1.1研究的動因
幽默與人類社會的生產和生活息息相關，可以認為是我們生活和思維的普遍現象（Popa & Attardo,2007），“為人生之一部分”，“人生是永遠充滿幽默的”。（林語堂，2009:87） 幽默和笑相伴，人離不開笑，交際中的笑是人類的通用語言。可是在日常生活和交際中，有的人會使用幽默和笑，有的人說話卻顯得木訥，對幽默反應也比較遲鈍。笑有各種形式，有歡笑、哄笑、捧腹大笑、哧哧地譏笑、淡淡的微笑、哀慟的微笑、會心一笑，如此等等。幽默引發的笑既不同於蒙娜麗莎的微笑，又不同於撒旦的微笑，也不同於佛祖的微笑。笑和情感相關，情感由認知引發，笑和情感認知的關係，使我產生了研究的興趣。
幽默和笑充滿睿智。蘇格拉底有一位悍妻，一天，他正要出門時，這位悍妻先大發雷霆，然後把一盆冷水從窗口澆在他頭上。哲學家不急不躁地說：“雷霆之後必有甘霖。”他的睿智、幽默、灑脫令旁觀者為之一笑。但是，他臨死前說的關於公雞的睿智比喻，雖然同樣幽默，但留給觀眾的卻又是另一種情感。蘇格拉底說：“克利托，你過來，我們曾向克雷皮烏斯借過一隻公雞，請你不要忘記付錢給他。”
幽默不但有言語形式，還有視覺表現。體育項目中溜冰運動員的意外滑倒，撐竿跳時竿子的突然斷裂，足球賽中的意外進球等等，都會引起觀眾的笑聲。此外，舞台表演中的滑稽動作，馬戲中的馴獸表演，喜劇電影如卓別林的《淘金記》中，充滿了打架、舞蹈、惡作劇等視覺場麵。這些視覺幽默也能引起觀眾的笑聲，因此，研究視覺幽默和言語笑話的幽默過程可以洞察喜劇藝術創造的技巧。
把視覺圖畫和言語結合的是卡通、漫畫、喜劇電影。圖畫和言語的結合，給讀者以幽默感。另外，幽默卡通不同於一般的藝術畫，西班牙超現實主義畫家達利的《永恒的時鍾》，其中不乏怪誕的手法，雖然接近幽默，又不同於幽默漫畫，研究視覺、言語幽默過程和藝術創造過程，可以更加深刻理解幽默的產生機製。
乖訛和消解是幽默理解的過程，借助認知機製，使得幽默得以欣賞。但幽默的認知機製和科學邏輯又不同。在解釋抽象的概念時，往往用類比或比喻，用成分相似、結構相似取得對新概念的理解，如用衛星軌道結構解釋原子結構，用舞台模式解釋事件結構，產生的是恍然大悟的感覺而不是幽默感。科學乖訛不同於幽默乖訛的認知機製問題，吸引我對其加以研究。
不同的民族有不同的宗教、風俗、傳統，對幽默的理解亦不同，如對宗教禁忌的提及，我們往往難以理解。我們在日常對話中津津樂道“恭喜您，學會搶答了” ，吃飯時說“翠花，上酸菜”，我們的外國朋友會感到奇怪，這和幽默的文化語境有關。但幾乎所有的人，在觀看卓別林的喜劇電影時，都會感到幽默好笑，其中必有共同的認知機製和大腦加工過程，但又有具體的文化差異，因此既需要統一的識解流程，又要考察文化語境。
以上這些問題引起了我的興趣，使我試圖通過探索幽默產生的共同機製和影響參數，建立模式，以解釋不同形式的幽默，特別是視覺幽默和言語幽默。
1.2研究的目的和意義
幽默起源於生產和生活，並隨著人類的進化而發展。同時，幽默研究也進入了人類學、社會學、生物進化論、神經學、心理學、認知學、人工智能、哲學、符號語言學、曆史學、文藝批判、行為交際理論等等幾乎所有領域，幽默的研究對學科發展也有一定影響，因此，幽默的研究有一定的理論意義。
目前，幽默研究主要有社會學、心理學和認知學三大視角，形成了三大經典的幽默理論:優越論(Superiority theory) 、釋放論(Relief theory) 和乖訛論(Incongruity theory)，其中占主導地位的是乖訛論。但這些學科研究都有一些缺陷，需進一步發展。如優越論強調幽默來自於對弱者的嘲笑，但有些幽默發人深省，並不是攻擊、威脅、嘲笑，優越感並非一定帶來愉悅和和逗樂（amusement），強者對弱者有時產生的是同情而非優越感。釋放論強調幽默來自於被壓抑的能量釋放，但這一過程並非包括所有的人，如嬰兒缺乏性的壓抑，而且並非所有的能力釋放都產生幽默，如體育運動。認知論用框架轉移、乖訛和消解來解釋幽默產生和欣賞過程，但它沒有解釋框架轉移為何產生的是幽默或愉悅的情緒，而非古怪、可怕、怪誕、奇妙的情感，沒有區別幽默乖訛、科學框架轉移和藝術乖訛之間的異同。因此，優越感、能量釋放和乖訛並非是幽默產生的充分必要條件。幽默語義框架論(SSTH) (Raskin,1985)、框架轉移理論（Frame Shifting）(Coulson,2001)、言語幽默普遍論(GTVH)(Attardo,1994,1997,2001)以及等級凸顯假設（Giora,2003）把認知論延伸到語言領域，形式化研究了幽默的乖訛機製，但它同樣隻研究了什麼是幽默，沒有回答幽默的產生的充分條件，需結合認知平衡模式加以實現。 把認知和語義過程相結合，概念整合理論(Faueonnier & Tumer,1998/2002)解釋了幽默語義產生的組合、完善、擴展過程，但把幽默中情感、態度、意圖變化等社會因素排除在外。Attardo (2001,2003)考慮到了語用因素，對理論進行了修正，提出了幽默的語用研究，但幽默往往涉及態度，需納入態度評價、立場內容及其模式。