天色微明，“呀”的一聲門開了，走出一名十三四歲的青衣少年。少年頭戴鬥篷，肩背竹簍，手持一根六尺長的硬木棍，他小心的掩好門，抬頭看了看天空，快步向北走去。
辛元大陸，大盛王朝賓州境內，群山之中坐落著幾個稀疏的村莊。這一日，賀正天還未亮就走出家門，前往北麵的掩雲峰采藥。賀正年幼時父親離世，母親一直孱弱多病，隻能勉強勞作，家境從此日漸貧寒，不時要靠親戚鄰居接濟。三年多前，賀正不得已以十歲之軀擔起重任，承接過父親衣缽，以采藥謀生。隨著年歲漸長，賺錢養家之餘，還能攢下些銅錢為母親治病。
兩日前，鎮上普濟藥鋪貼出告示，告稱七日之內，以平時三倍的價格不限量收購年份在十年以上，一味叫“紫朱草”的藥材。紫朱草本屬平常草藥，隻是十年以上較為罕見，賀正采藥多年，過去在掩雲峰一帶曾有發現，那掩雲峰路途較遠，這日就特意早起了兩個時辰，滿心希望不會白跑一趟。
賀正沿著小道疾行，涼風習習，婆娑的樹影在風中搖曳，路邊草叢不時傳來幾聲蟲鳴。賓州境內多為山嶺地貌，群山連綿，賀正足足走了三個時辰方到了掩雲峰山腳。此時天已大亮，四下裏未見一人一畜，僅有陣陣山風吹過，草木嘩啦啦的作響。賀正在樹蔭下稍作休息，吃了些幹糧清水，即在山石灌木間向上攀行。
紫朱草喜陰濕，高約一尺，頂部幾枝葉子長成紫色，帶有朱紅脈絡，故此得名。此草大多僅能存活五至六年，需環境適宜方能長到十年。賀正沿著山北而上，北山陰冷潮濕，隻有每日正午的短暫時分才見陽光，正是紫朱草喜愛的環境。行進途中，樹叢溝壑間不時有鳥兒、野兔、鬆鼠出沒，賀正不由得抓緊了手中的木棍，棍頭套有用精鐵打造的五寸長錐頭，頗為尖利，是他平日所用的防身之物。
賀正邊走邊尋，注意草堆石縫中是否有紫朱草的存在，不知不覺已到半山，山上怪石林立，植被茂盛，時有參天的大樹遮雲蔽日。賀正走得頗為艱難，正行走間，不遠處突然傳來幾聲低沉的吼聲，賀正辨聽出是熊吼之聲，急忙停下腳步，緊張的往來聲處張望。
十餘丈外，一頭棕色的大熊，雙足站立，張開大口，正對著賀正咆哮。賀正一看此熊近兩人高，毛色又光又亮，至少有六七百斤之重。更甚者其血口中的獠牙長逾三寸，以己之力萬不能敵，賀正嚇得立刻反身逃竄，那熊發一聲吼，徑直追了過來。
賀正自小身手敏捷，加之每日攀崖采藥，愈發練得矯健靈活。賀正逃得很快，那熊亦絲毫不慢，四掌地上一蹬，即能騰空飛躍二丈。眼見越追越近，賀正慌不擇路，逃到一麵兩丈高的石壁前已是無路可走，他慌忙將木棍扔上壁頂，騰身躍起，摳住裂開的石縫，雙足猛踩，連續幾下，勉強翻上了壁頂。那大熊眨眼間趕到，嗷的一聲撲了上來，巨大的肉掌拍上石壁，隻打得碎屑四散飛濺。
賀正舉起木棍，對著下方的棕熊狠狠就是一戳，鐵錐戳中大熊右肩，那熊皮糙肉厚，尖錐僅切入了寸許，一股大力卻反彈過來，賀正腳下不穩，一個踉蹌連退數步，壁頂狹長，一邊是陡峭的山坡，賀正頓時失足踏空，從陡坡跌落。
陡坡上灌木石塊叢生，賀正翻滾中雙手亂舞，幾次抓住伸出的灌木枝緩衝，鬥篷和竹簍又抵擋了幾下，落下數十丈之後，砰的一聲，重重的砸在一株低矮緊密的樹冠之上。