蜿蜒的山道上，長列車馬緩緩行過。並不平坦的道路顛得鐵輻車輪上下跳動，車廂卻隻有輕微顫動，車輪聲在山嶺間激起陣陣回響。
“想當年過這散關道的時候，可沒這麼平穩。”
發髻已然雪白的華服老者盤坐車中，身前案上堆著書卷，對麵卻是個清秀少年。兩人手中各有書卷。少年聽聞老者發話，急忙正襟跪坐，臉上神情卻依舊散漫。
“先生也來過這散關道嗎？”少年張口發問，眼睛卻沒離開手中書卷。
“那是幾十年前了，那時的散關道，可不是這般太平景象。”老者放下手中書卷，抬頭望去，嵌著玻璃的車窗外，起伏的山川連綿不斷。
“先生是說大散關之戰？”
少年眼中浮現出些許興致，合上書卷抬起頭來，多了幾分認真的神態。
“當年做隨軍書吏時，隨超勇軍來過大散關，那時的馬車底床沒有鋼簧墊圈，若讓為師再去坐，非把這把老骨頭顛散了不可。”
“想不到先生竟見識了中原定鼎之戰，還請先生詳講。”
老者臉上表情卻漸漸嚴肅，追憶之色浮現，少年摸出紙筆，鋪在麵前小幾上，神色漸漸專注。
“那可不是什麼壯闊的回憶啊。”
“太祖自齊地雄起，兵壓三國，以火器之利連克荊楚，北遼。遼楚覆滅，唯有秦地得一時存息，你可知為何？”
老者驟然發問，少年的回答卻從容不迫。
“秦地山嶺縱橫，川壑交錯，多有險關。且秦人精於弓弩，精良弓弩威力與火銃相差不大，若有地勢據守，弓弩之利更是有甚於火器。是故秦人據險關，設弓弩，難攻易守，一時難克。”
少年的回答條理分明，老者仿佛想起什麼，頓了一時方才開口。
“當初還未從軍出征之時，為師的想法也與你一般無二，直到過這散關道時，才明白為何秦地難克。”
少年懸腕提筆，略微頓首，向前探身。
“請先生賜教。”
老者略一點頭，語氣卻是重了些許。
“赳赳老秦，共赴國難，秦人悍不畏死才是秦關難克的最大原因。”
“先生說秦人悍不畏死，難道楚人和遼人貪生怕死嗎？”少年一邊說著一邊記錄，馬車卻突然一顛，車身微斜，少年的筆跡略顯淩亂。轉頭看去，兩旁山勢漸起，前方山岩陡峭，中間山道竟仿佛劈鑿而成。
“散關十裏上行坡，不必記錄，且聽為師講述便是。”
放下墨筆，少年仔細聆聽著老者話語。
“楚人敢戰，在於江東子弟與項家一體，且楚人精於鍛冶重鎧堅甲，戰場上性命無虞。是故楚人雖有畏死之心而敢戰。”
“北遼多用胡蠻為兵，蠻人愚信，不知死之可怖可懼，反以死為幸，自以為死後可以登天享樂。是故蠻人披甲為騎衝鋒陷陣無往不克，非是不畏，全因無知。”
“秦人不同，秦人擅弩弓刀劍，意誌堅韌，且有敢死之誌，秦兵知死之可畏而不畏死，是真猛士也。”
“請問先生，我齊人軍士以何為戰？”少年抬頭發問。
“問得好，當年太祖任戚太保整頓軍製，以重賞重罰治軍，任錦衣衛司掌軍紀，凡總旗以上皆設錦衣巡檢，軍中首重遵命守紀，次重武藝，且軍中設有教授，曉以大義開明心智，此數者相輔而成，方成我齊人軍心倚仗。”老者語速不徐不疾，語氣平穩。
“學生以為齊魯坐擁漁鹽之利，且商貿發達國庫寬裕。我齊軍軍餉充足，待遇優渥也是成因。”少年開口補充道。
“不錯，若非國力強盛，也難成一統天下之大業。”老者點了點頭，繼續講道。
“當年為師以筆隨軍，因潼關難克，李帥率西路軍九萬自西南北上，繞道散關攻取秦地。與潼關下太祖親將的十二萬東路軍策應攻秦。”
“大軍入秦之難，甚於往日任何一戰，百裏行軍十處伏，三千人家半藏兵。說的就是西路征秦。”老者眼中透出一絲冷色，轉頭看望向窗外，少年轉頭看去，道旁落著幾處荒墳。
“秦人名將趙驥以十萬秦軍死守大散關，李帥提西路軍六萬強攻，為師所隨超勇軍受命殿後。雖並非先鋒，然所見者亦此生難忘。”
“想必是極其慘烈。”少年看著道旁越來越多的墳堆，目光卻並無一絲波動。
“散關道前落馬峽，以其險峻高聳，車馬難行，故名落馬。這是秦人的記敘，從上坡開始咱們便算是進了落馬峽。”