“卡爾！”
遠遠地就能聽到漢娜叫我的名字。雖然這種招呼我十五年前就已經習以為常了，但是最近幾個月以來，我在看到她時確實感到有些無法應對。
漢娜在麥露維鎮上是個遠近聞名的美人胚子。在我剛記事的那會兒，村子裏其他孩子就很嫉妒我，因為我每天都能和漢娜一起玩耍。我的父親是麥露維鎮的一個大莊園主，而漢娜的父母替我父親管理兩處甘蔗園，大部分時候我的父母都不會擺出凶巴巴的樣子，她理所當然能自由出入我家。漢娜的性格很不錯，也很機靈，我家裏人都很喜歡她。
但是母親告訴我從今年開始，我理應和她保持一定距離了。漢娜今年已經十六歲了，按照鎮上的習俗，她已經是“及笄之年”了。所以每次我看到她，都是禮數到位，敬而遠之。不過她本人倒沒有這個自覺，每次都像小時候一樣黏上來扯東扯西毫不避諱。有些時候，我真的覺得她永遠都長不大，真的覺得。
雖然我還是不太適應，不過目前來看我總還是無憂無慮的。作為大莊園主的兒子，我除了課堂上史蒂夫老頭的蹩腳數學課之外根本沒有什麼需要動腦子的。
然而一道詔書的到來徹底打破了這個小村子的寧靜。
一年前，統治整個賽亞爾大陸的修士會派遣了一支多達五萬人的精銳嫡係遠征軍，開往班布羅夫北方轄地發動對困獸軍團的新一輪攻勢。兩個月前，也就是三年一次的“卡羅特夏季豐收”過後的兩天，修士會戰敗的消息傳遍了大陸。僅僅隻有不到千人成功返回了家鄉，北方轄地完全淪陷。大陸東部海岸的商人聯盟趁機宣布東部海岸商業城邦在經濟上獨立，開始鑄造不同於修士會發行的錢幣；東海岸的關稅由商人聯盟獨立征收；各地的舊領主也開始蠢蠢欲動，賽亞爾大陸的版圖上一夜之間關卡林立。
為了鞏固自己的統治地位，修士會在詔書中承諾凡是現在有能力有意願自備武裝加入修士會戰團的士兵，在戰爭結束後都可以獲得至少三百枚修士金幣：這可相當於我們家莊園五年的淨收入。
然而我的父親本來不想參與此事。除了一定要花自己的錢外，作為當地莊園主的兒子，如果村子決定組建軍隊，我必定是要被授予佩劍的。在他看來，讓一個隻有十六歲的少年乘著戰船出去廝殺，簡直就是天方夜譚；更何況我的父親曾經參加過幾場戰役，雖然都是幹的一些後勤之類的雜活，至少戰場上活人怎麼一下變成死人他心裏還是很清楚的。
然而在鄉紳們幾天激烈的討論下，他們最終還是決定由鎮上額外征稅，武裝一些年輕人開赴戰場。倒不是他們思想突然變的有多高尚，而是修士會又一次提高了籌碼：開拓所得的海外土地可以歸至開拓者名下。這就意味著如果這一次遠征成功，作為開拓者將不止擁有金錢和榮譽，還會獲得更多的領土，甚至可能成為修士會的教士。這在以前是想都不敢想的。
在巨大利益的驅使下，麥露維的有錢人開始行動了。他們先是委托鎮上的工匠打造了一百套鎧甲，闊劍和圓盾牌；又向商人聯盟的分部以分期付款的方式購買了一艘半舊不新的單桅戰船和十二門裝填很麻煩的老式18磅加農炮。老實說在那些鏽跡斑斑的大炮運過來的時候，我曾一度懷疑它們究竟能不能響。
我們幾個鄉紳家庭的滿十六歲的孩子都開始接受軍事訓練。雖然搏擊，長跑，兵器使用都不是很容易，但是我總算能逃過史蒂夫老頭的課，總算還不賴。現在冬天已經過了四分之三了，來年初春我們就將揚帆起航。
而漢娜的事情也由此開始。她如小時候一樣古靈精怪而又富有探險精神。當看到戰船駛向港內的一瞬間，她激動地差點兒把我推進海裏。此後的每一天，她都會來問我什麼時候啟航，然後就跑去碼頭，在那裏呆呆地盯著那艘也稱不上龐然大物的舊船，一呆就是一整天。