在努爾哈赤統一女真的大業正炙手可熱的時候，他娶了一位年青美貌的妻子，這就是清太宗皇太極之母葉赫納喇氏。努爾哈赤同葉赫納喇氏的結合是難得的佳偶。
長期以來，在女真各部的酋長間，經常以互相通婚作為彼此聯合的一種方式。據朝鮮人所知，“大抵斡朵裏酋長不娶管下，必求婚於同類之酋長，或兀狄哈，或兀良哈，或忽刺溫。”婚姻在他們那裏是政治的附庸，結婚與其說是愛情的結晶，不如說是政治的需要。努爾哈赤起兵以後，也無意改變這種傳統的習俗，至少是隨波逐流，任其自然。
當年葉赫的酋長為清佳砮、仰吉砮兄弟。仰吉砮是一個頗有政治見解和識人之明的人。哈達王台極盛時，他們兄弟恭順地依附王台，還把妹妹溫姐嫁給了王台，仰吉砮又娶了王台的女兒，以親上加親，促成政治上的聯合。但是清佳砮、仰吉磐對哈達部首領參與殺害自己的祖父日益不滿，念念思報先世之仇。王台晚年，清佳砮兄弟已經脫離其控製，至王台死後，勢力更加強大，對王台諸子進行離間和個別拉攏，力圖反過來控製他們。
仰吉砮在建州、海西（扈倫）女真內部和彼此激烈的火並中也想尋求支持。出於眼前和長遠利害的考慮，他看中了努爾哈赤。在統一建州女真各部時，努爾哈赤為了實行遠交近攻的策略，曾到葉赫去，仰吉砮見到這位未來的大清朝奠基人，看出他是個“非常人”，主動要把自己的女兒許配給他。仰吉砮有兩個女兒。他向努爾哈赤提親時說：“我有一個小女兒，等長大成年，情願讓她去侍奉你！”努爾哈赤到葉赫去的目的就是建立友好關係，擺脫他當時尚處於孤立的狀態，尤其是免於樹敵過多，以便集中力量統一建州女真各部。結親是達到交好的一種手段，發起又來自對方，當然努爾哈赤是不能拒絕的。不僅如此，努爾哈赤進而將計就計，以急於求成的心情對仰吉砮要求說：“你既然要同我締結姻盟，為什麼不把年長的大女兒許配給我為妻呢？”仰吉砮馬上對他解釋：“我不是有大女兒舍不得許配給你，是恐怕我那個大女兒不合乎你的心意，我這個小女兒容貌出眾，品德高尚，把她許配給你，那才算得上真正的佳偶。”努爾哈赤聽他這麼一說，覺得仰吉砮完全是一片好意，就同意接受他的小女兒為未婚妻，送過聘禮，定下了這門親事。
萬曆十一年（1583年）十二月，清佳砮、仰吉砮因在邊界與明朝發生衝突，總兵李成粱等設計，一次斬殺了兩兄弟。之後清佳砮子布寨、仰吉砮子納林布祿繼續為葉赫首領，又遭到李成梁的攻擊。接連發生的這些重大變故，因主要在明朝與葉赫間，對努爾哈赤與葉赫早已定下的這門親事沒有造成破裂的影響。萬曆十六年（1588年）九月，努爾哈赤基本削平建州各部，統一大業初具規模，又一個喜事臨門了。納林布祿親自陪送胞妹來努爾哈赤這裏成婚。為了表示重視，努爾哈赤本人率領諸貝勒、大臣前往迎接，然後在費阿拉城裏努爾哈赤的住處舉行盛大宴會，正式結婚。這時努爾哈赤已三十歲，這位新娘隻有十四歲。她後來成了清朝追諡的孝慈高皇後。
在努爾哈赤與皇太極的母親結婚時，努爾哈赤至少已經有了五位妻子。但是，自從這位葉赫納喇氏來了以後，以前的那幾位似乎都有些失寵了。論長相、品德，待人處事，誰也比不上她美麗、純正、彬彬有禮。她聰明伶俐，待人寬厚，遇到逢迎，不為此高興；聽到誹謗，和顏悅色象平常一樣。她從不接近奸佞小人，也不幹預閨門以外的政事，把全部精力用在侍奉努爾哈赤身上。這一切最得努爾哈赤的歡心。