恐龍滅絕之謎
大約在距今2億年前，恐龍作為爬行動物的代表，成為了整個中生代的一代霸主。但是，在距今6500萬至7000萬年前即中生代末期，不可一世的一代霸主——恐龍卻走到了窮途末路，遭到了滅頂之災。在很短的時間裏，整個恐龍家族全部銷聲匿跡了，成為了地球史上最大的悲慘事件之一。
那麼，為什麼曾經稱霸地球長達1億多年的恐龍突然滅絕了呢？科學家們從各個角度對這個謎進行了全方位的探究，提出了眾多各不相同的假說。
最早的一種說法是：地球氣候的大變化。
以美國的卡特?福賽為代表的學者們認為，中生代中期以後，地球上的氣候不再是常年如夏，而是變得四季分明。許多植物在秋冬兩季枯死，致使食草類的恐龍死去並影響了食肉恐龍的生存。
澳大利亞生物學家約翰?史密斯認為是因為氣溫降低導致了恐龍的滅絕。爬行動物一般需要陽光熱能來孵化卵，氣溫降低使恐龍喪失了起碼的繁殖條件，從而滅絕了。那麼，為何其他的爬行動物經受住了低溫的考驗而順利地繁殖了後代呢？
１９８８年，美國帕薩迪納加利福尼亞工學院的奧基夫和阿倫斯認為，一顆彗星或隕石撞擊了地球表麵的石炭紀岩石，大氣層中的二氧化碳的含量增加了２０倍，從而使地球上的平均氣溫升高了大約２０℃。由於氣溫升高，二氧化碳更不易溶解於水，這同樣使恐龍喪失了繁殖條件。
還有一種說法認為是小行星與地球碰撞而導致了恐龍滅絕。
加利福尼亞大學的阿爾瓦茲教授認為，6500萬年以前，一顆直徑為１０公裏左右的小行星以每秒２５公裏的速度與地球相撞，大量的沙土塵埃覆蓋了整個地球，使照射到地麵的太陽光大為減少，在很長一段時期的天昏地暗中，大多數植物不能生存，素食恐龍和肉食恐龍先後由於失去食物來源而滅絕了。
也有人認為，恐龍在地球被碰撞後並未全部死亡，至少又生存了75萬年。因為一半以上的植物是在行星碰撞後300萬年中逐漸死亡的，所以有一半的恐龍可以繼續生存一段時間。他們認為是因為海底變化使地球海平麵下降了３００多米，亞洲和北美洲連接起來了，大量的動物遷移到了恐龍的棲息地，食物供應更加困難，於是恐龍在饑餓中慢慢死去。
另外一種說法是因為一顆新星爆炸給恐龍帶來了橫禍。
蘇聯科學家西科羅夫斯基認為，7000萬年前，太陽係附近約３２光年處發生了一次罕見的大爆炸，它產生的大量放射線使地球陷入了前所未有的災難中。身軀龐大但柔弱乏力的恐龍幾乎喪失了最基本的自我保護能力，在放射線的無情輻射下，那些體型小的爬行動物如龜、蛇以及原始哺乳類動物卻可以藏於地下或在洞穴中躲避災害，從而幸存下來。
還有一種重要的說法是自然界的優勝劣汰。
恐龍在地球上出現不久，哺乳動物也在脊椎動物的進化中誕生了。這種新興的動物群有著恐龍所不具備的眾多優點，在競爭中無可辯駁地占據了優勢。
哺乳動物有能夠保溫和防寒的皮毛和脂肪層，有蒸發體內多餘水分的汗腺；腦子大，大腦皮層發達；進食器官已到了相當完善的地步；並且它的繁殖能力也是恐龍望塵莫及的。再來看看恐龍，身軀過於龐大，而腦子小得可憐，神經活動與哺乳動物不能相提並論；牙齒尚不如現代馬的牙齒發達有力；繁殖也屬卵生繁殖，成活率低。所以，隨著時間的推移，哺乳動物進化越來越高級，數量也越來越多。在殘酷的生存競爭中，注定要失敗的恐龍不得不退出生命舞台。
此外，還有幾種值得注意的說法。
種族老化說：英國人卡頓斯認為，一切作為生物的種類都有其誕生、成長、衰老以及滅亡的過程，恐龍家族也是如此。
便秘說：美國植物學家米勒認為，中生代末期，裸子植物由被子植物取代，恐龍不得不改食有著堅硬樹皮的柳樹或桑樹，它們不具備尖銳的牙齒，吃下去的大部分食物得不到充分的消化，不可避免地要發生便秘，恐龍們在痛苦中死去。
氧氣過量說：有的學者認為，地麵上闊葉林的增加，導致空氣中的氧氣含量大大增加，恐龍不得不在氧氣遠高於從前的大氣環境中生活，以更大的速度進行異化作用，消耗自身的能量，這樣，即使恐龍不停地進食也難以應付過多的消耗。新陳代謝嚴重紊亂，恐龍滅絕已成必然。
以上說法都認為恐龍因某種原因滅絕了，而美國的羅伯特?巴克博士卻認為，從蜂鳥到鴕鳥，每一種鳥類都是恐龍的直係後裔。它不屬於滅絕，而屬於進化。他說，如果你把它和現代鳥類的骨骼放在一起，無論是神經與血管的傳導、顎骨的連接，還是踝骨或膝蓋的功能等，都驚人地相似。從表麵看上去恐龍像蜥蜴，而實際上是鳥類。
關於恐龍是否滅絕的問題，科學界似乎早有定論，但也有很多學者認為，恐龍並沒有全部絕滅。
在印度洋的小巽他群島中，有個科莫多島。島上生存著一種動物，外形與蜥蜴相似，有４條短而粗壯的腿，頭骨像蛇類一樣柔軟，頭和頸可以明顯地變形，能將一隻小鹿或一隻野貓的頭一口吞下去，並且食量驚人，有靈敏的嗅覺，沒有汗腺。這種動物是不是恐龍，有待於更詳盡的資料和更準確的證明。
此外，各種水域也常常有恐龍類動物的報道。
１９９３年，河南南陽發現了大量的恐龍蛋化石，１９９５年，湖北鄖縣又大麵積地發現恐龍蛋化石，這對於研究地球災變以及恐龍滅絕的原因都具有重要的現實意義。據報道，中外科學家聯合研究，在恐龍蛋化石中發現了活性基因，如果真能孵化出幾條小恐龍來，那才是曠古未聞的奇聞和趣聞呢！
蘇聯的葉費列莫夫教授是世界上研究恐龍的優秀專家之一。他提出了另外一種理論，他認為，這些巨大的爬行類動物是被一些智慧生物憑借高超完善的武器消滅的，這些武器類似於死光（超威力激光）。１９３６年的一天，葉費列莫夫被召到新疆，那裏的中國挖土工剛剛挖出一個恐龍顱骨，它的枕骨部位上有個洞，完全像一顆子彈造成的。隨後，使這位蘇聯人感到奇怪的是，人們又找到了另外好幾塊顱骨，都帶有這種不平常的傷口。
１９４８年，蘇聯中亞地區有一個巨大的建設工地，在天山山脈的好些山穀中挖運河、造水電站。挖土機挖出了一個令人眼花繚亂的恐龍基地，它將整個山穀隔斷，綿延達１０公裏以上。恐龍的骸骨保存得極為完好，使人覺得像是進了一片中了魔法的森林一樣。讓學者們感到震驚的是：在成堆的骸骨中，既有食草恐龍的也有食肉恐龍的，這使人無法理解。它們為數好幾萬，好像是被什麼魔法指引到這兒來作這一次死亡會晤似的。它們所有的顱骨和肩胛骨都帶有這種不可思議的傷口痕跡。
葉費列莫夫教授認為，是擁有飛行器的智慧生物借助於一種殘酷的武器、把這些已經密集到了令人不安的程度的動物給消滅了。完全可以肯定，這些“智慧生命”，不會是我們遙遠的祖先。
恐龍還能複活嗎？能否通過遺傳物質ＤＮＡ分子來複製恐龍、讓它們重返自然界？有這個可能嗎？
“這是有可能的，因為有人已從一種恐龍的牙齒裏獲得了遺傳基因。”這是美國紐約自然曆史博物館從事恐龍複活研究工作的克拉博士回答記者提問時說的。他還充滿信心地說：“我們已進行了很長時間的研究，第一步很成功。”其實，在美國和澳大利亞有相當一部分科學家正在狂熱地進行著這方麵的大膽實驗。他們用無性繁殖的方法，想方設法讓一隻死了好久的蜥蜴重新複活。如果確實能“死而複生”，那麼，用同樣的方式，恐龍也就可以複活了。
澳大利亞悉尼大學的科學家維德爾教授認為，至少從理論上來說，采用現代科學手段，可以無性繁殖出恐龍或其他已滅絕的動物。其實，這種設想早在２０世紀８０年代中期美國加州大學的古生物學家喬漢?波納爾博士就已經提出了，他認為可以通過修補ＤＮＡ分子使史前動物再生。要製造恐龍，必須把恐龍的ＤＮＡ移植到雌鱷的受精卵細胞內。這種含有恐龍ＤＮＡ的卵細胞在鱷體內發育，卵細胞的周圍還會長出堅硬的卵殼。鱷產下這種卵，通過孵化，新生的“人工恐龍”就會降臨於大地。
要使滅絕的恐龍複活，最大的難題是沒有任何恐龍的ＤＮＡ，或者無人知道恐龍的ＤＮＡ是什麼樣的。不過，波納爾認為，在古代岩石中找到處於休眠狀態的真正的恐龍ＤＮＡ是有可能的。例如，在琥珀化石中被保存的吸有恐龍血的蒼蠅、蚊子等昆蟲，它們的身體內就會有恐龍的血細胞。這正好有製造恐龍所需要的遺傳物質——ＤＮＡ。
不過，即使找到了恐龍的ＤＮＡ片段，要重建其複雜的雙螺旋體結構，按目前的技術水平來說幾乎是不可能的。如果要想把恐龍的ＤＮＡ片段移植到鱷的受精卵中，自然有一個難題要解決。那就是一旦鱷的卵細胞受精，就會發育成鱷。要防止這一點，就必須在鱷卵受精的一瞬間用恐龍的ＤＮＡ去替換鱷的ＤＮＡ。這種超精細的技術能辦得到嗎？科學家們已經在老鼠身上作了類似的實驗，初見端倪。
那麼，ＤＮＡ分子究竟能存活多少年？即使是保存在金字塔內的木乃伊體內，過了千百萬年之後它存活的可能性有多大？據有的科學家宣稱，已在距今1700萬年前的化石葉子中找到了恐龍的ＤＮＡ。這顯然是個令人振奮的消息。
我們期待著科學家們能成功地“製造”恐龍這一天的到來。
螞蟻“醉酒”
小小的螞蟻到底是怎麼“醉倒”的？它們和那些美麗的棕紋藍眼斑蝶有什麼關係呢？我們仔細看看吧。
棕紋藍眼斑蝶是蝴蝶的一種，如同它的同類一樣，它在幼時呈現的是毛蟲狀。確切地說，它是一種生活在歐石楠樹上的幼蟲，因為成熟的蝴蝶是在歐石楠葉子上產卵的，幼蟲剛從卵裏鑽出來，就可以看見它喜食的樹葉，它隻需張口，就可以飽餐一頓，而無須到處奔波尋找食物。
幼蟲在昏睡中完成幾次變態後，長大了，於是離開了歐石楠樹，下到地麵上，它需要進食小昆蟲以便從幼蟲變成蝴蝶。一到地麵，它就行色匆匆地上路了。可是還沒有走出多遠，眼前就出現了一條清掃過的小徑。那是一條蟻道。路麵不寬，正好能讓螞蟻和棕紋藍眼斑蝶幼蟲在此不期而遇。於是，讓螞蟻喝得“酩酊大醉”的事情發生了。
人們現在還弄不清楚，這種不期而遇，究竟是棕紋藍眼斑蝶幼蟲料事如神、對即將發生的事情心中有數呢，還是螞蟻對借道覓食早就“有約在先”了呢？
此時，情況開始發生變化了。一隻螞蟻正從另一個方向沿坡而上。棕紋藍眼斑蝶幼蟲繼續向上爬，它比螞蟻大好多倍，因而這是一場沒有多大意義的遭遇戰。螞蟻爬了過來，它是否已經認出了這隻毛蟲？不能排除這種可能性。總之它們的距離是越來越近了。正是由於越來越近，兩者的比較就十分清晰了，那隻小螞蟻與毛蟲相比，仿佛是一輛兩馬力的小機動車與一輛大卡車相遇。由於道路狹窄，螞蟻和它會麵時幾乎是擦身而過。螞蟻肯定是聞到了那種令它心醉神迷的甜味，不然的話，它怎麼會伸出觸須在毛蟲的身上刺了一下？這肯定是一種試探！
毛蟲感到被刺了一下，立即表現出通常在這種情況下應采取的反應。毛蟲在遇到意外的情況時，往往裝死縮成一團。毛蟲的真正“不幸”就在於它以相比之下足夠龐大的身軀卻隻能采取被動裝死這種守勢。
螞蟻早就料到毛蟲會來這一手，索性爬上蜷縮成一團的毛蟲身上，在它的毛和足之間穿行，並用觸須輕刺其腹部。這一刺，小螞蟻真是喜出望外，它感到太幸運了！因為這是一個地地道道的棕紋藍眼斑蝶的幼蟲，一個能分泌出令螞蟻垂涎的甜汁的毛蟲。這隻小螞蟻急不可待地先品嚐了一口。因為它知道，更艱巨的工作還在後頭。
小螞蟻絕對不會獨占這一意外得來的便宜的。它不能這麼做！雖然一隻螞蟻是微不足道的，它隻是大家族中的一員，但是，它所從事的一切，都是為全窩螞蟻服務的。應該讓大家分享它的收獲，必須把這隻毛蟲拖回去！可是，要拖動一個比它大好多倍的毛蟲，談何容易！盡管如此，這隻小螞蟻仍用上顎咬住毛蟲，用力去拖它。
毛蟲太重了，一隻小螞蟻要拖動它的困難性是可想而知的。不過，很快就來了一群螞蟻給它幫忙。這群螞蟻也許是偶然路過此地，也許是這隻螞蟻發出了召喚它們過來的一種氣味。因為螞蟻之間是通過氣味來傳遞消息的。當一隻螞蟻遭到攻擊時，它會向空中噴射出一小片可保持幾秒鍾的雲狀物，裏麵含有極其複雜的化學成分，這其實是一種向其他螞蟻報警的物質。因此，科學家認定在螞蟻身上有一種可以互相召喚的物質。正是由於它們具有這種功能，所以當小螞蟻發現毛蟲發出信息後，別的螞蟻隨即紛至遝來，大家同心協力，前拉、後推，各盡所能，一起把大毛蟲拖回家。
浩浩蕩蕩的螞蟻隊伍過來了，洞口近在眼前。它們七手八腳地把毛蟲弄進蟻穴後，隨即蜂擁而入。隨之而來的情形是可以想見的：一窩嗜“甜”成癖的螞蟻一個個趨之若鶩，從四麵八方爬上毛蟲的軀體，伸長觸須貪婪地吸吮著毛蟲肚子裏的甜汁，一個個“醉態畢露”，就像酒鬼掉進酒窖一樣，開懷痛飲一番，然後步履蹣跚地“走”出來，個個“酩酊大醉”，心滿意足。
那麼，毛蟲後來的結局又是怎樣的呢？
起先，人們認為，被監禁在黑洞洞的蟻穴裏而且又被吸幹體液的毛蟲終將喪命。於是，對它的悲慘命運表示憐憫：多麼可憐的家夥，還未變成蝴蝶就命喪黃泉，也許連太陽是什麼樣子的都沒有仔細看過……
但是，人們對毛蟲命運的判斷卻是大錯特錯了。幾年前，有位動物學家在觀察一個碩大無比的蟻穴時，突然發現從裏麵先後飛出3隻蝴蝶。那是幾個剛從蛹殼中蛻變出來的蝴蝶，如同所有剛蛻變出來的蝴蝶一樣，它們先是曬幹翅膀，繼而舒展雙翅，撲棱幾下，然後歡快地向空中翩翩飛去。這位動物學家驚詫無比，因為還從未有人看見過蝴蝶在蟻穴中出生的先例！他竭盡全力，逮住一隻蝴蝶，仔細觀察，它竟是一隻棕紋藍眼斑蝶。
這是怎麼一回事？這位喜歡尋根究底的動物學家一心要弄清楚棕紋藍眼斑蝶在蟻穴內究竟幹了些什麼。他掘開蟻穴，裏麵一塌糊塗。地道內除了熙來攘往的螞蟻外，別無他物，既無蟻卵，又無螞蟻幼體。他更糊塗了，這究竟是怎麼一回事呢？
原來，棕紋藍眼斑蝶的幼蟲從歐石楠樹上爬下來去尋覓食物。它在螞蟻的巢穴內尋覓到了它所需要的食物——螞蟻的幼體。於是，它有意讓螞蟻將它弄進蟻穴。然而，螞蟻卻坐視毛蟲肆意吞噬它們的孩子。這是因為，此時此刻，它們所關心的隻是舔食它們所獲得的食物——毛蟲肚子裏令它們陶醉的甜汁。
此後，有人進行了上百次的實驗，其結果完全一樣。螞蟻是如此酷愛棕紋藍眼斑蝶幼蟲身上的甜汁而聽任它吞食自己的孩子。不過，如此一來，它們可就要“家破人亡”、“斷子絕孫”了。
這真是生物界中的一大奇觀。至於棕紋藍眼斑蝶的幼蟲何以天生就有如此欺騙螞蟻的手段，這至今仍令科學家們難以解釋。
人與植物的對話
世界之大，無奇不有。近些年來，有的人在研究人與植物溝通這類似天方夜譚的領域，竟取得了很大的成果，這引起了人們的普遍關注。
維維利?威利是美國人，她作過這樣一個實驗：她從公園裏摘回兩片虎耳草的葉子，一片放在床頭櫃上，一片放在起居室裏。她每天起床，都要看看床邊的葉子，祝願它繼續活著，而對另一片葉子則根本不予理睬。一個月後，她發現她不過問的那片葉子已萎縮變黃，開始枯幹；可她每天注意的那片葉子不但仍然活著，而且就像剛從公園裏摘下來時一樣，似乎有某種力量公然蔑視自然法則，使這片葉子保持健康狀態。
威利的實驗使美國加利福尼亞的化學師馬塞爾?沃格爾受到了啟發，他摘下3片榆樹葉，放在床邊的一個玻璃碟子裏。每天早飯前，他都要集中一分鍾思想，注視著碟子兩邊的那兩片葉子，勸勉它們繼續活下去，對中間那片葉子則不予理睬。一周後，中間的那片葉子就已變黃枯萎，另兩片卻仍然青綠，樣子健康，而且葉子上因采摘時而受到傷害的小莖上的傷痕似乎也已經愈合。這件事給沃格爾以很大的鼓舞，他想，人的精神力量可以使一片葉子超過它的生命時間而保持綠色，那麼這種力量會不會影響到液晶呢？
沃格爾用顯微鏡將液晶活動放大３００倍，並製作了幻燈片。他在製作幻燈片時，用心靈尋找人們用肉眼看不到的東西，結果他發現有某種更高的靈感在指引著他。植物可以獲知人的意圖，但不同的植物對人意識的反應也不同。有的反應較快，有的反應較慢；有的很清楚，有的則模糊不清。不僅整株植物是這樣，就其葉子來說也各自具有其特性和個性，電阻大的葉子特別難於合作，水分大的新鮮葉子最好合作。植物似乎有它的活動期和停滯期，隻能在某些天的某個時候才能充分進行反應，其他時間則“不思動彈”或“脾氣不好”。
１９７１年春天，沃格爾開始了新的實驗，看能否獲得海芋屬植物進入與人溝通聯係的準確時間。他把電流計連在一株海芋屬植物上，然後他站在這株植物麵前，完全放鬆，深呼吸，手指伸開幾乎觸到這株植物，同時開始向其傾注一種像對待友人一樣的親密感情。他每次作這樣的實驗時，圖表上的筆錄都會發生一係列的向上波動，他還能不斷感到在他手心裏有某種能量從這株植物身上發出來。可是過幾分鍾之後，當沃格爾再進一步表示這種感情時，卻未能引起它的進一步反應，好像植物對他的熱情反應已放出了全部能量。他因此認為，他與海芋屬植物之間的相互的反應就似乎和他與愛人或摯友間的感情反應有同樣的規律，即相互反應的熱烈情緒引起一陣陣能量的釋放，直到最後耗盡，必須得到重新的補充。