五月五，清晨鍾聲響徹。
右七巷子深處，周朝秀飽餐後，正給手腕綁著護腕，臉色肅然回憶著‘戰鬥助手’還在時的感覺，無比懷念那種狀態。可能在長阪坡裏殺個七進七出的趙子龍，也是那種類似的狀態。
院子裏劉秉實三人圍繞著驢子打轉轉，品頭論足連連誇讚。一頭好驢子，價格真的比戰馬貴。
馬蹄聲從遠處漸近，周朝秀抓起身旁大簷笠盔往頭上一扣，邊走係著鮮紅絲繩編織的盔帶，他剛走到柴門前，本鋪一名錦衣校尉翻身下馬，扯下背後掛著的竹筒雙手遞上：“周鋪長，許管事密令在此。”
周朝秀接住竹筒，手感沉重，先掃一眼火漆，扭動竹筒撕毀漆印，見竹筒裏除了一封折疊的公函外，還有一個比較複雜的東西。一眼認出後，周朝秀心中不由安寧下來。
從懷裏取出書寫好的回執文票遞給這校尉，周朝秀詢問：“許掌事可有口頭命令？”
“並無其他言語，隻是派遣小劉替周鋪長租了一輛馬車。估計再有一會兒，馬車就能趕過來。”
周朝秀緩緩點頭，露笑：“代我轉告許管事，就說這情咱記下了。”
“周鋪長多保重，咱先回本鋪複命。”
抱拳一禮，這錦衣校尉抬腳踩上馬鐙一拉馬鞍抬腿跨到馬上，一拉韁繩調轉馬頭，輕踹馬腹蹄聲噠噠走了。
不多時馬車進入巷子，周朝秀扶張氏進馬車，馬車裏空蕩蕩的，心中的那一點期望落空，還以為許世平會在馬車裏做一些手腳。
四個人牽著驢子跟在馬車後麵，正要走出巷子時甲首王順苦臉迎了上來，對周朝秀拱拱手：“周鋪長，今日要大祭河神爺，你是河神爺都不收的人，怎麼也該出席露麵才是。”
周朝秀瞥見王順家鋪麵前站著的幾個青衫短衣粗漢，高聲回答：“王甲首，很不巧，今日上司派遣了差事需要小周去做。你說是張家灣祭祀河神爺事情重要，還是公家的事情重要？”
“嗬嗬這可為難小老兒了，反正公務也不急於一時，這祭祀河神爺的事兒也快，一個時辰就能忙完，周鋪長稍稍擠出一些時間就能圓了鄰裏的心願，又何必拒絕？”
王順臉都快皺成一團，周朝秀卻從懷裏掏出公文，夾在指間晃了晃：“上司公文就在這裏，緊急不緊急咱不好透露。若是想看，敢看就來看一看，如果怕擔負幹係不敢看，就別擋我去路。否則壞了公事，上司責怪下來，王甲首也得分擔一些罪責。”
王順神色悻悻，訕訕做笑：“周鋪長真不願給小老兒一點方便？”
“王甲首，為難你的人不是我，是那些人。如今是你站在我麵前攔我去路，分明是你不給我方便，怎麼到你嘴裏就成了我不給你方便？”
周朝秀斜眼瞥視過去，那五個青衫短衣粗漢一個個神情不自在紛紛扭頭他顧，周朝秀回頭看垂首不語的王順：“是不是那些人來頭大，你敢怒不敢言……不，你不敢怒。你覺得我沒啥來頭，年紀小好欺負，就該任人驅使。所以你眼裏，我就該按你說的去做，按那些人想的那樣，在祭祀河神時給那些老爺、名流磕頭道歉？”
見王順不再言語，周朝秀收起公文，轉身走向那幾個青衫短衣粗漢，對當首一人笑道：“你們是魏三的人，魏三謀劃的一些事情咱也清楚，想乘著今日人多混亂，熱鬧起哄之際綁了我去遊街、出醜。你們也別為難王順這樣的本分人，回去告訴魏三，小爺得出去辦一趟公事，這公事辦完回來就收拾他。豬狗一樣的潑皮無賴，還敢跟小爺這等吃皇糧的鬧別扭，真是活膩了。”
“周鋪長，這其中可能一定有一些誤會。”
“應該有一些誤會，比如我以為他會打斷我一條胳膊，可能魏三兒是想要了我的命。”
冷笑回應一聲，周朝秀轉身就走，幾個粗漢互看幾眼，恨恨看一眼垂頭的王順，兩個跟在周朝秀後麵，三個去尋魏三。
通運河上，陳可昌懶洋洋仰躺在烏篷船裏，見周朝秀牽驢向上遊走去，口中嘖嘖：“我這兄弟脾性耿直，看他那縱橫意氣，大有一言不合就拔刀的架勢。在北司、東廠做事還有些委屈，就該塞到邊鎮去，保準能帶出一票虎狼之兵。”
他身邊是船夫打扮的許世平發小，獨眼龍張成維。
頭上戴著竹編的破舊笠子遮住他恐怖、嚇人的麵容，雙手握著竹竿撐船綴在周朝秀一行人身後：“朝廷缺將，北司、東廠也缺能幹事的人。邊鎮少一個悍將影響隻是末節，北司、東廠少一個幹將，影響的可就不止幾百裏地，十幾萬軍民了。”