中軸線有條不紊地鋪展開來。居居的宅院無論二進式還是三進式，都以方正的四合院為主體。從建築結構看，大體可分為四個類型：有品字形結構、有偏正院結構、有上下院結構、有將正院、後院、偏院相互連接的結構。但無論是哪種結構，都有嚴格的上下偏正之分，絕不越方正之規，等級之矩。而且，每個正院中都築有小巧玲瓏的“夾牌樓”式花牆隔斷，宛如一條鑲嵌寶石的玉帶，使深深的庭院形成“裏五外五”、“裏五外四”、“裏五外三”的格局。而且，所有的建築，在方正之中又有豐富的變化。院內堂廳樓閣，台軒亭榭，應有盡有，雖然同是樓房，不僅有一開間、三開間、五開間、七開間之分，而且望樓、明樓、間樓、繡樓、角樓、閣樓、城堡樓等幾乎沒有一間雷同，全局錯落有致。正是由於建築在方正中富有變化，使宅院的使用充分展現了內外有別、上下有序的原則。每堂的前院，居住下人和雜用，偏院用於廚房、飯廳、儲藏室，正院用夾牌樓分為上下院後，正堂與正樓下層乃家中長輩起居，兼重要會客、議事之處，正樓上層一般用於家庭佛堂、藏書與珍貴物品收藏。上房廂房以兄東弟西的方式來安排，下房以同樣的模式安排下一代人，而未成年幼子，則隨父母居住。南樓（或南房）為人們所說的繡樓、閨房，下層居丫鬟，上屋居未出閣的小姐。