銀月流光。
不知哪裏飄來一片薄雲幽幽的遮住了原本淩冽的月光，像蒙了層細紗。變得朦朧的光影傾灑在鴻雁樓上，給人一種夜深欲睡的質感。
然而，樓內嚴肅深沉的氣氛卻與這抹柔和格格不入。
大廳中央通往二層雅座的紅木樓梯上，一個素衣束發的男子手執錦緞長卷，宣讀著艾府這一年的行商安排。滿大廳的客商都摒足了呼吸，細細聆聽著，生怕錯過了自家商號的名字。朗然而淡定的聲音，雖然不大，卻充斥著整個鴻雁樓。不知道為什麼，聲音之間偶有逸出幾絲蠱動人心的意味來。但即便如此，也無法讓專注的客商們有絲毫的分神。
“洛城商號雙成，大米三千石；荀城商號聖賢，精鹽千石；洛城商號瑞福春，雲揚錦兩百匹......”
隨著一個個商號名字被念出，底下的客商們有的暗自慶幸，有的卻緊皺眉頭。每一筆與艾府的生意不論買進賣出都是穩賺不賠，這樣的生意，是所有行商者擠破頭都想要分一杯羹的。但是艾府從來不與人定下長單，一年的生意都是商會上新定並且宣讀的，隻有洛城的穆家和荀城南宮家除外。其他的商家即使心裏有怨言卻也是招惹不起東謁國三大巨賈的，那麼他們每年就隻好拿出更優厚的條件來吸引艾府的垂青。
艾璟南聽著寒子桑波瀾不驚的聲音，瞌睡又悄悄的爬上了眼角。就在她昏昏欲睡的時候，一隻骨節分明卻修長有力的手撫上了她的肩頭，輕輕地拍了拍。即使在這暮春時節，即使在這暖意十足的屋內，那隻手卻依舊仿佛沾染了大理石的氣息般，微微發涼。艾璟南被這涼意一驚，睡意退去幾分，側仰著頭對站在她身後的男子笑了一笑。看著男子回給她的那個無變化的麵癱臉，艾璟南心下卻盈滿了安心的感覺。
這個麵無表情，眼神淩厲，看起來冷冰冰的男子，就是自六年前一入府便成為艾府家臣頭號人物的恪淺。在艾府，家臣是不同於下人般存在的一群人，他們鮮被外人熟識，保護著艾府的上上下下，護送著每次貨物的運輸以確保每單生意的順利完成。像艾府這麼大的家族，僅府裏人丁就超過半百，更不要提艾家生意遍布，手下的人員更是不計其數，根本沒有誰會在意艾府中陌生的麵孔，所以這麼些年來有關家臣之事也不常被外界提起。為了達到政治上的集權，東謁國的君王們都會下達詔令，除了皇室以外，其他私人是不允許召集有威脅性的力量的。於是在民間，有財有勢的大戶人家就紛紛將這些人轉入地下，化作家臣，即使百姓都知道有家臣的存在，但也是隻知其聞而已。況且，在東謁，除了三大巨賈以外也少有人擁有家臣。
在艾府，家臣的每任頭領都有著保護艾府主人的職責。而作為家臣中的二當家，恪淺從入府以來就一直作為艾璟南的貼身護衛，隻有重要的貨物才會親自護送。這次隨寒子桑的一趟，想來也有一個月之久了。艾璟南素來與自己這個哥哥一般的護衛關係甚好。自十歲那年見到他以後，就對他有一種莫名的好感，隨著年歲的增長，更是越發信任他了。
寒子桑宣讀完畢，轉過身來，對著艾宮衍輕鞠了一躬，便退下了。艾宮衍端起眼前的透白玉杯，抿了一口。向下看去，朗聲說：“這艾府今年的各項計劃想必大家都聽到了，不管怎麼樣，感謝這年大家對我艾某人的捧場，希望今年各位也能多多合作。那麼，先請大家盡興，艾某有事先行一步了。”艾宮衍說完，便帶著夫人和艾璟南離開了。穆華和南宮傅文也與自己的兒女隨艾宮衍一同離席了。
是夜，艾府。
得知明早幾人就要啟程返回的消息，四個好友又借口嬉鬧了一番，直到子夜才依依散去。
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艾璟南回到了自己的房間，卻睡意全無。她還是佯裝困倦的將泠芷打發去睡覺。吹熄了油燈，歪倒在床上。這樣一天下來實在把她累壞了，才“來到”這裏的第二天就發生了那麼多事，腦袋有些混亂。心裏默默念叨著“司徒、小潔子，什麼時候才能找到你們啊，唉。”就連她們是不是在這個時空都不知道，艾璟南頓時感到一陣無力。