永隆九年，上元佳節，京師內外一派熱鬧繁華的景象。此時正逢夜幕降臨，華燈初上，晴川河旁的近水街上，攤鋪林立，人群熙攘，再加上街道、河岸隨處可見的各色花燈，真真是火樹銀花不夜城。
這般盛景看在蕭晟的眼中，卻是別有一番滋味在心頭。年初起，邊關便陸續傳來羌人騷擾劫掠的急報。這次不同往昔，羌人前派小股勢力不斷滋擾，後集結幾大部落大軍壓陣，似是早有準備，來者不善。新年伊始便有宿敵虎視眈眈，因此蕭晟這個年過得分外心煩意亂。
目前，朝中大臣主要分主戰和主和兩派。以蕭晟為首的年輕一輩自然希望能夠痛痛快快地打一仗，以揚國威；而以幾位三朝元老為首的保守派則希望能夠遵循以前的方式，通過談判議和來息事寧人。
“臥榻之側豈容他人鼾睡！”穿梭於琳琅滿目的攤鋪之間，蕭晟低聲地對一旁的沈毅說道。
護軍將軍沈毅神情肅穆，他緊緊跟隨著蕭晟的腳步，鄭重地回道：“還請主子放心，臣一定會打個漂漂亮亮的仗回來，堵住那幫老家夥的嘴！”
河岸上停泊著裝飾了花燈的船隻，有外地的戲班子在上頭表演著熱熱鬧鬧的武戲，打鬥精彩處，引了岸上圍觀的人不斷爆發出鼓掌喝彩聲。
蕭晟忽的住了腳步，回頭對寸步不離他左右的沈毅道：“這太平盛世，得來不易，守住更難啊！朕自親政以來，日日兢兢業業，惟恐先祖的江山在朕的手中丟失。可是那些所謂的老臣，又有幾個能體諒朕的這番苦心？總說朕這個做得不好，那個做得不夠，真是做也是錯，不做也是錯！”
沈毅沒有作聲，隻是望著蕭晟年輕卻憂鬱的麵容，不禁在心裏歎了口氣：“這皇帝還真不是人當的啊。”
清朗夜空下，兩個十八九歲的少年徐徐行走在岸邊，豐神俊秀，器宇軒昂，早已引得一眾年輕女子頻頻側目，竊竊私語。接收到周圍灼灼的目光後，沈毅心知不妥，趕緊拉了蕭晟走到一處僻靜的所在。早有侍從得了沈毅的吩咐，見到蕭晟二人過來後，恭敬上前，獻上兩張麵具。
上元夜花燈，昆侖奴麵具，這兩樣是每年正月十五時，平民百姓過節必不可少的物品。齜牙咧嘴，麵目猙獰，戴上麵具後的蕭晟和沈毅相視一笑，這千篇一律的假麵背後，還有誰會想到一位是當今天子，一位是本朝大將？
重新回到人潮洶湧的近水街上，蕭晟這才發覺，除了沿街表演和叫賣的，還有不少遊人也戴了昆侖奴麵具，這麵具初看著嚇人，看得多了，便也能從中發現不少樂趣。蕭晟與沈毅到底年少，頂了張麵具，隻覺得新鮮有趣，漸漸也體會到了普通人過節的喜悅，那政事上的煩惱也被暫時擱置在一旁不提。
兩人正信步而行，忽然看見前邊不遠處搭了個棚子，棚前掛了一順兒的小燈，有不少人正圍在那些燈前指指點點，看樣子好不熱鬧。蕭晟好奇心起，徑直走到那棚前，這才知道，原來眾人是在猜燈謎。
“這京城之中，就數張五頭的花燈做得最是巧妙，人都說，元宵節上若能得他一盞燈，便能交上一年的好運道。偏偏這張五頭為人古怪，平日裏做活計那叫一個爽快，隻這元宵節晚上，整了這幾十道燈謎，得猜中十道，方能得到一盞。你看這謎題如此刁鑽，也虧得他想得出來。”一個書生打扮的人正一邊看著燈上的謎題，一邊向旁人抱怨。
他這番話引起了蕭晟的興趣，正待再探個仔細，忽聽得棚子另一頭有人大聲說道：“這個丫頭好生厲害，一人已猜對了十八條燈謎，今年張把式坐鎮的兔爺燈怕是要被這丫頭片子給抱走了！”
隨著眾人循聲望去，隻見一個身穿猩紅色緞襖，手提一盞蓮花燈的女孩子正盈盈向這邊走來。女孩子戴了昆侖奴麵具，看不到眉目，不過看身形和發飾，像是十四五歲的未婚少女。
這少女成了今年頭一個贏了張五頭花燈的人，心裏好不得意，她高昂著頭，全然不理會周圍各色人等的目光，張口就衝著坐在棚子裏的張五頭喊道：“張把式，你可得把兔爺燈給我再仔細檢查一遍，本姑娘今夜可要點它一整晚呢！”
脆生生的嗓音配上略帶張揚的語氣，即使戴著一張醜陋的麵具，蕭晟仍覺得這少女可愛得緊，不由定定關注起她來。少女一路猜謎而來，旁人紛紛相讓，忽見半路橫亙著兩個身形修長的男子，也不猜謎，隻朝著她看，便有些不快。她舉高了手中的蓮花燈，對著麵前的男子道：“要猜謎便快猜，要不就讓開，隻愣愣地盯著我作甚？”
蕭晟天子做派，哪有給人讓路的道理？因此，他並未挪動半步，隻輕笑道：“在下既站在這裏，姑娘怎知在下不在猜燈謎？更何況在下戴著麵具，姑娘又如何得知在下在盯著姑娘的玉顏？”
這人聲音清亮，語氣輕佻，無賴處又藏了三分理，讓人一時反駁不得。少女摸了摸罩在臉上的麵具，微慍道：“那燈謎明明在你右側，你卻一直麵向我，這又當作何解釋？”
“在下隻是好奇”，蕭晟突然起了調侃的心思，“這燈謎又不難，就是全部猜中也沒有什麼稀奇的，姑娘不過猜中了一半都不到，怎麼大家都對姑娘羨慕有加？”
這人才來不到半刻，語氣卻如此狂妄，周圍人中有不少讀書人出身，便忍不住竊竊私語起來。其中一個年紀稍長的人道：“聽這位小哥的意思，怕是這裏的燈謎都是手到擒來，不在話下的。不如就當場解給我們看看，也讓大家夥兒開開眼界。”他話音剛落，便有不少人起哄叫好，更有人攛掇著叫那少女同蕭晟比個高下。
少女自恃聰明，根本不將那些死讀書的腐儒放在眼中，如今半路突然殺出個程咬金來滅了她的威風，她怎麼甘心。當下，放下蓮花燈，便躍躍欲試。
張五頭坐在棚子裏，早將這來龍去脈看得一清二楚，便插話道：“這位公子切莫小看了這燈謎啊，這些謎麵乃是我張五頭特意請了新科狀元爺趙大人寫的，遍涉古今典籍，非博覽群書不能通解。我這裏還私藏了五道驚世鴻儒韋老爺寫的燈謎，惟有外麵的燈謎全猜中者方有機會見識這五道燈謎。可惜，迄今為止，除了兩屆狀元爺外，還沒有人接觸過這些謎語。”