北宋明道年間，宋國邊境勢力紛紛興起，遼宋兩國又因他事碰出火花。大宋聚力充實邊境，卻不想江南又大發水災，災難使黎民家無定所，宋王朝受到嚴重打擊，百姓對宋王朝的統治開始懷疑。
此事一發生便傳入皇上耳中。早朝，仁宗皇帝大怒道：“眾愛卿常說，‘江南乃富庶之地，小災小難無需管理’，現如今百姓們皆是流離失所，有人直奔北方而來。朕要點撥銀兩以安江南民眾之心。”忽有一大臣站出反對，道：“皇上，如今邊陲之事仍未止步，今調重金資助江南，恐怕……”仁宗皇帝未等他說完，就打斷了他的話道：“江南乃為我大宋內部，太祖曾言‘江南乃為大宋財力之根本’。若江南出了事又怎能理邊陲之事。史之明鑒，眾多王朝不都因內部問題處理不當而亡，但看內部混亂是加劇王朝覆滅的關鍵。”那大臣又道：“皇上，今聚力於南，邊陲之事恐怕越等越大。”聽得他言，堂下也有大臣同意，先治邊陲，後理江南。
仁宗皇帝摸著腦門停了半會。堂下議論紛紛，有同意‘先治邊陲，後理江南’，有‘先理江南，後治邊陲’，還有二者兼得。
忽仁宗皇帝大聲喝道：“罷了，朕事已決，不做悔改。今日朝會就此，退朝。”仁宗皇帝說完便快步退去堂後。大臣聽的退朝，皆跪地叩拜，道了聲“吾皇萬歲萬萬歲”，退出朝堂。而唯留那些主張先治邊陲，後理江南者。那些人扔跪在地上，叩頭道：“皇上，先治邊陲為妥，若皇上不答應重臣就長跪不起。”久久不得回應，眾人已知無戲，我退去了。
此次水患自江陵而來，入鎮江，隨運河下揚州與平江。朝廷雖有物資撥來，但汴梁離江南足有千裏，又運送重資，固然行的小心。白天稍作休息，晚上不停趕路。
此事如風一般的吹自宋國大地，江湖匪眾紛紛聚起，謀劃劫財之事。
且說此次賑災仁宗極為重視，親點兵將。賑災物資，自東京而出，入江水下流，一路並為遇到劫財之事，而經得楚州卻出現了。
一日正午，眾將士押送重資，路經楚州一商道，迎麵駛來一支看似商隊又似逃難者。有著五兩推車，車上皆鋪滿稻草，稻草上放著大黑箱子，前頭是兩人領頭，衣著一般，皆低頭而行。
一將領罵道：“怎的走路沒長眼呀，讓開。”商隊中站出一人來，做出讓開手勢道：“快讓開，讓開。”那大將又問道：“這大箱子裏裝的何物？”那人答道：“裏麵是些衣物，今大水衝了家，隻得往北走。”另一將領，覺得奇怪，即已衝了家，為何來這麼多東西，到底是寫什麼人。
事不可想，正那將領想時，自己後麵卻出事了。隻見那些人從稻草中抽出刀來，士兵還未緩過神來，個個四下逃竄，忽聽得領頭大將喊道：“大家不要慌，擺好陣來。”眾士兵方才猛醒，抽槍與匪寇火拚。“啊……”一時間山上衝來十幾個匪寇，幾個大將拍馬上前，刀劍槍戈，乒乒乓乓的相撞，不時的擦出火花。雙方鬥了片刻皆有傷亡，那些匪寇傷亡甚多。餘下匪寇見大勢已去，攙扶著傷者逃命去了。將士們處理好兵士後，繼續趕路，這一劫，他們也加快了腳步。
鎮江乃江南重鎮，也不免於難。在鎮江有一門派曰“三劍門”。三劍門門主宋溫一生行俠仗義，故江湖人稱“義俠”。大災那時，宋溫在某河道上拾得一約莫兩歲孩童，便以明道年號‘明’為姓，又以孩童頸上掛的半塊玄鐵‘玄’為名，故喚作“明玄”。宋溫待其如子，教其習武識字。
二十年後，明玄以長大成人。一日，宋溫壽辰宴請各大門派。已是巳時各門派紛紛而至，宋溫與其七大弟子皆招待客人。但見宋溫在尋什麼人，四處看去，未曾尋著，便問身邊弟子道：“見你大師兄嗎？”那人聽了搖頭回應。宋溫又道：“去找找。”那人若收的命令，立馬就去了。
且說宋溫正尋他大弟子許天應，其實他正在一酒樓飲酒呢，又怎尋的到。許天應坐在酒樓二樓靠窗處，一邊飲酒一邊賞著美景。但見樓下兩人調戲一女子，便擱下酒錢拾起劍，躍下樓去，大聲製止道：“豈有此理，光天化日，如此膽大。”其中一人道：“這是我們的事用不著你管。”許天應喝道：“這事我管定了。”那人聽了‘啊’一聲衝去，揮出拳頭。許天應一手接住，用力一扭那人便是‘嗷嗷嗷’叫疼。另一人也衝將上來，許天應踢出一腳，將那人踩到腳下。許天應花了兩招便把二人製服，那二人怎鬥的過他，便隻有求饒活命。許天應道：“若日後還有些事，要你二人性命。”說著就放了二人，過去安慰那女子，叫其回家。
忽一股熱氣侵襲而來，許天應轉身持劍而擋，雖盡力去擋，卻也退了幾步。許天應看了看那人，見其著一身青綠色衣服，下巴處稍沾了些胡漬，拱手道：“閣下腿法甚好，為何慣於背後襲人，也不知天應，何處得罪閣下。”那人拱手笑道：“原來是三劍門大師兄，失敬失敬。”忽又指著大聲喝道：“方才閣下欺我門下兩名弟子，豈可作罷。”許天應假笑道：“看來今日非鬥一鬥不可。”那人以笑示意，便是踢上幾腳，常言道：“起腳三分空，出腳三分虛。”那人腳法卻有所不同，招招聚力於腳，如使手一般靈活。許天應接了這幾招道：“閣下莫不是‘鬼影幫天啟堂’趙啟。”趙啟正擺開欲鬥之勢，道：：“正是。”許天應左手持劍，“嗤”一聲劍被拔出。二人互相看了看，聽得“霍霍”劍聲，二人便是打了起來。許天應手持利器，一開始好似占了上風，可是打了片刻不及人家了。趙啟雖慣於出腳，也不時的以手擋劍。
許天應直劍而刺，趙啟雙掌合持，並向前推去。許天應抽拉不出，便是猛地一轉劍身，卻才抽出劍來。趙啟“呼呼”踢出兩腳，許天應本以為“劍在手，天下任我走”。此時趙啟的兩腳有幾分難接，出劍而擋卻被踢回，自己也出來幾招盡被一一化解。
許天應有些害怕，若是敗了不是丟了三劍門的臉麵，便換了招數，一心想打敗趙啟，心中暗下狠誓定要贏他。於是舉劍來擊趙啟，上下左右，尋找空處。忽一劍刺向趙啟之肩，本以為閃躲過去就好，誰知這是虛招，實招是要取其性命。趙啟一把轉身用手擋去，欲奪其劍，卻又讓他逃脫開來。本想和他再過上幾招，他卻發起狠來，要至自己於死地。趙啟快步上前，向其腰間踢去一腳，許天應一把避開，恰巧正中趙啟所設之疑招，借力躍起，提腳便踢，許天應出劍閃躲，卻又借其劍之力，躍過其人，從後踢上一腳。許天應顧前未顧及後，被踢倒在地。