我輩自鍾情，無端呱呱生。
關門時入夢，思到幾難名。
翼北淩波血，枝連異域索。
塊然非血肉，終日易如酲。
人情一到癡來，就不止卻又撇不開，丟不下卻又扯不攏，真叫赤緊緊情粘肺腑，意惹肝腸，如何擺撥。但天下有真義士，有假豪俠。真義士靠得，假豪俠靠不得。天下事有有意就，有無心成。有意偏難，無心偏易。黃衫豪客不是霍小玉尋將得來，許都虞侯也隻是韓君平一時湊著。若循著虛名，昔有個張君，任俠仗義。天色近夜，有一人仗劍，手提一囊，鮮血淋瀝，闖進門來，對張君道：“我有一個仇人，今喜一劍誅之。還有一恩人，須得數百金相報。聞君高義，願為我了此事！”張君傾囊相贈，遺下血囊亟去。天將曉，張君欲取人首埋之，開囊看，卻是個帶血豬首。是數百萬之物，卻為口頭豪俠騙去。如今人說此人有才智借他，才智之人也有為人借的？說此人有勢力幫他，何曾見勢力的人白白為人用？隻看人都看揀有勢力的，與他結親，與他交好，還叫燒冷灶預為之地。不知事情已到的時候，央求著他，何曾相饒這分上？人十兩，他反要二十兩，還道是有情。若把豪俠在勢力中尋，精錯了眼，且受他虧。這也是已然之鑒。
人心冥漠未易知，杯酒方新意已移。
每過夷門一垂淚，寥寥此道正堪思。
吳中有一秀士，姓餘字爾陳，年少風流，沉酣書史。筆底長篇古文，大幅詩詞，也不怕寫腫了手，費盡了心。便是八股，他更能日異月新。屢次考試，都在人前。江南名社中，都稱他是白眉。但年紀未及三旬，雖有了妻室，常時道：“司馬相如單守個遠山眉霞臉卓文君，也太拘株；牛僧孺到得個節度平章事，十二金釵，縱為樂亦已太晚。趁著年紀小，家道足，正當酣紅昵綠，怎可虛度時光？隻是佳人不得才子，做了丹鳳隨鴉；若是才子不遇佳人，那曾見蒹葭倚玉？須似蘇東坡對著朝雲、琴操，白樂天攜著樊素、小蠻，這才是天地間樂事。”把金白如土塊，任蹤跡如浮萍。某處有甚名妓，也不計百裏幾程；某處有甚絕色，也不算黃金白璧。但隻說茫茫宇宙，怎尋不出一個傾國之色，可意之種？
沉香亭畔少輕盈，太液池頭苦瘦生。
寂寞蘇台走麋鹿，令人何處覓傾城。
正巧在姑蘇名妓朱弱生家，見他一個妹子朱小娟：輕煙一縷入眉生，眼角溜波明。鬢蟬雲深，靨含霞淺，唇著些猩。一段輕盈難把捏，弱柳傲風晴。更堪奇處，薄翹初月，聲轉新鶯。右調《秋波媚》一見叫聲：“死也！”身子是雪獅子向火，矬作一團；一雙眼，光溜溜隻把小娟相，把個小娟相走了。對著弱生道：“西施出現了。你家是個響屟廊，采香徑了。若不配我這風風流流範少伯，對了吳王也枉了他這一生。”賴住不肯，要思量入馬。弱生道：“和尚帶網子，早哩。他還沒有梳攏。”餘爾陳道：“任你要多少銀子使費，我今日就梳攏他。”弱生道：“好急性子。這還要擇日過禮，豈可如此造次？”這餘爾陳跳跳的似炒蝦兒，等不的紅。早被溫家看做雛兒，敲得出來的了。若是餘爾陳會等，率性多費些錢討了，卻也幹淨。怕見閻羅王，卻與鬼計較。
本日就與弱生宿，那許多等不得極態，都做在弱生身上，又還與弱生計議。這弱生不為自己家裏為你？自然也多科派些，道這須送媽多少，為小娟治扮首飾衣服多少，怎麼治辦酒席，如何賞賜。還又道：“你隻見得我小娟的外貌，還不知道他的內材，便是玉也光潤潔白。他不過性格兒極溫柔，語言兒極俊雅，心思兒極靈變。既識得字，也會寫字，是一個不戴儒巾的女中秀才。不知有什麼福分的，才配得他。所以低三下四，似這一些刀筆的鄙俗書吏，經營的庸俗商賈，攏不上來。便都是些癡蠢的財主，都是些銅臭的上舍，也是癩蝦蟆想天鵝。若肯將就些，也輪不到你了。”
廣寒宮裏一枝香，未許庸人得近將。
自是清芬天上種，謫來惟得伴仙郎。
說得這餘爾陳心裏癢癢的，快活得說不出，緊緊摟住弱生道：“我的娘，若打合得我早成就一日，我便拜你、跪你、做衣服謝你。”弱生道：“我這撮合山不弱，也要你手底湊得來，說得凡是無錢不行。”這癡子眠裏夢裏在了小娟身上，那裏還顧得什麼錢財，科派一兩，斷不肯隻用五錢；主張兩件，斷不敢隻出一件。那知這些娼家：洋洋如巨海，精衛不能滿。
捱到那日，爾陳也巴不得一個天晚。朱家把小娟插戴得假嫋嫋婷婷趙飛燕。這餘爾陳也用心打扮，打扮得似一個齊齊楚楚的潘安仁。真正好看：看這一個，真果是文章中的魁首；那一個，真果是女中的班頭。到那時候：一個雛鳳別翎，一個渴龍奮爪。一個嬌怯怯，神驚意亂；一個急煎煎，手亂腳忙。一個不知音，怕的是玉管橫吹；一個久得竅，猛待要金針直下。一個錦被緊偎，強認作十重鐵甲；一個繡襠若折，捺不定三寸毛錐。避的避，就的就，那討輕車直上武陵源。霞侵鳥道，不忍聽宛轉嬌啼；雲掩鴻溝，奈難住噓籲巧喘。做到興酣玉杵沾紅浪，力盡烏江溢白波。
餘爾陳是極急的肚腸，少不得也下些水磨工夫，自然是要個款款輕輕，深憐緩惜。早起慶喜賀新，這都是不可少的。似這一個少年書生，遇著了一個妖嬌女子，怎不做玉天仙捧在手中。以一個初出行院，不曾迎新送舊慣的，遇著了一個文雅書生，也必至相親相愛，兩下裏已熱吸吸的了。況且娼家派頭，日高還未起來，吃些雞子酒，梳洗已畢，已是日午。略抹抹牌，著著棋，打幾回雙陸，調弦弄管，便是一日。東道又到了。
一枕陽台夢正酣，映窗初日弄朝暹。
弦歌又捉傳杯去，歲月堪嗟樂意淹。
這小娟又喜弄些文墨，這餘爾陳會得點染幾筆，便就教他撇幾筆蘭，又指點令他作幾句歪詩，日子盡混帳得過。
不覺又是一月，那龜子與老鴇又思量尋一姐夫了。餘爾陳也待再與他些銀混過去，倒是小娟道：“這樣也不是你的日子，也不是我的日子。他這樣人家，便或擔挑的銀子，也填不滿。你須有盡時，我又出不得風塵，這須不是長策。若你果有心，挈得我一同出去，便做小伏侍到底，我所甘心。”
餘爾陳正在夢裏，被這一點化，也似醒了些，便央弱生對龜子說道要娶他。龜子隻是搖頭不肯，說道：“咱家坐下千來兩債要還，每日費用也須得兩數銀子，都靠著他。把他嫁了人，將什麼還債？將什麼過活？餘相公也要轉動一轉動，也等咱們再尋一個人，多捉他兩數銀子。咱們門戶裏邊，當不得他家的。”不但不肯與他，倒要他起身。隻得又央弱生說：“或是三百五百，或是一千八百，憑他出一個價，我措置與他。”龜子道：“不賣是不賣，他在這邊一日一兩，也擢他三百兩。他怎麼做強要我的？叫他別想。莫說五百，就是一千，我也斷不與他的。”
縱教珠十斛，未許買娉婷。
這小娟隻是倒在餘爾陳懷裏，哭將起來。餘爾陳好生過意不去，想道：“我如今囊篋將空，家中沒有寄來。三五百金，還須借貸設處。他如今竟不肯放一個嫁字口風與我，怎處？”
那廂見餘爾陳出手也慢，料他必是前去後空，拿不出。定想著要討了他，就不肯用錢。在小娟的麵前，紅著臉兒發話道：“你自小兒吃穿，拜教你吹彈，也不知費盡了我多少心機，多少錢鈔。如今隻待隨著孤老，我看你做什麼！我這般人家，說不得一夫一婦，早間送舊，晚上迎新，日裏的不算。沒錢王孫公子立刻要他起身，有錢便花子也顧不得！嫁是不嫁的。回複了你的肚腸，莫要捱過了日子，兩相耽誤了，鬧的吵的。”
這餘爾陳也涎涎的不好過，也就私下與小娟計議道：“我在此不用錢，你媽絮聒，連累著你；在這裏用錢，他原是喂不飽的個狗，也當不得正經。不若回去，拿了千金，再找上一個有勢力豪俠的，定要弄你去。”
細雨淚偷垂，心傷幾欲摧。
何當倩磨勒，奪取出深閨。
小娟道：“舍得舍不得你去，但你手底無錢，要贖回我的身子也甚難。不若你先回去，再圖謀罷。你去之後，他必令我再去迎新客。我既適了你，情投意舍，斷不肯再抱琵琶。拚得打罵，我立心以死自誓。他或者無或奈何，你又重聘相求，放我有之。但須古押衙其人，若不能製他，無濟於事。又有你千金設處，不知何如？若托之空言，有覓妾於九泉之下耳。”餘爾陳道：“我閱人多矣。所見才色，無出卿右。況德性又自過人，上天下地，自必相從，肯惜千金，負我佳卿乎！”小娟拈筆取花箋書一絕道：私語喁喁淚暗垂，千金莫吝贖蛾眉。
何時杯酒殘燈下，重訴今朝惜別離。
爾陳也濡筆和一律道：
金盡床頭橐欲垂，臨岐執手蹙雙眉。
丈夫然諾無輕負，肯令延津劍久離。
爾陳又對弱生道：“小娟與我作合，全恃賢姐。我此行當立致千金以贖小娟，其中還要賢姐替我玉成此事。”隻是小娟含淒飲咽，好生不勝。那龜子見餘爾陳去，不勝之喜了。
餘爾陳到家，極口稱道小娟才德，所以為他留連：“如今他誓死相從，我已允他贖身，因囊橐蕭然，歸家措置。”其妻極是賢惠的，並不阻擋，但千金也不是旦夕有的。這邊小娟才貌，人人都曉得，但未破瓜，人不輕易來看他，這番便有厚價，思量結好。小娟並不肯相見，道：“我與餘郎相約，並不從人。”鴇兒大怒道：“我家裏要日趁日吃，怎並不從人？我今偏要你從人，看你硬得我過麼？”那小娟隻是閉門。來的隊進隊出，要見小娟，小娟隻是不肯，還連累鴇兒受了人家幾場罵。鴇兒惱了，也罵道：“賤歪落骨，貞節牌扁斷不釘到俺們門上來。許你嫁一千兩，決不九百九十九兩放你出門。不許嫁，不怕你生了翅飛去。你道從良好，在這廂朝朝杯，夜夜笙歌，穿綾著錦，少什麼子童後生，日日新鮮。從了良，撞了個狠大娘，趕在灶腳跟前，粗衣淡飯，老公不得近身，還要打折你的筋哩！”先是罵，罵不肯，漸漸也強領幾個子弟們進來，見了他那樣不梳頭，不洗臉，不來招架，他有錢不會到別家使？也去了。鴇子越恨，來毒打上幾場，小娟也就懸起梁來。