猶太人之所以如此重視學校建設，是基於他們的文化傳統，基於他們對學校教育的不同尋常的認識。他們覺得，學校不僅是培養人才的基地，而且更是“維護民族共同體的有效途徑”；通過正規的學校教育，才能保證其子孫後代維護他們的民族身份，發揚他們的民族精神。這一觀念如果用公元14世紀的一位猶太哲人約哈南·本·紮凱的話來表述，就是：隻要學校在，民族就不會滅亡。
約哈南·本·紮凱是《塔木德》中記載的三位大拉比之一。相傳公元68年前，耶路撒冷正陷於羅馬軍團的重重圍困之中，城內的猶太人危在旦夕。當時，在對待羅馬人的態度上，猶太人內部又分裂成兩派：一派是主張以暴力抗爭的鷹派，另一派是主張非暴力解決的鴿派。兩派之間針鋒相對，劍拔弩張。約哈南所屬的鴿派被鷹派關押在耶路撒冷的城堡中，行動受到了嚴格的限製。這時，約哈南心生妙計，想出了脫身之策。他先假裝生病，許多人聞訊前來探望。不久，便傳出了約哈南的死訊，而且很快傳遍了耶路撒冷全城。弟子們把這位尊敬的拉比的遺體裝進棺材，以下葬為名，逃出了鷹派的設防，來到羅馬軍隊的陣地前。羅馬守兵正欲以刀刺入棺材來驗屍，約哈南的弟子們紛紛求情：“如果羅馬的皇帝死了，你們也要以刀驗屍嗎？我們完全沒有武裝，又能做出什麼危害羅馬的事呢？”最後他們終於闖過了羅馬軍隊的防線，來到了羅馬統帥部的所在地。這時，約哈南安然走出棺材，要求拜見羅馬軍隊的統帥。約哈南正視著司令官韋斯巴薌的眼睛，十分認真地說：“我對將軍閣下和羅馬皇帝懷著同樣的敬意。”約哈南的本意是說，韋斯巴薌會成為未來的帝國皇帝。粗暴的韋斯巴薌對這位長者所給的頭銜感到震驚，並懷疑對方在有意羞辱他，因為當時他距離帝國皇帝的職位還十分遙遠。約哈南看出了對方的不悅，極為冷靜地解釋道：“不，請相信我的話吧。閣下一定會成為羅馬帝國的皇帝。”韋斯巴薌看到他認真的樣子，火氣大消，問道：“我現在已明白了你的話。那麼，你來拜見到底想得到什麼呢？”約哈南回答說：“我隻有一個願望：給我留下一個能容約10多個拉比的學院，永遠不要破壞它。”韋斯巴薌同意考慮約哈南提出的要求，並說如果他的預言能夠成真，他保存學校的願望就會得以實現。那一年，羅馬帝國被陰謀和動亂所困擾。先是尼祿皇帝突然遇害；幾個月之後，執掌大權的三員大將又被暗殺；韋斯巴薌作為帝國最能幹的將軍和帝位繼承人中的佼佼者，就自稱國家元首。其帝位被元老院認可。韋斯巴薌登上皇帝寶座之後，也許是為了感謝約哈南拉比的預言，也許還沒有真正意識到一所學校在一個淪落的民族中所能產生的精神作用，最終履行了自己的諾言。當羅馬軍隊血洗耶路撒冷時，他果然發出了一道命令：隻留下小小的一所學校。這樣約哈南拉比在沿海平原小鎮亞布內建立的聖經學院便得以幸存。其實，約哈南拉比早就意識到了羅馬最終會殺進城來，血洗猶太人。為了保留民族生存的火種，他才冒著生命危險力保了這所學校。“當然，約哈南考慮的不是10多位老年智者的生命，而是要發揚他們所代表的精神傳統。約哈南的行動為猶太民族以後的發展指出了正確的方向。這個民族缺少爭取國家獨立的正常條件，因而寄希望於自己的精神財富。它認為隻有忠於傳統才有可能作為民族繼續存在下去，這種精神力量在適當的時候就會成為民族起義的積極力量——這一信念將會得到證實。