2軸心國布防
在德國軍隊內部，對1943年德國地中海戰略問題存在兩種不同意見。以隆美爾為首的一派認為，意大利人毫無價值，同盟國一旦采取進一步行動，德軍應該放棄撒丁島、西西裏島、希臘大部，以及比薩—裏米尼一線以南的所有意大利領土，將節省下來的兵力投入到蘇聯戰場。德軍南線總司令凱瑟林元帥則持反對意見。他不願將這一帶的空軍基地拱手讓與盟軍，因為這樣一來，德國的工業區和羅馬尼亞油田都將暴露於空中打擊之下。他相信，意大利人將會為保衛祖國而戰；隻要有少量的德國部隊及裝備相助，意大利人就能禦敵於國門之外。
希特勒傾向於凱瑟林的意見，決心不放棄巴爾幹領土。他下令向巴爾幹再派駐6個師，從而使那裏的駐軍總數達到13個師。他在撒丁島重新組建了第90師，在西西裏重組了第15裝甲師，並向意大利南部派遣了“赫爾曼·戈林”裝甲師和第16裝甲師。為防範意大利投降，希特勒命令製定一項計劃，必要時解除意大利軍隊武裝，並占領意大利北部的比薩—裏米尼一線。
駐守西西裏島的軸心國部隊為意大利第6集團軍，司令是意大利A·古佐尼將軍，轄8個海岸師、4個意大利機械化師和2個德國裝甲師。同時，“赫爾曼·戈林”師於6月抵西西裏，總兵力達27萬人，包括戰役開始後增援的2個德國師。可用於空中支援的飛機約600架。實際上，德軍派駐第6集團軍的聯絡官森格爾·翁德·埃特林中將控製著德國師和古佐尼。此外，赫爾曼·戈林也經常直接給他的師下達命令。
意大利海岸師裝備落後，士氣低下，軸心國統帥部不指望他們能抵禦盟軍的登陸。關鍵是那6個機動師的部署。凱瑟林認為，在盟軍登陸部隊建立登陸場之際，當地的後備隊就應將其消滅在水線附近。森格爾·翁德·埃特林則認為守軍在確定盟軍的主攻方向後，同意大利後備隊一道從中央陣地發起反攻，將其殲滅。為此，埃特林命令，機動師沿直徑240公裏的西西裏島分散布防，盟軍一登陸即對其發起反攻。
盟軍佯裝對特拉帕尼進攻的欺騙計劃，促使軸心國進一步分散兵力，將第15裝甲榴彈師調往該島西端。擔任西部防禦的還有2個意大利機動師，另2個意大利機動師同“赫爾曼·戈林”師一道防守該島東部。在7月10日那天，德軍在該島的兵力隻有約23萬人，至戰役結束前，德軍投入西西裏防禦的總兵力達到6萬人。
3實施“愛斯基摩人”計劃
一切準備就緒，盟軍正式開始實施“愛斯基摩人”即西西裏登陸計劃。首先盟軍對西西裏島的空軍設施及其附近島嶼實施一係列打擊，掃清外圍。班泰雷利亞島是意軍的飛機和魚雷艇基地，位於突尼斯和西西裏島之間。盟軍為了奪取這一前進基地，在進行了為期10天的轟炸之後，於1943年6月11日在該島登陸成功，俘虜意軍11萬人，盟軍僅損失40名飛行員，不到20架飛機。兩天以後，盟軍又占領了附近的利諾薩小島和蘭皮奧內島。至此，盟軍控製了西西裏海峽的所有島嶼，肅清了軸心國的前哨陣地。
從7月3日起，同盟國空軍開始對西西裏島、撒丁島和亞平寧半島南部的機場、港口、潛水艇基地以及工業中心展開猛烈空襲，摧毀許多重要目標，迫使德、意軍的遠程航空兵將其基地撤至意大利北部。墨西拿海峽的5艘火車渡輪也被擊沉了4艘，西西裏島與意大利本土的聯係更為困難。到開始登陸時，盟軍在空中和海上均占有絕對優勢。
1943年7月9日，來自突尼斯、阿爾及利亞、埃及的盟軍護航隊分別抵達馬耳他島東麵和西麵的集結地區。但此時的氣候急劇惡化，海上刮起強勁的西北風。不久，登陸艇便在洶湧的波浪中顛簸蹣跚起來，甚至大型運輸艦的艦首也不時地隱沒在洶湧波濤之中。惡劣的氣候對於盟軍的空降作戰和兩棲登陸極為不利。天氣預報表明，日落時風速將減低。艾森豪威爾將軍決定，仍按計劃實施登陸。盡管航行異常困難，突擊艦隊仍保持基本隊形，按預定時間接近指定海灘。
7月10日淩晨2時30分，盟軍在英、美軍登陸區各空降1個師，拉開西西裏戰役的帷幕。由於風速過大，導航係統不良，133架滑翔機中有47架墜入海中，大部分空降兵未能在指定地點著陸。按計劃抵達目標區的少數空降兵遲滯了意軍後備隊向登陸灘頭的進軍，但未能阻止其行動。
與此同時，盟軍兩棲突擊艦隊順利抵達預定登陸點。在空降兵登陸15分鍾後，盟軍在夜色和風暴的掩護下，以首批8個師的龐大兵力在160公裏長的西西裏海岸線上實施登陸：蒙哥馬利指揮英國第8集團軍在錫臘庫紮以南登陸，巴頓的美國第7集團軍在傑拉灣登陸。麵對盟軍的突襲，德、意軍猝不及防，海灘防線很快被摧毀。防守海岸的意大利師幾乎未加抵抗便倉惶撤退。這樣，防守的擔子幾乎全部落在德國師肩上。
駐守在離海岸32公裏的卡爾塔吉羅內四周的“赫爾曼·戈林”師，於第二天早上匆匆趕到美軍第1步兵師登陸點——傑拉平原，企圖將其趕回大海。由於海灘擁擠，風浪過大，美軍的坦克和大炮尚未起卸上岸。結果，德軍坦克從平原上衝殺而下，摧毀了美軍前哨，並衝到連接海灘的沙丘地帶。在這緊急關頭，盟軍海軍艦炮以猛烈而準確的炮火打退了德軍的攻勢。另一支德國縱隊和一個“虎式”坦克連對美軍第45師左翼的威脅性衝擊也被打退。