“不，不知……”崔氏剛開了口，卻忽然想起那孩子出事後，先帝曾經來過她的殿中，向她詢問那孩子落水後的詳情，她讓身旁的宮人複述了一遍那孩子落水的經過。
先帝聽時麵無表情，沒問任何問題，聽完後也就不再提起此事。那孩子的死就被當作意外了結。當時她還以為已經遮掩了過去，可現在回想起來，先帝對她的態度日漸微妙正是從那時開始的。且她被廢前，先帝頗有深意地問過她一句：“皇後有沒有資格母儀天下，難道皇後自己不知？”
她當時不解先帝之意，現在想來，莫非先帝是認為她對一個幼童出手，已無身為國母的資格，才會有此質問？
“我沒告訴過先帝，”最終崔氏不確定地改口道，“不過先帝有沒有猜到，罪婦不敢肯定。”
自然是猜到了。太後木然地想道，他說他知道是誰，但是不會告訴她。他那樣精明，怎麼可能會猜不到？她花了半生的時間來設局報複，卻被告知竟連複仇的對象也弄錯了。她曾以為先帝隻是不甘心，才會編出這樣的一套話來騙她，卻原來他說的都是真的。
良久，太後才頹然道：“你現在告訴我，又有何用？”
“被廢出宮時，罪婦曾想過要坦白，”崔氏道，“可又怕連累了家人。之後十年間罪婦娘家一係厄運不斷，最後竟致離散，或許便是因了罪婦當年種下的惡果。罪婦想要向太後贖罪，奈何已是庶人，再難與宮中通信。前些年聽說這間尼寺有皇家供養，就想著也許有一天能見到宮中人，便到這地來修行。這幾十年，我無時無刻不在懊悔當日所為，我日夜為那個孩子誦經，希望他能早登極樂。罪婦知道這樣並不能贖清我的罪孽，可是罪婦已沒有別的辦法了。萬幸今日能見到太後，請太後治罪，我願意承擔所有的罪責。”
“罪責？”太後苦澀地說道，“無論我怎麼懲罰你，那個孩子也不會回來了，你又能承擔什麼？”
崔氏抽泣著不住地重複著：“是我錯了，請太後降罪。”
太後凝視著伏在麵前的崔氏，許久之後，她一聲長歎，一言不發地起身出屋。
明慧將崔氏扶回了臥榻，急急地追到了屋外。
太後並沒有走，隻是安靜地站在房前的空地上。
明慧上前，小心地問道：“太後打算如何處置她？”
太後知道她在想什麼，搖頭道：“你不用擔心，我不會拿她怎麼樣的。”
明慧有些出乎意料：“沒想到太後如此寬宏。”
“若是早幾年知道真相，我必不會放過她，”太後道，“可現在……這些年死的人夠多了。她已時日無多，殺了她又有何益？何況……”
“何況？”明慧小心地重複著。
太後喃喃說道：“謀害那孩子的人先帝心知肚明，卻始終不肯對我言明……”
“太後的意思是……先帝在回護她？”明慧遲疑著說道。
太後想了想，搖頭道：“不知道，但我不想再深究了。”
與崔氏的會麵並不長，太後卻仿佛經曆了一場大戰。她疲倦地擺了擺手，讓明慧不必再說。明慧隻好扶著她，沿山路返回。走到一處坡道，遠遠地便見蘭陵公主站在頂上向她們招手。顯然她已盡了遊興，急切地奔到兩人麵前，含笑喚太後：“母親。”
太後勉強動了動嘴角，卻沒有說出話。隨侍公主的宮人隻道太後是累了，忙從明慧手中接過太後，扶著她走上坡道。
蘭陵公主察覺到太後的情緒有異，轉向明慧問道：“禪師，我阿娘怎麼了？”
明慧有些為難，沒有直接回答：“還請公主這些時日好好陪伴太後。”
蘭陵公主看了看太後的背影，點了點頭：“我會的。”
“公主……”明慧欲言又止，最後卻隻是說道，“請公主善自珍重。”
蘭陵公主謝了她的好意，快步追上了太後。
明慧看著她們漸漸走遠，她本想囑咐瑤光，請她婚後不要自恃公主身份，要用心對待夫婿，兩人相敬相愛，白頭偕老。可話要出口時，她卻想到了今日之事：崔氏為先帝造下了殺業，太後為報殺子之仇接近先帝；先帝雖傾心於她，卻又想為崔氏遮掩，最後竟引出這幾十年來無數的變故。細究起來，一切的糾葛不就是源自一個愛字？這種種可怕之處，她竟不知該不該再囑咐女兒了。
太後與公主很快起駕，寺院又恢複了往日的平靜。三日後，崔氏歿於山後的小屋內。她這一支已無直係親人，便由尼寺負責安葬。
崔氏下葬完畢，眾尼陸續返回寺中，隻有明慧還佇留於墓前。日暮漸沉，禪寺鍾聲響起，眾尼開始了這一日的晚課。很快，悠遠的唱誦經文之聲便在幽靜的山穀之間飄蕩：
人為恩愛惑，不能舍情欲。
如是憂愛多，潺潺盈於池。
夫所以憂悲，世間苦非一。
但為緣愛有，離愛則無憂。[引自《北傳法句經·愛欲品》。]