一、柔性版印刷的定義
1.柔性版印刷定義
柔性版印刷原名叫“苯胺印刷”，因使用苯胺染料製成的揮發性油墨印刷而得名。由於苯是有毒的，而當時的苯胺印刷主要用於印製食品包裝袋，應用範圍受到很大的局限。又因為傳統的印刷方法（如：凸版、平版、凹版印刷），都是根據印版的版麵結構特點來命名的，隻有苯胺印刷是以使用的油墨命名的，而且現在已不再使用苯胺染料，而改用不易退色、耐光性強的染料或顏料代替苯胺染料，所以在1952年10月的美國第14屆包裝會議上將苯胺印刷改稱為“flexographic process”，意為可撓曲性印版印刷，我國也相應改稱為柔性版印刷。
由於柔性版印刷技術的不斷發展和應用範圍的日益廣泛，美國柔性版印刷協會（FTA）1980年對柔性版印刷做了如下的定義：柔性版印刷是一種直接輪轉印刷方法，使用具有彈性的凸起圖像印版，印版可粘固在可變重複長度的印版滾筒上，印版由一根雕刻了著墨孔的金屬墨輥施墨（網紋傳墨輥），由另一根墨輥或刮墨刀控製輸墨量，可將液體和脂狀油墨轉印到承印材料上。
柔性印版是由橡膠版、感光性樹脂版等材料製成的凸版，所以，柔性版印刷屬於凸版印刷的範疇。我國標準化組織在《GB/T 9851.3—2008印刷技術術語第3部分：凸版印刷術語》中對柔性版印刷（flexographic printing）的定義是：用彈性凸印版將油墨轉移到承印物表麵的印刷方式。
2.柔性版印刷原理
柔性版印刷（Flexography）是使用柔性印版，通過網紋傳墨輥傳遞油墨的印刷方式。其核心是簡單而有效的供墨係統。墨鬥中的油墨經墨鬥輥傳遞給油墨定量輥（網紋輥），網紋輥上裝有反向刮墨刀。網紋輥將適量油墨傳遞給印版滾筒上的印版，印版滾筒和壓印滾筒進行壓印，從而使油墨轉移到承印材料上。可見，柔性版印刷的印版是直接通過網紋輥供墨的，因此墨路相對平版膠印短得多。
二、柔性版印刷的特點
柔性版印刷兼有凸印、膠印和凹印三者之特性。從其印版結構來說，它圖文部分凸起，高於空白，具有凸印的特性；從其印刷適性來說，它是柔性的橡膠麵與印刷紙張接觸，具有膠印特性；從其輸墨機構來說，它的結構簡單，與凹印相似，具有凹印特性。除此之外，柔性版印刷還具有如下特點：
1.柔性印版使用高分子樹脂材料，柔軟可彎曲、富於彈性
柔性印版肖氏硬度一般在25°～60°，印版耐印力高，一般在幾百萬印以上。屬於輕壓力印刷（凸印壓力50kg/cm2、凹印壓力40kg/cm2、平印壓力4～10kg/cm2，柔印壓力1～3kg/cm2），所以，柔性版印刷特別適用於瓦楞紙板等不能承受過大印刷壓力的承印物的印刷。
2.製版周期短、設備簡單、費用低
一般情況下，製作一副多色的凹版滾筒的周期為5～10天，而柔性版印版製作周期為5h左右。製版費用是凹印製版費的1/10。
3.承印材料非常廣泛
柔性版印刷工藝幾乎不受承印材料的限製，光滑或粗糙表麵、吸收性和非吸收性材料、厚與薄的承印物均可實現印刷。可承印不同厚度（28～450g/m2）的紙張和紙板、瓦楞紙板、塑料薄膜、鋁箔、不幹膠紙、玻璃紙、金屬箔等。承印材料的種類多於凹印，而膠印除紙張外，其餘承印材料都不能印刷或印刷效果不好。