清初，居於西北方的蒙古族分為漠南、漠北和漠西三大區。其中，漠南早在清軍入關之前就已歸附清朝，漠北各部也因接二連三的滿蒙聯姻與朝廷關係漸而密切，而漠西內部分化嚴重，四部各自為政，對朝廷的態度也是因人而異，好壞不定。直
至康熙年間，噶爾丹以強勢一統漠西後，又把野心衍生到與之相鄰的漠北，在沙俄的支持下舉兵挑起戰火。漠北不敵漠西凶猛攻勢，邊關告急，消息傳至京城，皇帝連忙派出兵馬奔赴漠北支援。而在接下來戰火紛飛的七年之間，清廷耗費糧餉無數，皇帝連續三次親征，最終粉碎了噶爾丹稱霸蒙古的陰謀。
在漠北烽煙未完全平息之前，為了保護與漠北和親的恪靖公主，皇帝允許公主不必隨夫住在漠北王府，並將關外西口的歸化城賞賜給她作為公主府的駐地。為了防止漠西餘孽再擾，朝廷還在漠北一帶設立了將軍和參讚大臣，派兵駐守科布多和烏蘇雅台等重鎮，定期舉行軍事演習，以保障疆域的穩定。
在重兵保護之下，歸化城城內軍政官署林立，公主府居於其中，的確是最安全之選。歸化城除了是朝廷經營漠南蒙古的軍事重鎮，還是西口貿易往來的必經之地。隨著戰火的遠去，以歸化城為中心的邊關貿易又漸漸複蘇。年複一年，歸化城新生繁榮之景，城中亦出現了不少富戶，而萬家便是其中之一。
萬家是晉商出身，祖上靠著幾隻駱駝在歸化城發家，曾是塞外最彪悍的一隻商隊，卻不幸被這場戰火波及，商隊經漠北時幾乎全軍覆沒，貨物被洗劫一空，損失慘重令萬家近百年來的基業險些毀於一旦。可就在一年多前，萬家曆經六年坎坷又奇跡般地在一夜之間還清債務，很快又在城中做起了銀錢鋪和藥鋪的生意。
眾人都在猜測萬家的背後，肯定是有貴人相助。隻是，萬家待人處事一直低調謹慎，對這段過往隻字不提，為這位貴人蒙上了一層神秘的麵紗，讓他或是她成為了歸化城中一段為人津津樂道的傳說。
康熙三十八年四月
月朗星疏，夜深人靜。
“公主，”蜀錦低著頭在門外輕輕叫了一聲，又說：“萬三通來了。”恪靖放下手中未看完的信，稍整理下心情，才緩聲應道：“請他進來。”門慢慢地被人推開，蜀錦領了一位氣質不俗的年輕男子進了屋。男子垂麵隻走了兩步，便遠遠地停在屏風外行禮，“草民見過公主。”
恪靖透過屏風望出去，依稀可見那卑微屈膝的身影：“起來吧。”聞言，萬三通卻紋絲不動，滿懷愧疚地說道：“公主，萬合堂近日來的損失，草民願負全責。”戰後，恪靖以公主之威權傾漠北和漠南，塞外民心安定，少有作奸犯科之事，這一次萬家藥鋪失竊一案，完全是出乎眾人的意料之外。
恪靖淡聲問：“吳管家傷勢如何？”萬三通答說：“多謝公主關心，吳管家隻是受了些皮外傷，並無大礙。”“可知是何人所為？”恪靖站起身，鵲兒趕忙扶在一旁，兩人緩緩地從屏風後走了出來。
“回公主的話，此次失竊的藥材主要有千年人參、茯苓、靈芝、鹿茸、首烏、靈脂、熊膽、三七等物，這些都是民間偏方續命八丸的主要成分，此偏方乃是漢朝流傳下來的，鮮為人知。關外通曉此藥方的人除了城中的劉大夫，草民暫時還找不出第二人選。”
萬三通始終低著頭答話，隻有蜀錦下意識地抬起了頭。鵲兒使了個眼色，蜀錦便會意地跟在她的身後默默地出了門。恪靖一聽，就笑了，“依你的意思，那就是劉老頭自己打劫自己的藥鋪了？”
萬三通忙應道，“公主明鑒，草民並不是這個意思，草民隻是聽城中有人提起，劉大夫曾經收過一位入室弟子，由於戰事下落不明。所以草民才作猜想，懷疑是否是此人所為，但劉大夫說這名弟子已在戰事中不幸罹難……”
聽出他是有意求證，恪靖不動聲色回道：“確有此事，此人……已不在人世。”她沉了一口氣，又繼而吩咐說，“這事你不用再查了，我自有主張。今夜我找你，是有別的差事要吩咐。”萬三通道：“草民願為公主效犬馬之勞。”
恪靖在他麵前踱了兩步，“無論是才能還是品行，我一直都覺得你是個可以信任的人。”萬三通忙謙道：“承蒙公主抬愛。”恪靖在他身側又踱了兩步，冷不防地問道：“你可願意去京城？”