近些年來，在我們國家政治生活中，又重新出現了許多帶有“基本”二字的概念，如基本理論、基本路線、基本國情、基本綱領、基本方針、基本方略等。對於這些問題，雖然都有其特定的內涵，但由於多方麵的原因，現在仍然存在著理解不同、說法不一的現象。對此，我曾經作過一些思考。現借《所有製斷想》一書出版之際，作下麵一些理解和說明。
一．關於基本理論
什麼是科學理論，什麼是基本理論，什麼是基本的理論問題，這是我們在理論學習過程中容易囫圇吞棗，經常混淆的幾個概念。我們說，“以科學理論武裝人”之科學理論，是指我們黨完整的、一以貫之的指導思想和行動指南，包括馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論。對於鄧小平理論，我們黨曾有“基本理論”的提法。在社會主義改革開放和現代化建設的新時期，一般說基本理論，就是指鄧小平理論。基本理論和科學理論的內涵和外延都有區別。基本理論是科學理論，是科學理論的有機組成部分；科學理論是一個大概念、總概念。在鄧小平理論這一基本理論中，首要的基本的理論問題就是：什麼是社會主義，如何建設社會主義。前者要回答的是社會主義本質問題，後者要回答的是社會主義建設的途徑和方法問題。
當前理論學習的主要任務，是加強對基本理論的學習。因為在當代中國，隻有鄧小平理論，“而沒有別的理論能夠解決社會主義的前途和命運問題”。關於鄧小平理論的產生、發展、完善，我認為大致可以分四個階段。第一個階段是從1975年前後開始的全麵整頓、試驗改革階段。第二個階段是從1978年黨的十一屆三中全會以後的澄清是非、撥亂反正的階段。第三個階段是深入概括、基本形成的階段，即從1982年9月黨的十二大到1987年10月黨的十三大。第四個階段是走向成熟、形成體係的階段，即從黨的十三大到1992年黨的十四大。在這個過程中我們黨對鄧小平理論進行了四次比較全麵的概括和總結。1990年12月，黨的十三屆七中全會把鄧小平理論概括成12條原則；1991年7月1日，江澤民同誌從經濟、政治、文化三個方麵對鄧小平理論進行了概括和論述；1992年10月，黨的十四大從社會主義發展道路等九個方麵對鄧小平理論進行了概括和歸納；黨的十五大則從四個方麵對鄧小平理論進行了新的概括，即從新境界、新水平、新判斷、新體係幾個方麵充分說明了鄧小平理論是馬克思主義發展的新階段。
學習鄧小平理論應該著重把握其理論體係；而要把握理論體係，重點要放在對基本的理論問題的理解上。關於鄧小平理論的基本構架，我曾經把它歸納為“153920”，即20個新觀點，9個方麵的內容，3大部分，5個重點，這裏的“1”指的就是一根主線或一個基本的理論問題。鄧小平對社會主義本質的新概括，立體地蘊含著三個層次的意義：(1)社會主義是實現生產力高度發展的社會；
(2)社會主義是在改革中自我完善的社會；
(3)社會主義是最終達到共同富裕的社會。與傳統的觀點相比突出了發展生產力，體現了鄧小平同誌堅持曆史唯物主義基本原理的堅定立場和極大勇氣。與社會主義本質緊密聯係的是如何建設社會主義。在這個問題上，鄧小平的思考既堅持了馬列主義的普遍原理，又堅持從中國的實際情況出發；既著眼於現在，又把握著未來；既繼承了馬克思晚年跳越資本主義“卡夫丁峽穀”的設想，又超越了這個設想。它的核心內容是關於中國社會主義現代化建設道路的理論探索。鄧小平的新思想、新理論，基本上解決了經濟文化落後國家如何建設社會主義這一曆史性大課題，極大地豐富和發展了馬克思主義的社會主義建設學說。
二．關於基本路線
我們黨在每個曆史時期都要確立一條基本路線（或總路線），即全局性的根本指導方針，這同毛澤東關於主要矛盾的哲學思想有密切關係。雖然主要矛盾這個哲學概念，最早是在30年代蘇聯哲學教科書中提出的。但是，突出地強調主要矛盾的意義，運用主要矛盾的方法來研究中國革命和建設的發展階段，並確立每個發展階段的基本路線，這是毛澤東的首創和功績。毛澤東在其一生的不同時期曾經提出過四條總路線或基本路線，即：無產階級領導的，人民大眾的，反對帝國主義、封建主義、官僚資本主義的新民主主義的總路線；在一個相當長的時期內，逐步實現國家的工業化並逐步實現國家對農業、手工業和資本主義工商業的社會主義改造的過渡時期總路線；鼓足幹勁、力爭上遊、多快好省地建設社會主義的社會主義建設總路線；堅持“以階級鬥爭為綱”的黨在整個社會主義曆史階段的基本路線。實踐證明，第一條完全正確，第二條基本正確，第三條違背客觀經濟規律，第四條完全錯誤。
鄧小平堅持毛澤東的哲學思想，在黨的十一屆三中全會以來新的探索中，適應初級階段的實際，提出和形成了黨在社會主義初級階段的基本路線。十三大報告對這條基本路線作了如下表述：“領導和團結全國各族人民，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家而奮鬥。”這就是我們通常所說的“一個中心、兩個基本點”的基本路線。完整地說，這條基本路線有五個方麵的內容：①規定了要以經濟建設為中心；②規定四項基本原則和改革開放兩個基本點；③規定了自力更生、艱苦奮鬥的方針和精神；④規定了富強、民主、文明的奮鬥總目標；⑤規定了建設有中國特色社會主義的領導力量和依靠力量。鄧小平最關心這條路線長期堅持不變，他指出：“基本路線要管一百年，動搖不得。”江澤民在十五大報告中強調，在把我們的事業全麵推向21世紀的曆史時刻，全黨要毫不動搖地堅持黨在社會主主義初級階段的基本路線，把以經濟建設為中心同四項基本原則、改革開放這兩個基本點統一於建設有中國特色社會主義的偉大實踐。這是近20年來我們黨最可寶貴的經驗，是我們事業勝利前進最可靠的保證。黨的基本路線是我國社會主義初級階段現代化建設規律的集中反映，是鄧小平理論的核心內容。能不能在任何情況下始終堅持黨的基本路線不動搖，現在仍然是一個需要反複強調的問題。
三．關於基本國情
國情是指一個國家在曆史發展過程中所形成的決定或影響其生存和發展的政治、經濟、文化等社會條件和自然條件的總和。一般包括這個國家曆史狀況、現行的社會製度、政治製度、經濟發展、人口、民族、宗教、自然資源、科學教育文化、社會意識、社會道德、對外關係等方麵的基本情況及其相互關係。
國情是一個綜合性的概念。在國情諸要素中，社會要素是核心要素。因為一個國家社會製度的性質，直接決定著這個國家的政治製度，決定其經濟、科學、教育和文化的發展，決定其人口、民族、宗教、外交等方麵的政策。國情還是一個動態概念。一個國家的國情不是一成不變的，在不同的曆史時期和階段具有不同的內涵。在不同的社會製度下，有不同的國情，在同一社會製度下，由於所處的階段不同也有不同的國情。
我國當前最大的實際和最基本的國情就是仍然處於社會主義初級階段，這是十五大突出強調的一個問題。我們可以從兩個方麵去理解。首先，要搞清楚初級階段的含義和提出過程。社會主義初級階段的社會主義是指社會主義製度或社會主義社會形態。初級階段的理論有兩層含義，第一，我國社會已經是社會主義社會，我們必須堅持而不能離開社會主義；第二，我國的社會主義社會還處在並將長期處在初級階段，我們必須從這個實際出發，而不能超越這個階段。我們黨第一次提出初級階段，是在1981年6月27日黨的十一屆六中全會通過的決議中。《決議》指出：“盡管我們的社會主義製度還處於初級階段，但是毫無疑問，我國已經建立了社會主義製度，進入了社會主義社會，任何否認這個基本事實的觀點都是錯誤的。”這是針對當時有些人否認或懷疑我國社會已經是社會主義社會的事實而提出的。1982年9月，十二大報告中再一次寫進了我國還處在社會主義初級階段這個提法：“我國的社會主義社會現在還處在初級階段，物質文明還不發達。”這是針對當時有些人不相信沒有高度的物質文明也能建設社會主義精神文明的思潮而提出來的，所以重點強調兩個文明一起抓。第三次是1986年9月，黨的十二屆六中全會通過的《關於社會主義精神文明建設指導方針的決議》中，對“初級階段”作了進一步的論述，指出：“我國還處在社會主義初級階段，不但必須實行按勞分配，發展社會主義的商品經濟和競爭，而且在相當長的曆史時期內，還要在公有製為主體的前提下發展多種經濟成分，在共同富裕的目標下鼓勵一部分人先富起來。”第四次是1987年10月，黨的十三大對社會主義初級階段論作了科學的、深刻的論述，並根據這個初級階段論製定了黨在這一階段的“基本路線”。所以，社會主義初級階段理論的提出也有一個逐步完善的過程。