山河破碎，身世浮萍。正值元朝末年，天下盜賊四起，叛亂相尋。
江南二月，草長鶯飛，春意盎然。運河一畔的楊柳抽芽吐綠，細長的柳梢經煦風一吹，兀自蕩進臨畔酒樓的欄窗中。窗下一張桃木方桌，對坐兩人。一人頭戴方巾，麵相清雅，一身儒生打扮；另一人挽個發髻，身形魁梧，嘴角掛著些胡渣，似個武夫。隻聽那武夫道：“小二，好酒好菜盡些上來。”那小二聽聞便來招呼：“小的見二位客官很是麵生，可是初次來這高郵府。”武夫道：“不錯，不錯。你們這兒有些什麼酒菜。”小二道：“既然二位初來高郵，那必是要嚐嚐謫仙居的十大名菜和那酥骨的雲液美酒。”武夫眼睛一亮，道：“怎的個十名菜，那酒又怎的酥骨？”小二見遇到吃客，打開話匣便道：“那十名菜便是璧合珠聯雙黃鴨蛋、珠湖雪浪雪花豆腐、地久天長燒家野鵝、金寶大發酥麻鴨、雛鳳迎春桃花鷂、金裹銀裝金絲魚片、霞蔚風仙野鴨煽、三陽開泰羊肉湯、文遊玉帶芙蓉瓜魚、玉珠藏丹夾心魚圓。那酥骨美酒更是了得，聞如仙女吐蘭，飲若玉指叩心，酥酥愜愜，便是那蘇東坡也曾雲道：謫仙雲液卻如酥。”
武夫聽的端是口舌生津，垂涎欲滴，道：“還不快些上來！”那小二點頭稱是。卻被那儒生喝住，道：“你這小二說的倒是精妙，想必是你們這酒樓找了個落第的秀才，題了這些言辭，讓你念來的吧。”小二見這儒生道出實情，仍道：“這位客官小的說的句句真切，這凡是名菜美酒總要有個說頭不是。”儒生冷哼一聲道：“你這名菜怎樣到先不提。蘇東坡的雲液卻如酥，確實不假，但非你謫仙而是揚州。那東陂還作，花前白酒傾雲液，是也不是。”小二端是被儒生逼問的啞口無言，武夫忙道：“大哥，你又賣弄起你的文墨來了，吃個飯哪有這般多的事。”又轉頭對小二道：“快些把菜上來。”那小二聽了趕忙回後廚催菜。
待酒菜上齊，武夫見菜肴果如小二說的一般，色味俱全，那雲液酒也是酥口綿柔，香氣沁入心脾。端是大快朵頤，饕餮而食。酒過數巡，武夫便道：“大哥，明日便是那張九四的壽宴，這太尉府定是有重兵把守，咱們怎生混進去？”
原來，此二人乃是荊襄一帶的綠林好漢。儒生喚作鐵筆儒生解觀，武夫喚作豹頭雙刀黃昭。此二人素來仰慕天完將領陳普勝，意欲前去投奔。隻是兄弟二人心想，若是前去投奔這等大人物，必要顯出自己的一些手段。二人得知那擁兵高郵的張士誠與陳普勝素有嫌隙，而如今那張九四更是倒戈相向，本是抗元的義軍，現因脫脫重兵圍城而又降元，淪為韃子的走狗。若是殺了此人，前去陳元帥麵前邀功，也不至兄弟二人被他人看輕。
解觀道：“這謫仙居乃是高郵最大的酒樓，明日拜宴的人皆是達官顯貴。你看這酒樓中進進出出的人，其中必有前去拜宴之人，到了今晚，咱們細細查看，捉來一人拿了請帖，便可大搖大擺的進入太尉府。”黃昭道：“大哥說的是。”解觀道：“今日需得謹慎些，別人若是問及咱們，咱們便說是趕腳的商賈，順便遊覽各處名勝”黃昭點頭稱是。
“淙淙春雨濕邗溝，篷底安眠盡擁裘。”解觀聽的有人吟詩，不禁勾起他的墨蟲。側身一望，見黃昭身後亦有一獨桌，坐著一人，麵龐清臒，桌上一杯一碟，自飲自酌。那人亦往對麵望了一眼，解觀道：“我見兄台腹滿經綸，可否來桌同飲。”那人道：“獨飲即可，心領盛意。”解觀本是一介儒生，才華橫溢，本欲考取功名，隻可惜生不逢時，如今蒙古韃子當政，若是當朝為官，豈不是大大的漢奸。至正六年靖州吳天寶高舉義旗，解觀任軍師隨之攻破沅州，但不出三月吳天寶兵敗被殺，解觀亦受牽連，家中老少被元兵屠殺殆盡，隻好上山落草。隻耐這山上群賊皆是目不識丁的鄉民，整日粗言穢語，哪裏有文人騷客與之對飲賦詩，今日初至高郵，便見興趣相投之人，心癢難耐，端起幾碟菜肴便坐了過去。