大宋徽宗年間，宋朝進入了一個快速的衰落期。宋徽宗名叫趙佶，承襲祖業做了皇帝。這徽宗練就一手極好的書畫，所繪丹青可與當世名家媲美，更兼獨創了一手瘦金體書法，為世人稱道。也許是把更多的神力都耗在丹青筆墨上了，所以他做皇帝卻是極不怎麼樣。他在位時國力日衰，官吏腐敗，邊防不修，軍力勢微。內有奸臣當道，窮奢極欲、魚肉百姓，弄得等盜賊紛起，民不聊生；外有遼、金、西夏等強敵環伺，連年侵擾，戰事不斷。可這些事徽宗皇帝卻無暇顧及，一心舞文弄墨，求仙問道。有皇帝如此，國家焉能不敗？
當時，西有西夏國，北有遼國和金國，都對中原之地垂涎三尺，恨不能立時刮分以解心頭之癢。而宋朝廟堂之上卻主戰者弱，主和者強，於是宋朝年年給三國進貢歲幣以求苟安。但這並不能完全避免邊境的戰禍，經常有番國強人、軍士到邊境線上的宋朝村縣襲擾，邊境百姓日子過得頗為困苦。
我的故事就從這個時代說起。
在大宋北方邊境有個河間府，河間府北邊有個朱家村，這是緊靠大宋北方的一個邊陲小村。從這裏向南是大宋，向西北是遼國，向東北則是金國。正因為這樣的地理位置，使這裏成為兵患匪禍的重災區。金兵、遼兵、宋軍、土匪時不時地來打劫一通，輕則搶錢搶物，重則殺人放火。村裏原也有百十戶人家，可如今已隻剩三十幾戶了，說十室九空亦不為過。
這一天，時近中午，村裏小廣場上出奇地聚集了二三十人，男女老少皆有。這村子已經好久沒有這樣的熱鬧集會了，生活如此困苦哪裏還有什麼熱鬧啊！而今天聚集是因為村裏來了個說書人，他在這村裏給大家講肚子裏的故事，不要錢，隻要能給頓飯就行。
那說書人三十四五歲年紀，身材瘦高，臉如刀削，長臉長下巴小眼睛，下巴上還有顆黑痣。此時他正在對村民們講著南方的見聞。隻聽他講：“……那蘇州、杭州處處有美人，遍地有金銀……達官貴人聚集之地，隻要你勤快有手藝，到那天天能掙錢……那真是好地方，沒有遼兵，沒有金兵，皇上一年也要去個五六趟……”說的人口若懸河，聽的人目瞪口呆、津津有味，時不時還來點喝彩聲，這給飽受戰亂的村民帶來了無限的樂趣。
村中有一戶人家，男人名叫朱大山，妻子張氏，本也打算逃離此地，隻因兒子降生還不滿一歲，未能如願，隻得在此地苟延殘喘，艱難度日，隻等兒子長大些便舉家搬遷，遠離這是非之地。
今天，正是朱大山兒子滿一歲的日子，張氏在家裏帶孩子，一邊忙著燒火煮飯。剛過晌午，院門“吱扭”一聲，隨後一個男人的聲音傳了進來：“孩子他娘，我回來了，看我逮到了啥？”張氏連忙擦了擦手上水，抱起兒子開門出去看。但見一個中等身材，黝黑精瘦的男人提著一隻野兔走進院子來。
“喲！今天逮到兔子了！兒子，看你爹多行，今天咱們有兔肉吃了！”女人一邊說一邊在兒子的小臉上親了一口。張氏也不過二十多歲年紀，麵容頗為不俗，隻是日子過得清苦，臉色略顯晦暗粗糙，眼角有幾絲細紋，顯得老了些許。
男人看著妻子和兒子，臉上樂開了花：“哈哈……等著，我這就去剝皮剔肉，今天咱好好吃一頓！”說著，朱大山便提著兔子去剝皮了。不一會兒，磨刀聲，刀割皮肉聲便次遞傳了過來。
“孩子他娘，我想好了，咱兒子也大了，我想過幾天咱們收拾收拾就遷離這朱家村，往南邊去尋個落腳的去處。剛才聽說書人講，南方遍地是金銀，我有祖傳的石匠手藝，隻要肯賣力氣，雖說吃不飽，可也餓不死，你看咋樣？”朱大山一邊拾掇著兔子一邊說。
“唉！走就走吧，就是餓死也總比在這天天提心吊膽地過日子好啊！”張氏道。
“那行，咱們今天給兒子過個小壽辰，明天就開始收拾。”朱大山道。
大半個時辰過後，兩碗粗米野菜飯，一盆燉兔肉擺上了桌。夫妻兩個抱著孩子圍坐在桌旁，便要開飯。
突然，張氏大叫道：“大山，兒子又發病了，快！”