公元一〇八六年，宋神宗趙頊帶著變法未遂的遺憾與世長辭。即位的宋哲宗趙煦，因年齡太小，隻好由高太後臨朝聽政。這時，不斷倒黴的蘇東坡突然“官去亨通”，隨著司馬光等人的上台，他也被召回了汴京。一下子就是翰林學士、侍讀、龍圖閣學士等各種頭銜加身，儼然是“老態新貴”。
曾幾何時，蘇東坡為了一場“烏台詩案”，親戚故舊唯恐躲之不及，如今，連素昧平生的達官貴人都爭著來“敘舊”了。所謂“烏台詩案”，無非是幾個諫官，摘出了他一些諷刺王安石新法的詩句，來加以彈動，他因此而被捕入獄。萬萬想不到這件事竟使他成為反對新黨亂政的“英雄”。
這一下可熱鬧了。他完全掉進了“麵諛”的海洋，走到哪裏，都是一片恭維聲。他的才華突然被發現了，有了蓋世的光彩；他的節操突然被推崇了，成為舉世的楷模。
在家裏也不得片刻的寧靜，絡繹不絕的“麵諛”者接踵而至。“禮單”、“薦條”和恭賀任期的“請柬”象雪片一樣飛來。蘇東坡自然明白，這無非是因為他的“肥缺”連結著他們。他想到了宋太祖“陳橋兵變”取天下，至今百餘年，哪朝不是冗吏充塞，官僚集團越來龐大？道理很明顯，既然要“坐轎子”總得要“抬轎”的。轎夫不厭其多，隻要唯唯聽命，那怕渾渾噩噩，唯知酒色，也可“好官我自為之”。他又想到了自己的那些前任，哪個不是炮製冗吏的能手？他們得到選拔，才之權，就竭盡全力。
雍安插親信，讓親戚故舊充斥於少郡府衙，造成盤根錯節，榮辱與除的局麵。作為當了多年地方官的蘇東坡，深知正是這冗吏成堆的弊病造成了民不聊生的局麵。長此以往，天下事焉能不岌岌可他斜睨著幾案之上的那些“禮單”、“薦條”和“請柬”，心中忽然升騰起一股浩然正氣來。這次他倒真想當一個這樣公正的“英雄”了。
警讓我同流合汙嗎？不！絕不！想我蘇軾自幼飽讀經書；深明大義，仰慕古代仁人誌士的高風亮節，追求先朝聖人哲賢的大同理想，雖說在宦途幾經沉浮，但仍不失為正直士大夫。讀書人的神聖傳統焉能在我這裏變為糞土？我一定不枉法循私！