初中畢業，廖玫兒沒考上高中。廖玫兒的綜合成績雖然好，但一直以來有些偏科。中考的時候，文科發揮得非常理想，理科成績卻無比糟糕，這樣一來，中考總成績就沒有達到高中的分數線。
退一萬步來講，即使廖玫兒考上了，但上高中還是一件沒有邊際的事兒——家中的經濟條件，實在是不允許她再讀下去。弟妹大了，要吃飯，要穿衣，要上學，家裏一年到頭的收入，掰著指頭都能數得清。所以，廖玫兒不得不輟學，當然，她成為當時的馬裏村文化程度最高的女孩子。
那一年，廖玫兒十六歲。
輟學頭半年，她留在家裏放牛。在農村，特別像馬裏村這樣的地方，每家每戶差不多都有一頭牛，這牛啊，就是家裏的寶貝，也是家裏最大的一筆財產，你得靠它吃飯，就得好好侍候著。
不農忙的時候，廖玫兒跟著謠子，早上八點鍾將水牛從牛欄裏牽出，十一二點回來。謠子是廖玫兒三叔的女兒，比廖玫兒大一歲，小學畢業後就在家裏負責放牛，割豬草，洗衣做飯什麼的，反正家務活她都給包了。她有兩個弟弟，正上著小學。廖玫兒看不慣他們，神情模樣像皇帝老兒一樣，不可一世。她心裏想，要是以後我生個兒子也是這副德行，看我不抽死他們。
你別說，放牛的生活還挺快樂的，悠然自得。廖玫兒和謠子牽著牛漫步在山間，或者是附近開闊小平原的草地上，然後躺在地上唱山歌。牛兒悠閑地在草地上，啃著草，偶爾長嘯一聲。等到它們走遠了，廖玫兒和謠子齊齊扯著吭亮的嗓音喊一聲：“牛咩……。”然後它們又悠閉地踱著步子一邊啃著青草一邊走回來。
謠子躺在草地上，抬頭看著藍天，問廖玫兒，玫兒，你最喜歡幹什麼？
廖玫兒回答說，我要賺很多錢。說這話句的時候她想起了趾高氣揚的馬麗麗，和曾經讓自己心疼過的馬老師。為了不讓自己傷感，她很快調整自己的情緒，反問謠子，你呢？
謠子說，最好先能上幾年學，像你那樣，讀完初中多好，然後進城，打工去。
進城，打工？廖玫兒心裏一驚，我怎麼就沒想到呢？別看謠子書讀得少，但想法倒挺開闊的，至少她能想到進城這個舉動。後來的事實證明，謠子確實是一個有想法的女孩子。
我也要進城！
這個想法一在廖玫兒的腦子裏沸騰開來，就怎麼也止不住了。當天一回到家，廖玫兒就對母親說，姆媽，我要進城。
廖玫兒母親一愣：“玫兒，你進城做什麼？我們家裏沒有城裏的親戚啊？”
廖玫兒說我要去打工，廖玫兒母親又一愣。在她的印象裏，女孩子，十七八歲就該嫁人生子了，她就是十七歲生的廖玫兒。既然嫁人生子，還進城打工做什麼，這些事，都是男人幹的啊，女人摻和什麼？
廖玫兒不聽她的，執意要進城。這樣一來，把母親給惹火。雖然廖玫兒是女孩子，在農村，重男輕女的思想很嚴重，但母親一直很疼廖玫兒。那是廖玫兒第一次見到母親對自己這麼生氣，為了不讓母親不高興，廖玫兒暫時克製了這個想法。
但一個想法一旦在腦海裏存在了，就不可遏止。
終於，在那一年的十月份，廖玫兒偷偷拿了母親藏在枕頭裏的幾十元錢，給母親留了一封簡潔的信，然後沿著山路，去了小資鎮。
在小資鎮上的汽車站，她登上了一輛開往雲海市的班車。