歲末，大雪封山的季節，寒風呼嘯著奔跑在蕭瑟的後石城內，鎖緊了家家戶戶的門關。
這是一個微妙的時刻。
臨近除夕夜，偏還有段距離，正是勞工們奮力博取炭火錢、年貨錢、孩童壓歲錢的時候；也是富紳清舊賬、討租金，發愁禮數該如何打點的關口，因此，人人都閉在跳著火苗的暖屋裏，埋頭勞作。
賬房撥打著算盤，下人美裝著禮盒，力士搬動著木箱，丫鬟撥弄著火炭，這，自然是大戶人家的場景；而在酒家客棧內，跑堂嚷嚷著菜名，小二把酒上了餐桌，生意興隆的掌櫃笑得合不攏嘴，還不忘幫雜工燒著熱水，準備洗碗洗碟。
總之，一切的忙碌都藏在嚴實的屋舍內。
讓街道冷清得好似無人的郊外，追尋不到人影。
畢竟，天是鉛灰色的，地上的積雪有半尺深，空中飄飛著的鵝毛雪花，在狂風的推動下，打在人臉上還會隱隱生疼。
“老爺子，就兩步路了，沒別人在，您就別兜著臉了。”
走動在雪地上，一名年輕人小拽著一名老人，盡量壓低著動靜向懸掛著“威遠鏢局”四枚鎏金大字的門口走去。
這個青年名叫肖南平，現今一十八歲，年紀輕輕，就已經是鏢局內的一等鏢師。
今日，他身披幽藍勁裝，手綁皮甲，腰間還別著一道沉甸甸的黑色縮口布袋，器宇煞是軒昂，而從他腳上穿的薄底快靴來看，應該是要出趟遠門，否則在這樣的天氣裏，常人都會穿著棉布厚靴。
怕的是雪水滲進鞋裏，凍壞掉腳趾頭。
隻是厚靴雖然暖和，可是穿著卻不便騎馬，肥厚的腳掌塞不進馬鐙裏麵，讓人腳丫憋得難受，所以這才叫人曉得，蹬著快靴就是要出門遠行的意思。
可偏偏，這雙要騎馬踏蹬的腳還是下了雪地，沾了冷雪。
沿著他的腳印一路追溯，要追溯到城南的平安賭坊，那個後石城內最為臭名昭著的賭坊，無底注、無上限，簡簡單單的兩條寬容，就令無數人傾家蕩產。
如此害人的勾當，生性剛直的肖南平自然不屑參與，他前往的目的，隻是替自己的大哥帶回他的老父，一個嗜賭成性的男子。
此刻，輸光錢袋的夏侯經頭皮發涼，殘雪掛在他的發絲上，雪亮了他的白發，凝成細微的冰霜，凍得他鼻子癢癢的，有些難受。
早上出門前，他見窗外風雪刮得凶猛，於是精心準備了一頂暖色帽子禦寒，一路上，那狐皮帽子替他頂風，所以他趕到賭坊的時候，麵色還是盈盈的紅潤，不過可惜，帽子最後被他以低價賣出五十文，賠在牌九上。
沒了遮擋，怕風的夏侯經自然顯得萎縮。
然而比起狂風，其實夏侯經更為懼怕的，是見到自己的大兒子夏侯雄。
雖說夏侯雄是他的親生骨肉，但脾性沒有半分隨他，而是與他的母親一模一樣，是個強勢而又行事果決的人物。
因此，當夏侯雄的母親不幸病故以後，家中一切，依然盡歸夏侯氏執掌，輪不到他這外姓女婿插手。
好在夏侯雄平日事務繁雜，又不時要親自押運鏢品離開後石城，這才令他偷出膽量，敢在賭坊中小賭幾手，可惜今日手氣不濟，夏侯經連走背字，足足賠了七把。
若非肖南平及時趕到，他的貂裘大衣已經解下放上賭桌。
“南平，南平，你就別拽著我了，等會兒被宏日看到，一定又要說我。”