自寶釵搬離大觀園，迎春去了孫府，史府又派人接走了湘雲。寶玉自是無聊，幸而黛玉是在眼前，隨時可見的。這日早起正想去探望黛玉，忽有王夫人身邊的小丫頭來叫：“太太立等二爺說話。”寶玉無奈，便隨那丫頭去了上房。王夫人見了他因說道：“前兒娘娘使人帶信，叫你好生讀書，將來弄個一官半職的幹著，你瞧人家賴嬤嬤的孫子都做了縣令，你是老太太嫡親的孫子，怎麼就這樣不上進，白辜負了老太太和娘娘的心。“寶玉心中雖不以為然，麵上隻不作聲。王夫人停了一會兒又道：“今兒是南安太妃的壽辰，你去換身衣服，跟我去拜壽。”寶玉回到怡紅院，襲人早已備好了簇新的衣服，見他回來忙服侍他換上，因見他悶悶不樂，欲笑他又恐寶玉多心，匆匆替他打點好出門的器物，吩咐一個婆子帶出去給寶玉的小廝拿著，眼見他出了園門方回。
卻說黛玉自抄檢大觀園，寶釵搬離了蘅蕪院之後，除了每日依舊到賈母、王夫人處請安，便不輕易到怡紅院去，連園中其他姊妹處也很少去了。閑來無事或寫兩句詩詞，或逗弄架上的鸚鵡，或偶爾做做針線，隻不出門。紫鵑見黛玉悶悶的，因勸她道：“姑娘這兩日身子好些，閑了到三姑娘、四姑娘處走走，總是呆在屋子裏，白悶壞了自己。”黛玉道：“不是我懶待動，隻從寶姐姐搬出去後，園中姐妹們都不大走動了，一則要避嫌，二則都大了，各有各的事做，沒的去煩別人作什麼。”紫鵑道:“雖如此說，姑娘還是出去散淡散淡為是。”黛玉被她勸不過，便順著遊廊向外走去，隻見院外溪水清澈見底，遊魚戲於其中，黛玉沿著溪流邊走邊看，至一大青石處坐下歇息。忽聽山石後有人說話，一人道：“姐姐哪裏去？”另一個答道：“你瞧，能去哪裏，寶玉昨兒有些不自在，太太又命他今兒到南安王府去拜壽。我到老太太處瞧瞧，看什麼時候回來。”“怪道人說姐姐服侍二爺特別盡心，二爺成日家出門，張府老爺過壽，王府孩兒滿月，哪一月沒有個十起八起的，都象你這般掛念還了得呢？”原來一個是襲人，一個是探春屋裏的侍書。襲人笑道：“偏你個話簍子，一打開話匣子就沒完沒了。”襲人與侍書笑著去遠了，黛玉聽了不禁歎了口氣，她無精打采回到院內，紫鵑迎上來道：“姑娘回來得倒快，我正要去找姑娘呢。”黛玉道：“又有什麼事？”紫鵑道：“三姑娘來找姑娘說話，在屋裏等著呢。”黛玉忙進屋，果見探春坐在椅子上，見她回來起身笑道：“你到哪裏去了，叫我好等。”黛玉道：“也沒去哪裏，你今兒個怎麼有空，到這裏走走？園子的事情不用管了麼？”探春道：“如今我也看開了，多一事不如少一事，何苦來白操了心，反惹人厭。人隻見當家又體麵又風光，豈知這裏麵有多少無奈和難處。”黛玉點頭歎道：“如今老太太和太太是不管這些事了，大嫂子性子又太老實，通共這府裏隻你和鳳姐姐兩個是個人尖兒，若說你也灰心喪意，還能有誰來當這個家呢？”探春笑道：“我們管他誰當家呢？橫豎住不了三年兩年大家都各奔東西了，到時連麵也不知見得上見不上，還不趁現在大家都在一起，盡情說笑玩樂去。”紫鵑倒了茶來，探春捧著杯子且不喝，笑道：“我今兒來找你還要問你一件事。明兒太太到天齊廟燒香許願，老太太叫我們都跟去呢。你可知道這事？”黛玉道：“今兒早起老太太就跟我說起過，我正想著太太出門子原不願意眾人跟著，我們何苦去煩他。”探春道：“你也過於多心了，雖說太太不喜熱鬧，難道連我們也厭棄不成？更何況明兒出門子這事還是太太跟老太太提起要帶我們去的，原不是我們自己要去纏磨太太的。”黛玉說道“可我卻沒有心思去燒香拜佛的。你跟四丫頭明兒陪太太去便是了。”探春忙勸道：“你又說這話了，才老太太還說呢，叫你一定要去，你原本身子弱，這次去了菩薩麵前燒了香，許許願，興許從此就好起來了呢。太太原是為府上興旺，老太太身體康健去許願的，也趁便為姐妹們許願，你若不去，豈不辜負了太太的心意。再者老太太也要怪太太做事不周全，連自家的女孩兒都照顧不到了。”黛玉見他這樣說隻好答應了，暫且按下不表。
且說寶玉騎馬自南安王府返回時，被馮紫英等人約到北靜王府上去了，直到晚上掌燈時分，寶玉方從北府回來，給賈母、王夫人請安已畢，原想去望望黛玉，襲人一邊勸道：“此時天已晚了，想林姑娘那裏早已關門歇著了，你這會子去鬧騰他，誤了他睡覺，再你這一身的酒氣，豈不讓他嫌，明兒再去不遲。”寶玉聽說隻得罷了，當夜熄燈無話。
第二天飯罷，寶玉便去了瀟湘館，剛進院門就笑道：“妹妹在家嗎？身子可好？”隻見雪雁迎了出來道：“二爺來得不巧了，姑娘一早就隨太太到廟裏去了，這會子怕已到了。”寶玉聽了呆了半晌，因歎道：“怎的這樣不巧，偏我剛來，她又走了。”便囑咐雪雁道：“他若是回來，替我說一聲，就說原應今兒晚上來瞧他的，隻怕他去廟裏累著了，晚上要早早歇著，趕明兒我再來看他罷。”雪雁笑道：“記下了，姑娘一回來我就告訴他。二爺喝杯茶再去？”寶玉搖手，轉身離開了瀟湘館，因思無處可去，忽想起那年與黛玉曾葬花於埋香塚，久已不至，何不趁今日無事望它一望。想著便抬腳往沁芳亭邊走去。