“上次我舉行洪武門生儀式的時候，你們不是都進去了麼？”
“那不一樣，行了，哪來那麼多廢話，快進去吧。”
偌大的香堂裏還是之前秦勝見過的那擺設，曹老太爺正靜靜地坐在居中的紅木椅上品茶，見三人進來，淡淡一笑道：“來，都坐吧。”
“老爺子…”甫一坐下，蘭姐就眉頭微蹙地問道：“您老明知道我的心意，卻為何將****這難啃的攤子交給我呢？單單一個南社就已經讓我心力交瘁了。”
曹老太爺靜靜地凝視著眉宇間有些焦慮的米蘭，沉默了良久才緩緩說道：“唐笑天一死，我上海堂口的局勢必將發生變化……外有心懷叵測的天武閣，內有虎視眈眈的展活佛、雁九之流，我老頭子現如今的處境你又不是不知道，你讓我將****這一塊交給誰，我才能放得下心……交給野心勃勃、深藏不露的展活佛？還是陰狠毒辣，懷有異心的雁九？！”說到這裏，他聲音陡然一厲：“小蘭，縱然你是女流之輩，隻要入得洪門，該擔當的時候你還得咬咬牙擔當下來！我老頭子又何嚐不是心力交瘁啊！隻可惜……力鼎已經不在了！”
曹老太爺長歎一口氣，緩緩搖了搖頭。
秦勝驀地一怔——他頭一次見到這叱詫風雲了大半輩子，一直給人以莫測高深、穩如泰山感覺的曹老爺子臉上露出一絲蒼涼的疲態，顯得那麼地神色黯然，老態龍鍾！也是，他畢竟已經是七十歲高齡的老人了，即便依舊擁有梟雄本色，有些事情卻也終究力有不逮了……
蘭姐微微一怔，凝望著老爺子，最終還是有些黯然地垂下了頭：“老爺子，是我的不是，我確實是有些太過心急了。隻是，同時管理東南兩社，我怕我真的無力兼顧得過來。”
曹老太爺悠然一笑，緩緩說道：“這也是我把你們三個一起叫進來的原因。”說到這裏，他轉頭望向一旁的秦勝和蘇如是：“阿勝，如是，你們兩個都是我洪門上海堂口的洪武門生，一個是唐笑天領進門的得意門生，精明睿智，遇事沉穩冷靜。一個是新近加入南社的大學生，心思縝密，行事殺伐果敢、雷厲風行，頗有梟將之風……雖說年紀尚輕，但卻都是社團裏日後可堪大用的年輕才俊。”說到這裏，老爺子緩緩抿了口茶：“原本須得再曆練打磨幾年，才打算重用你們的，眼下看來……已然不可能了！”
老爺子站起身，緩緩走到祭案前，雙手背負身後凝視著那三祖雕像，沉聲說道：“小蘭，我最近要全力對付天武閣那邊，****方麵你務必穩穩拿住，不得有絲毫怠慢！那兩個娃兒你放開手腳大膽去用，人手或資金方麵需要我調配的隻管對我說，我一定會全力輔佐你的。”
全力對付天武閣那邊？秦勝聽得一怔——怎麼感覺老爺子這話透著一絲無奈，頗有些悲涼的意味？
四人又商討了片刻，秦勝三人就起身拜別了老爺子，各自離去了。秦勝一向心思縝密，凡事好個琢磨——席間老爺子說的很多話他都有些聽不太明白，但礙於自己的身份，他也不好開口問什麼。
不過，在走出門口的時候，他終於忍不住了，湊到米蘭耳邊輕聲問道：“蘭姐，老爺子和天武閣鬧得很僵麼？我怎麼感覺他話裏的意思——天武閣一直都在刻意刁難我們上海洪門一樣？”
米蘭似不經意地瞄了一眼不遠處的嚴彩衣，低聲說道：“這話回去就別再提了，畢竟彩衣是天武閣內閣的人……當今天武閣的閣主，也就是洪門名義上的總舵主——陳一航，年輕時候和老爺子是情敵。”
秦勝頓時愕然：“什麼？情…情敵？！”