乾化元年，正月丙戌朔，日有食之。時言事者多引漢高祖末年日食於歲首，上甚惡之，於是素服避正殿，百官各守本司。上召巫者卜之，巫人曰：“朱雀在南，聲勢益盛。白虎位於西南，不在主位。朱雀即吞白虎於西南，吞之則化為至寶。”上問：“化為何寶？”對曰：“人間自古未見之寶也。”上大喜，乃招百官，議出兵伐蜀事。——《五代書梁書天文》
風不大，但是卻是透骨的寒。陳有德抬頭看了看天色，決定停止進軍。
天色已經不早了，幾縷輕飄飄的雲已經在夕陽的照耀下變成了暗紅色。陳有德知道，如果在這樣一個地形險峻的山地夜行軍的話，他手下一千多名兵勇有一半活不到明天。李白詩雲：蜀道難，難於上青天。看來一點也不誇張。兩天過去了，隊伍隻走了一百多裏，照這種速度什麼時候才能走到蛇口？陳有德想著，一手握著韁繩，一手握著劍柄，騎在馬上看著沿著棧道一溜兒原地坐下的兵卒們喧嚷著吃著幹糧。因為地勢狹小，連帳篷都無法搭建，士卒們隻有露宿一夜了。親兵已經為陳有德找了一處背風的所在，將帳篷鋪在地上當毯子，老家人陳福擺上桌案、酒壺及幹糧。地勢險峻，就連埋鍋煮飯也不行，陳有德隻好吃頓幹糧湊合湊合了。
三口兩口啃完了幹糧，陳有德將地圖鋪在桌案上，借著夕陽最後一抹餘輝，研究著明天的行軍。蛇口的位置是用大紅的朱砂標示出來的，它其實就是一個小山口，是一溜兒小山道兒的開口處。然而這個不起眼的小山口卻是盆地北方山脈的唯一缺口。在漢代，蛇口這曾有一處關隘，稱為陽平關，乃兵家必爭之地。自隋唐以來，蜀中無事，這關口也就荒廢了。然而這陽平關後不遠的劍閣關卻因為山勢險峻而天下知名，成了名勝。事實上，蜀軍隻要駐守劍閣，蜀中就萬無一失了，可是太尉卻一定要在蛇口布防，說是作為劍閣的緩衝。朝中大臣多為不解，然而太尉深得皇上寵信，臣子們也不敢多言。於是陳有德就被派來加強蛇口的防守。一路上陳有德看到圍繞盆地的山脈險峻異常，梁國的軍隊如果不走蛇口，是無法從北麵進入盆地的。而蛇口地麵狹小，左右都是絕壁，真正是一處一夫當關，萬夫莫開的天然的險關。本來，蛇口已經駐守著五百守軍，就是有五萬大軍也攻它不下，但是太尉用兵謹慎，在東麵與楚國作戰的同時，害怕後院失火，所以又要添兵一千，以策萬全。
這時喧赫一時的唐王朝已經滅亡了將近十年了，原有的唐朝疆土分裂成了好幾個國家。在中原有這幾個國家：梁、晉、蜀、岐、南平、吳、楚。這幾國之間關係複雜，互相混戰。陳有德原本不是蜀國人，他是個剛到蜀國沒多久的地地道道的楚人。之所以被太尉派來守後門，並不是說陳有德這個身高七尺，五大三粗的好漢是一個草包。而是因為，他要在蜀國與楚國的戰爭中避一避嫌。
在十多歲的時候，陳有德就已熟讀兵書，並隨家鄉著名的武師學得一身好武藝。二十歲那年，中原晉蜀岐吳四國伐梁。南方的楚國想趁蜀國國內空虛，抄蜀兵後路，撈點好處，於是在全國征兵，陳有德便加入了楚軍。事有湊巧，陳有德家鄉縣太爺的公子也參加了楚軍。這公子爺平日裏仗著父親是一縣的父母官，在縣裏是橫行霸道，到了軍隊裏依然死性不改。加上縣太爺上下打點，讓他當了個不大不小的校尉，這位公子爺的氣焰就更是囂張了。一日，值日小卒因為將洗腳水燒得熱了一點，便被他綁在營中旗杆上鞭撻。打完後又要將他吊在旗杆上，以儆效尤。陳有德忍無可忍，出手將那公子爺打了個半死。這下捅了個大簍子——他一個士卒，公然毆打官長，當然不能再在軍隊裏待下去了。好在他平日裏生性豪爽，又極好說話，在軍中頗有人緣，這次又是打抱不平，軍中大半的人對他頗有同情。於是在幾個軍中好友的幫助下，當天夜裏便逃回了家鄉，連夜將老家人陳福接了出來，躲到縣城南邊的山裏。陳有德父母早亡，沒什麼親戚，全靠老家人陳福照顧長大。陳有德父母新死時，家產就不是很豐厚，除了陳有德父親留下的書和幾畝田地就沒什麼了。陳福一直小心經營，雖然日子也算過得去，但與縣裏的富家公子相比卻萬萬及不上。所以陳有德救出陳福後，家裏也就沒什麼放不下的，不怕縣太爺來報複。各隔三差五，他就在夜裏潛回家中，將父親留給他的書，以及一些生活必需品帶回山上，從此在山上打獵為生。
就這樣過了兩年，山上的日子雖然清苦，卻也自得其樂。如果不是陳有德又幹了一件大事，他就要打算就這樣過一輩子了。
這兩年來縣裏追捕他的風聲漸漸的平息。陳有德可以時不時地帶著鬥笠，到縣城裏去逛逛了。這天，他帶著鬥笠，穿著灰布袍，用鋼叉挑著幾隻野味到縣城裏來賣，打算換點油鹽回去。乍一看他這身打扮，人們都以為是附近山上的獵戶，誰會想到他是縣太爺的死對頭陳有德。人們都以為陳有德逃到外地去了，誰曾想他膽子這麼大，不但不跑，還敢回來做買賣。
陳有德知道最危險的地方就是最安全的地方，所以放心大膽的在大路上大搖大擺的晃悠，優哉遊哉的邁著四方步向菜市走去。菜場在縣城之北，陳有德要去菜市，必定要路過縣衙。陳有德剛走進縣城的城門，就遠遠的看見縣衙門口圍著一大群人，隱隱聽見哭喊聲。陳有德三步兩步趕到縣衙門口，擠進人群。
人群成半圓形圍在縣衙門口。在人群圍成的圈子當中的空地上，跌坐著一個老頭，這老頭上身穿著藍布褂，下身穿一條灰布褲。不管是上衣還是褲子，都已經是補丁連著補丁，不仔細看，還真看不清衣服褲子的本色來。老頭可能在地上躺過，前胸、後背、兩條腿上全是土。地上的灰塵還將他後腦門蓬亂的頭發染成了土黃色，臉上黝黑的泥土被淚水衝出兩道小溪。老頭哭喊著，死死拽住身邊一個年輕人的褲腳。那年輕人衣著光鮮，舉止輕浮，其人在全縣是大大的有名，陳有德自然是認識的。他就是那個被陳有德暴打的校尉，也就是縣太爺的公子。
這公子爺所在的隊伍在陳有德離開兩個月後，就奉命進入蜀國領土，還沒站穩腳根就被蜀軍一頓猛打，趕了回來。在那場戰鬥中，公子爺在離敵人還有半裏地的時候就想掉過屁股逃之夭夭，差點被後麵壓陣的參將砍成兩段。幸虧縣太爺上下有人，公子爺才沒有被定性為逃兵，逃過了被處死的命運，但軍隊裏是再也混不下去了，隻好又回到縣裏當他的魔王。
一看到眼前的情景，陳有德就知道大概的情形了，公子爺又在橫行霸道了。周圍的人群不停的竊竊私語，公子爺的所作所為顯然是犯了眾怒，但看看衙門口站著的十幾個精壯的打手，人群中想說公道話的都變成敢怒不敢言了。
陳有德向兩邊的人打聽了一下，原來這老頭姓張名大發，本是蜀郡人氏，唐王朝滅亡前就帶著女兒跑江湖賣唱，這個月才來到本地。老頭的琴拉得並不怎麼樣，全靠他女兒拉場麵。張大發的女兒年方二八，長得嬌嫩水靈，尤其是小嗓子嫩得就像四月裏的小黃鶯兒似的，在縣裏的酒樓一亮相就吸引了不少富家子弟，賺了不少錢。不幸的是，縣太爺的公子也慕名而來了。這公子爺橫行慣了，一見這小姑娘順眼，就叫家丁衙役們搶回了家。那張大發一直與女兒相依為命，下半輩子就指望著個女兒嫁個好人家，平白無顧的被人搶去了，哪裏舍得下，加上湘川之間的人天生多有一股狠勁兒，便天天堵在縣衙門口哭喊，看見有人從衙門裏出來，就上去要女兒，不知被衙役家丁打了多少次。今天，公子爺想是被他哭煩了，才出來說話。陳有德一聽完，心裏的火就上來了，卷卷袖子就想上前，但轉念一想自己本身就是個逃犯，又在別人地頭，這一亮相必定吃不了兜著走。雖然身上有些武藝，但畢竟雙拳難敵四手。於是打定主意，先看看情形，再行動不遲。
公子爺的褲腳被張大發拽住，心裏也是非常窩火。那小丫頭自從被搶回家，不論威逼還是利誘，就是不從。想來個霸王硬上弓，還被她在胳膊上咬下一塊肉來。公子爺打從出生那天起就沒見過這麼烈的娘們兒。老爺過兩天就要從郡裏回來，要是讓老爺知道了這事就大大的不妙了。公子爺想著想著，三屍神往腦門上直跳，一抬腿踢開張大發的手，又照著張大發的胸口連踹兩腳。雖然他酒色過度，沒什麼力氣，但當眾毆打一個沒有還手之力的老人，也令得圍觀的人群一片嘩然。