大明弘治十八年四月夏初，通州張家灣，通運橋橋南西岸右七巷子深處，一座院落。
土壘院牆低矮，牆內哭聲斷斷續續，牆外周圍鄰裏、商販、遊人議論紛紛搖頭不已，多是歎息之詞。隔著低矮院牆，站在前麵的人就能看清院中景象。
白紙紮成的哭喪棒、招魂幡立著，堂前草棚下擺著一口棺材，一名戴孝少女哭聲嘶啞，悲愴無助。
“怎不見這家男子？”
一頭戴瓜皮帽，肩上綁著行囊的遊商路過時不解，狐疑低語：“莫不是男子遠遊在外？可也不對，此人倫大事，也該有親族出麵才是。再不濟，這家絕嗣，也會有個同族來幫撐著才對。”
他身旁一男子粗布短衣，語氣低沉下巴一揚：“這是周家新婦，臘月時成婚。這才三四月間，周家大兄落水溺死，偏偏他這新婦有孕，實乃一樁淒慘事兒。”
遊商皺眉：“難道周家宗族無人？在某家鄉，新婦入門卻克死丈夫，往往會被親族侵占家產。”
“周家怎會無人？”
又有一人對襟紅邊皂衣，腳踩皂靴是個衙役裝扮，腰懸鐵尺、鏈子麵露譏諷：“這家枝繁葉茂，可卻是個破落軍戶，向鄰裏借貸才成了婚事。不曾想獨子外出公幹時墜河溺死在門前，這喪事還沒辦，管事的所鎮撫就逼著他家推選正軍。他家老漢前腳過繼侄兒到膝前，後腳這新嗣子也墜了河。這五天裏沒了兩後生，他家老漢也就兩腿一蹬，去了。”
遊商聞言麵露驚詫：“這周家新婦也算可憐，今後改嫁誰家敢要？”
衙役一開口，周圍低聲議論聲、感慨聲、憐憫聲都不見了，噤聲不語。
“這周家麻煩事兒才開始，借鄰裏的錢要還，還要給衛裏推選正軍。她一個新婦，哪能支使得了家中軍餘？”
衙役語氣嘲諷：“家裏頭沒田，田在幾戶軍餘支族手裏，這院子也是租來的，她除了跳河一了百了，還能作甚？別不信，現周家三戶軍餘不見一個現身，擺明要逼死新婦。新婦一死，這欠鄰裏的債也就消了。”
遊商恍然，與衙役聊著本地最近新聞，幾戶與周家有債的鄰裏互看一眼，神情不由更加焦慮，擔憂不已。
院落外圍觀的漸漸散了，隻剩下五戶鄰裏觀望著，仿佛真怕這周家新婦絕望之下，尋了短見。
院中哭聲越來越弱，堂屋正中蘆葦席子上擺著一老一少兩具屍體，突然少年屍體睜開雙目，目光茫然、空洞。
望著被熏蒸發黑的屋頂，他發現自己眼睛裏多了一排排文字，不是從上到下由左至右，而是從右到左一個個出現，又從上到下一排排刷新……可刷新是什麼？
隻認識二三百字的自己，怎麼會認識這些奇怪的文字？
深深的疑惑，以及恐懼、緊張，一絲期待感湧上心頭。
“降維投放中……”
“目標確認，完美激活。”
“加載計劃序列，開始解壓一號記憶包……預計一百六十二天。”
“預存健康助手激活。”
“性能滿載優化調整，第一序列健康助手，第二序列解壓一號記憶包……預計五百三十八天。”
周朝秀顫巍巍抬起右臂，試著抓了抓眼中的淡綠色光字，卻抓了個空。
他隻覺得自己心髒砰砰直跳，蒼白的臉迅速泛起紅潮，汗珠從頭發、臉上、身上外滲，虛弱的手臂也多了些力量。
大口喘著氣，視線右上角光字隻剩下兩行，分別是‘健康助手正在運行’、‘解壓一號記憶包……預計六百二十一天’。解壓時間不斷變長，等他回複體力後，這個時間又開始縮短，最後停在五百二十天左右浮動。
突然，一陣馬嘶聲由遠及近，周朝秀爬起步伐踉蹌，扶著門框去看，隻見巷子裏陌生的鄰居四散奔逃，而三匹雄健駿馬佇立門前，三名騎士鮮衣怒馬，當首騎士黑色披風下是青底白紋曳撒，頭戴蒙一層烏紗裝飾的大簷藤編盔帽，目光隱藏在烏紗大簷藤帽下左右打量，目光落下，遊商，衙役與衙役避之不及，都俯首站在一側。
還有兩名騎士，同樣風塵仆仆的黑色披風，身穿青綠相間的錦衣，頭戴的烏紗藤盔沒有寬大帽簷，是烏紗小帽藤盔。
“這裏就是周朝良家？”
衙役正要鼓足氣回答，不想身邊的遊商拱手施禮：“回總旗，是周旗官家宅無誤。”
“為何喪事如此落魄？這事兒傳出去，叫我如何與同僚相處？今後，還怎麼帶人？”
“回總旗，周旗官堂弟補為正軍後，於昨夜墜河溺亡，當夜周旗官老父病故。其餘周家人，不曾露麵，具體在何處，從事什麼，職下不知。”