李氏穿著青底暗花襖，梳著桃心髻，歪在榻上聽小丫頭秀兒說著雲氏打發蘇姨奶奶的話，邊聽邊露出冷笑，說道：“我那怕媳婦的不孝子這回怎麼說？”那小丫頭又把張承祖說與柳兒的話說給李氏聽。李氏聽了之後，哼了一聲，道：“不知那雲芳有什麼好，這些年來居然隻愛她一個！”
正說著呢，門外便有小丫頭通傳到：“老太太，少爺來給您請安了。”李氏向秀兒擺擺手，意思是不見。秀兒掀開門簾對張承祖道：“老太太有些乏了，少爺回吧。”張承祖知道李氏的脾氣，當下站在門外，朗聲道：“孩兒給母親請安。芳兒剛生了個千金，孩兒恭喜母親得了孫女。”李氏在榻上哼了一聲，道：“進來回話吧。”張承祖應聲進了屋子，說道：“孩兒打擾母親休息了。”李氏道：“沒什麼，你剛才說你那媳婦生了個女娃？”張承祖心道，明明知道還問，當下笑道：“回母親話，是個挺漂亮的女孩子。”李氏道：“你媳婦屋裏也不缺什麼，我也就沒讓人過去，我兒不會將這點小事也放在心上吧。”張承祖道：“母親說笑了。”
說完，母子兩個都不再開口，過了有一盞茶的時間，李氏道：“可還有其他事？”張承祖道：“孩兒開了春可能會去江南上任，母親可願跟孩兒一同前往？”李氏微微眯起雙眼問道：“聖上將你下放？”張承祖道：“如果沒有意外，會出任兩江巡撫之職。”李氏道：“我身子骨老了，杭州那地方離京城太遠，車馬勞頓的，怕是到不了杭州死在路上。我在京城裏住慣了，再說，有你表弟升兒陪我解悶，也不是太寂寞。你隻要別忘了拿出銀子來贍養你老娘便罷了。”張承祖聽罷，也沒再說什麼，道：“孩兒不打擾母親休息，孩兒告退。”說罷，便行了禮，出去了。
這張承祖之母李氏原本也是官宦小姐出身，隻是父親早亡，家道中落，原本定下的婚事又因她家敗落而退了婚。而恰巧張承祖的父親張元禮命在旦夕，家裏人要找一個八字硬的女子來衝喜，幾番打探則選了李氏來做這衝喜新娘。或許是因為李氏的命格過硬，張元禮還真的被衝好了。
開始的時候，婆婆元氏因見兒子病情轉好，對李氏還算好，可後來見李氏行事做派沒有一點大家閨秀的樣子，心裏便生了厭惡之心，隨著張元禮的病情的時好時壞，對李氏也是多方拿捏。
因張家是曆代官宦，元氏一族在大周朝也是名門望族，自是十分瞧不起李氏的，所以在李氏生下張承祖後，孩子便被抱走，說是李氏出身不夠好，沒有能力教養孩子，便由其祖母代養。李氏也是有苦說不出，自己的丈夫病病怏怏的，兒子又被婆婆抱走，除了一個張府大奶奶的名分一無所有。
就這樣的日子過了沒幾年，張元禮去世了。元氏白發人送黑發人，心中悲痛萬分，緊接著就化悲痛為找茬，元氏每天都變著法子找李氏的茬，有一回折磨的李氏差點尋了短見，這種情況直到張承祖十六歲中狀元。李氏總算借著兒子的光過了幾天雖膽戰心驚但還算是平靜的日子。
沒成想，張承祖剛把雲芳娶回家，元氏居然撒手西去。這下，當兒子張承祖哭祖母哭得嗓子嘶啞時，李氏正躲在房裏偷偷的喝酒慶祝，多年媳婦熬成婆，李氏活得不易啊！可是李氏好像並不太喜歡被人同情，好不容易熬成當家主母的李氏好像要把多年的怨氣都爆發出來一樣，對待下人稍有不適便打了出去，驕縱蠻橫，府裏下人個個嚇得腿軟，生怕一不小心服侍不好，被打了賣出去。可哪裏有壓迫，哪裏就有反抗，當敵我實力懸殊太大之時，弱者隻能背地裏逞口舌之能，於是，李氏的外號產生了，如：“母老虎”“母夜叉”等等等等。
李氏掌權之後做了兩件大事，正是這兩件大事是張承祖與他產生了隔閡。
其一，雲氏懷上錦成之後，李氏以雲氏懷了身子不方便伺候張承祖為由，親自給張承祖納了自己表姐的女兒緋雲為妾，張承祖看到雲氏桃花垂淚的樣子自是信誓旦旦，說不會碰她。哪想到，過了幾天，有同僚請吃飯，張承祖怕自己身上有酒味熏了雲氏，便去了書房休息，李氏就抽了這個空子讓緋雲去書房給張承祖送了加了春藥的解酒湯。張承祖當時已禁欲三月，又喝了那極品春藥，當下再也按耐不住，將緋雲就地正了法，那春藥藥性極烈，直到第二日日上三竿，張承祖才算發泄完畢。而那緋雲初次承歡，哪受得了這些，等到張承祖藥散酒醒，緋雲還在睡。張承祖醒來後，發現不對，也晚了。