第一章高水清落難吃人灘
神州中部有一個神秘湖，湖中有島，島上有山，位於長江南畔。這神秘湖好一派風光，一片幽雅處，但見：
岩石千姿百態，洞水絢麗奪目，如同奇海龍宮。崖峰百丈，怪石聳立，林野茂密，草叢橫生，實為景觀。島上池、亭遍布，雲霧縹緲掠過，尤如天宮再現。橫石花徑，詩刻連碑，湖光晶瑩，勝景別特。紅日出落，湖水皆赤。瀑布奔簾，撒出碎玉珍珠般，恰似銀帶飄天，順從絕壁傾下，突見瞬息萬變，時而撲入雲海，更為雄壯博奇。
這正是傳說中的神秘湖。汪洋湖中間有幾個頗大島陸，島鎮上三街六市。有木工、皮工、畫工、製骨工、攻金工、磚瓦工、石工、陶器工。有衣肆、墳典肆、藥材肆。有絹行、秤行、帛行、肉行、魚行。有鐵坊、油坊、豆腐坊、法燭店等等。奇花異草一千多種。金雞、青雀、魚鷹及其它鳥類、魚類、林植，要有盡有。島上有紙坊，精通造紙術。百業頗為興紅。
明朝後期，神秘湖原湖主高歌被稱為湖島之尊，卻不明不白歿了。這高歌被稱為高大王，逝後留下一兒子高水清。其兒高水清正直青年，妙齡十九，長相瀟灑英悍，離開了眾鄉親，自行節哀，攜了劍，千方百計去捉拿害父元凶。但連其父的屍首也未見著，不僅想起，又是一陣萬分心傷，淚水往肚中噬。嫡裔血脈，僅存高水清男兒，在神秘島湖上尋父遺體，連個音信也沒有。為偵其父失蹤死亡之案，已流落數月，跋涉得筋疲力盡，渾身筋骨如同散了架一般，那股股洶湧澎湃之朝氣已磨去大半。有詩為證：
花落葉謝天地愁，落魄之子無處投。
丟魂恰似稻草人，父逝家毀如斷頭。
高水清跌跌撞撞，腿如同不長在自身。世途險惡，荊棘遍地，衣褲掛得襤褸破碎，臉手條條血口痂，真真狼狽不堪，恰似一沿街鄉乞討化子模樣，被眾民看見都厭惡。高水清變得笨碴碴、傻乎乎、呆兮兮，心思自己成事不足，敗事有餘，更是內疚自怨。饑時吃野果野菜，思忖：“為什麼大難臨頭？為什麼倒了血黴？為什麼高家基業毀於一旦？”喪氣已極的高水清仿佛洪水中一倘佯之蛙，看著一路上逃難的災民，被水災逼得背井離鄉，更是傷感之極。他慘然以食指作筆，在沙灘上書詩一首：
千村座落紅水邊，南北是山好奇觀。
忽然連日滂沱雨，浪下莊院起白煙。
雞鳴狗咬人搬遷，房屋已倒幾百間。
苦民淚盡洪流裏，何年何月不怕天？
高水清自幼俠義心腸甚濃，如今卻成破落戶。流浪到一窮鎮，肚子餓得咕咕直叫，搶進一酒店，討吃來著，被新湖主萬一飛大王手下秋高殿使幾腳踢出門外。正巧遇著高家東歌幫門下左右俠使謝明月、笑中劍，急急上前攙扶少主高水清，避開猖獗的秋高，來到另一小酒店。要了酒菜，二位使俠還未動筷子，高水清已狼吞虎噬，搶**光。二位使俠又要來些酒肉，謝明月急問數聲，高水清也不顧，不回答，隻是大口猛食，隻等吃得肚子鼓圓。樂天者笑中劍一個勁隻笑，忽收住笑，厲道：“少主，主公大王已逝，我等門客期待你重振旗鼓，東山再起，後繼湖島之尊哩，你卻敗到這等模樣。”謝明月道：“我們的一身功夫都是你爹高湖主傳教，我們要為湖主討個公道。”笑中劍大笑道：“啊哈哈，討個屁朝灰，少主都餓昏了頭。再說自從高湖主逝後，萬一飛成了新湖主，被不明真相島民推為‘湖島之尊’，成了大王。那眾小王，都歸順萬一飛，咱們這些小混混也沒弄頭嘍。”謝明月不吱聲，隻歎長氣。高水清氣得臉眼發青，咄咄逼人道：“怎麼？你們怕了麼。”二俠看著少主突顯英姿颯爽，虎視眈眈，借了些勇氣。謝明月道：“隻要少主有信心，不頹喪，我等怕何？”笑中劍道:“少主，你說咋辦？我二位門使赴湯蹈火，在所不辭。”高水清怒衝衝道：“首先，要找到我爹的遺體，從遺體上才可知湖主大王死因。其二……”，笑中劍道：“其二是什麼？”，高水清握握桌上的劍柄道：“我都氣糊塗了，不能說其二，而是另外…另外，上下左右析剖，我總覺得新湖主萬一飛上任這麼快，這中間大有文章”。謝明月道：“少主所言不無道理。高主生性秉直，為人德重，定是得罪了誰，莫非得罪的人正是走馬上任的仇家萬一飛？”笑中劍道：“萬一飛就是一肚子惡水，又看不見，何以知曉？”高水清氣咻咻道：“陰慘絕毒!惡與天齊！歹毒之極！”謝明月握劍鞘道：“高主待我二人不薄，違師欺祖者，都應懲罰。”笑中劍樂嗬嗬道：“扯得太遠嘍，先別離題太遠。我們尋師祖湖主的遺體，眼下該從何入手。”高水清倒大碗酒，放桌正中，執劍尖戳左腕，血滴落入酒碗，血酒透紅，道：“歃血誓盟，有膽量，跟我走。”謝明月、笑中劍隨即歃血入酒，異口同聲道：“血往一處流，跟著少主走。”三人分杯，飲過血酒，對天誓盟：“生死與共，肝腦塗地，在所不辭。”畢了，高水清望望四周，並無一人，低聲道：“一個是吃人灘，一個是神秘島，咱先去偵哪一頭子？”謝明月緊眉道：“多半事出在神秘島，咱先去那裏偵破如何？”笑中劍道：“先易後難，逐步偵完。神秘殿是萬一飛的主殿，守衛森嚴，難進更難出。還是去吃人灘，說不上，高師祖是在吃人灘落難。”高水清道：“再想想，還有什麼值得偵破的去處？”謝明月一口一聲道：“神秘殿、神秘殿”；笑中劍一口一聲道：“吃人灘、吃人灘！”二人爭執不下，高水清手捏一根筷子，道：“這樣，爭執不下，就看天意了。”將一支筷子在手頭搖之晃之，道：“我將這筷子扔上空中，如若掉在桌麵上，就去神秘殿；如若落在地下，就去吃人灘如何。”二人點頭應諾。筷子扔上天，卻掉在殘湯剩酒桌麵中間，高水清捏了劍鞘，厲呼道：“去神秘殿。”二人握劍鞘，猛起而行。謝明月走在後，付了銅錢，一溜煙追了上去。真格有詞歎曰：
一葉落，綠葉落，景色蕭索圓何缺？真刀劍影寒，何凶舞鞭錈？猛回首，霧纏島山腳。
三位壯士匆匆趕到湖邊，望那東歌島對岸，蒸霧彌漫中，顯出一奇島峰巒，頗覺股股恐怖之色。三俠複仇心切，不怕那對岸子神秘島天衣無縫，仰頸掃視。高水清更是百痛攻心，唏噓慨歎，難受無比。謝明月清嘯一聲，吆喝來一艘船，先付了錢，船便載三位少俠隱沒在湖麵夜色之中。不等船隻靠岸，三少俠已飛躍上礁頭，拐灣抹角，捷足先登，藏匿於岸林之中。但見神秘島護軍崗哨遍布，皆肩槍握刀，威風糾糾。高水清從小跟爹練武習文，可謂文武雙全，三人輕功也不在話下，隻見去勢如風，早繞過禁軍耳目。三條黑影悠悠閃閃間，已翻牆越脊，潛驅亭弄，落腳神秘殿前林叢裏。忽然窸窣一陣雜遝嘯響，懾人魂魄。原來護兵雄衛早已如銅牆鐵壁，包剿上來，個個長戟鐵槍在舉。
突然間，油燈全亮，照得如同白晝。挺出大殿二位武使，皆渾身甲鎧，劍已出鞘在握，高水清一眼盯見是前殿使秋高和後殿使謝長天。那秋高傲氣嘯嘯，大吼道：“出來，！束手就擒吧。”謝長天吼道：“賊刺客，快投降，否則將你等千刀萬剮。”高水清見笑、謝二位緊張，自己先挺腰握劍躍出。秋高上前幾步，笑道：“嗬哈，我以為是誰個，原來是死鬼高歌的兒子。原來你是少爺，今個兒你落在本將使手下，可要掉腦袋嘍”。又喝令：“拿下！”眾將兵一湧而上，三少俠也不示弱，高水清大呼：“殺父之仇，豈能不報，拚了！”雙方激戰，利刃見血，忽然有一宏亮聲吼道：“住手！”眾將兵猛一看是湖主大王，個個收兵刃後退。秋高、謝長天拱手道：“稟主公大人，三條惡刺客已被我方伏兵包圍。”萬一飛從容笑道：“什麼惡刺客，你仨何人氏？”高水清怒叫：“萬魔頭，少裝糊塗，我爹死得好慘，我們是來討血債！”，萬一飛鎮靜自若。秋高拱手道：“大人，叫罵者是原湖主高歌的兒子，他擅闖神秘殿院，違湖規島法，理當拿下論刑。”萬一飛笑笑不語。謝長天拱手道：“湖主大人，如不將三位刺客拿下，湖島百年法規破例，湖島之尊的主公大人還有何尊顏，整個湖島不亂了套。”萬一飛笑道：“哈啊，原來是高湖主的少爺，本座有意放你等離去，卻亂了你爹高歌原定規法，這…這這，哈哈，真為難了。”高水清怒叫：“萬魔頭，你笑裏藏刀，我非剝了你的臭皮不可。”謝明月也吼道：“頭割了碗大個疤，怕死不登三寶殿，有種的上來。”這一激，又熱鬧了。明燈火蠟高燒，躍跳進院二位武使秋高、謝長天，二劍對三劍，打得昏天飛石走沙。萬一飛拍手笑道：“好功夫，好招數。”高水清走近萬一飛殿台前，趁那幾位猛打撕拚，冷若冰霜，怒視湖主。高水清臉容陰沉，愴愴暗笑，鋒刃已不向二武使身上，趁機想一劍結果萬一飛。但見那萬湖主：
頭纏金紗漢巾，身穿彩繡龍袍。足蹬多星銀線飛龍靴，腰糸金邊文武雙穗條。崢嶸臉膛，溫文爾雅，恭謹有禮，豪邁在笑。
高水清遲遲混打，沒可趁之機，隻好邊打邊接近萬一飛。見萬湖主甚有防備，也是等不住了，那一腔血洶湧。高水清雙腳一踮，橫空飛劍追月式，直刺萬一飛。這一劍是朝萬湖主心窩子，早被萬一飛輕身一閃，撲了個空。那劍力太猛，紮進門柱半截子，一時拔也拔不出來。上百護兵長戟槍齊上，將高水清、謝明月、笑中劍全擒獲。萬一飛逼三雄降伏，皆寧死不屈。有道是：
是福不是禍，是禍躲不過。長疼不如短痛，寧可殺身成仁。休做不孝子孫，豈能圖利失義。屈尊降貴渺小人，光明磊落大丈夫。
三少俠被隔離，分別押三個牢房之中，互不能相見。神秘湖遠離京都，朝庭風雨飄搖，那顧得過來，也是：山高皇帝遠，島湖無人管。萬一飛登基湖主，神秘島湖慶典，走馬上任，留有善詩作畫、色藝雙全的二位少女。一位是勿忘我，生得秀美若仙女；另一位竹如故，是行樂洞首雄竹中劍的女兒。那勿忘我早與謝明月相識，得息謝少俠被下獄，便想方設法營救。偏不偏打問不到謝明月在哪座牢房中囚禁。勿忘我焦急萬分，竹如故看出她的心思，道“勿妹，三刺客被擒，你卻犯病…莫非三刺客與小姐有情義？”勿忘我心思重重，鬱鬱道：“不錯，那謝明月曾幫小女子趕走歹人，知恩不報，才是小人。”竹如故道：“果然沒出我所料。咱女流之輩，去營救男人，會落不少風言亂語。”勿忘我道：“不錯，雜言也會打死人。不過，我不怕，我非要去救他不可！”竹如故道：“三個少俠，你愛謝明月。還有兩個，一定會挑出我的心上人兒…我不怕羞，有啥說啥。這次出來，心中最大秘密，就是要找個心上人兒，這也許是上天安排給咱的好機會。走！我陪勿妹去，美女救少俠。”勿忘我知道竹如故是個心直口快、臉厚言多的秀女，但心中很慌，道：“謝明月並非小女子所愛，我是為義而去救他，我同他有義無情喲。”竹如故哧哧隻笑，道：“勿妹，不好意思了，你聰明溫柔，心細內向，不象我潑辣辣。走，不管為情為義，我都想去。”勿忘我道：“好，咱先去探探。”