32.夜·空
“這個說來話長了，主要有兩個版本，一個比較簡單，另一個很長很複雜，你想聽哪個？”
尼墨想起巫夜的叮囑，道：“那就簡單的吧。”
“大約7000年前，有一群先知為了保存文明的火種，創建了一個隱修會，名為「不朽之環」。”
“隱修會……那具體是做什麼的呢？”
“嗯，從廣義上說，就是保護蓋婭上的所有智慧生命都。從狹義上來說，則是守護那些用生命證道的人。”
“你是說，像大賢者查拉圖斯特拉那樣的人嗎？”
“是的，除此之外，還有很多偉大的科學家，他們同時也是不朽之環的使徒。”
“那，隱修會是不是宗教啊？”尼墨問。
“隱修會以科學研究為主要方向，雖然不傳教，但很願意接納任何宗教信仰者。”
“這個我懂——‘科學純淨了宗教，使其避免愚昧迷信；宗教升華了科學，使其避免冷酷無情。’”尼墨在《天神隕落》裏看到過這句話。他天賦極好，對新接觸的概念性知識，隻需稍加聯想，便能融會貫通，過目不忘。
“不錯，查拉圖斯特拉其實是隱修會的使徒稱號。最近的稱號繼承者，就是你所知道的大賢者。”
“哇，原來是這樣！”尼墨滿臉驚奇：“那愚翁和蘇也是隱修會的嗎？”
“目前還不是，對了，我想請您幫個忙。”
“什麼忙？”
“請您幫我把這個交給愚翁。”世空遞給尼墨一張卡片，卡片上印著銜尾雙蛇環。
“這個圖案我之前見過。”
“這就是不朽之環的標誌，您隻需給愚翁就好，他自然會明白的。”
“好的。”尼墨將卡片小心翼翼地收好，然後接著問世空：“那你們研究我和白澤這麼久，研究出什麼了？”
“確實研究出一些，比如——你們不是人。”
“啊？”尼墨立刻就慌了：“我們怎麼就不是人了？”
“我的意思是，你們不是蓋婭人。雖然構成你們身體的氨基酸形態也呈『手性』，但氨基酸的種類卻比蓋婭人多。其次，你們的dna和rna非常精簡，『基因組』隻有蓋婭人一半大小，而『元基因組』比蓋婭人類多出百倍。你們體內存在大量蓋婭從未出現過的微生物，我們曾試圖人工繁殖這些微生物，但菌株取出後很快就死亡了。”世空一口氣說完，虛弱地喘息著。
“……”尼墨陷入了沉默。
尼墨之前還常常幻想自己是從炎月上來的人，但從世空口中得知自己真的不是蓋婭人後，他卻並沒有感到多麼高興。他想了一會兒，開口問世空：“你們會不會像電影裏那樣，把我和白澤拿去解剖做實驗啊？”
“不會，這一點請您放心。我之前也說了：‘所有可能領悟到生命真義的智慧生命，都是我們不朽之環的守護對象。’我今天與您見麵，也是想邀請你和白澤加入隱修會，這樣我們就可以更好的保護你們。事實上，類似您這樣的情況，我們也不是第一次見了，處理起來也頗有經驗。這所學院的所有電子設備，都在我們的掌控之中。工作人員在聘用前都做過詳細的調查，擁有很好的職業操守。”
世空沒有告訴尼墨——這座學院同時也是隱修會用來篩選入會者的機構。之前讓尼墨加入蘇的研究組，其實就是在考驗愚翁和蘇。這夫妻二人在得知尼墨異於常人後，絲毫沒有利用尼墨成名的想法，甚至還暗中幫尼墨掩蓋真相，並打算將他收為養子，盡力保護好他。現在，夫妻二人都已經通過了考驗，隻要他們願意，便可隨時加入隱修會。世空讓尼墨轉交給愚翁的那張卡片，就是入會邀請函。