任何事物的發展都需要一定的憑借。胡文虎也不例外。
1882年1月16日,“萬金油大王”胡文虎在緬甸仰光降生了。
胡文虎的父親胡子欽,是福建省永定人,年輕時因為清貧,在1861年孤身下南洋,來到仰光,行醫為生。因為南洋氣候炎熱,陽光強烈,當地居民容易頭暈、中暑,而胡子欽從國內帶來的一種中藥成藥“玉樹神散”,清涼解暑的效果相當好,很受人們歡迎。他逐漸積累起一點資金後,就在當地一條偏僻的街道上買了房子,開設了一家永安堂藥鋪。由於胡子欽精於醫術,為人善良忠厚,當地人有了病都願意到他這裏來治療,永安堂的生意一天比一天好。
1908年,胡子欽因病去世。由此藥店也失去了支撐。雖然胡文虎和弟弟辛辛苦苦操勞,但永安堂藥店的生意還是一天比一天差。為了生計,胡文虎隻得肩挑藥擔走街串巷叫賣。但還是收效甚微,眼看藥鋪麵臨破產倒閉的命運。
性格堅毅的胡文虎不甘心就這樣失敗,他一心想為事業的發展找到新的突破口。有一天,他在地上看到一個裝仁丹的藥袋,忽然靈光一閃:日本生產的仁丹治療中暑的效果比較好,又便於攜帶,所以一直很受市場青睞,永安堂要想發展,就必須創製出像仁丹這樣受歡迎的藥品來。
胡文虎急忙回家,把自己的想法告訴母親。可是母親卻沒有點頭。她深深懂得創製一種新藥不是那麼簡單的事情,並且,永安堂的經濟狀況,也經不起再一次失敗了。胡文虎耐心地向母親說明:現在永安堂的生意已經別無他路,坐吃山空總不是辦法,隻有背水一戰闖出一條新路來,才有可能讓永安堂絕處逢生!胡文虎終於說服了母親。母親取出父親一輩子的微薄積蓄。
胡文虎含淚接過這沉甸甸的錢,開始了他傳奇般的創業曆程。
他先到香港進了一批貨,讓永安堂能維持一線生機;接著便到泰國、日本等地了解藥品經營的行情,學習藥品製造技術。經過考察,胡文虎不但掌握了一定的製藥技術,而且注意到,中國和東南亞各國生活水平不高,西藥雖然便於攜帶,價格卻貴得多,不是一般老百姓所能用得起的。
據此,胡文虎決定了自己的選擇方向——他要研製出一種對治療暑熱病有獨特療效而又價格便宜、攜帶方便的中藥!
1910年,胡文虎回到仰光。經過緊張籌備,他和弟弟在父親“玉樹神散”的基礎上,增加了山蒼子、樟腦、薄荷等中藥原料,吸收祖國藥品傳統的膏、丹、丸、散的優點,采用科學的方法進行研究,經過3個多月的嘔心瀝血,終於創製出一種新藥。這種新藥外用內服均可,既能治感冒、頭痛、鼻塞,又能治暈車、暈船,幾乎可說是一種“萬能”良藥。由於多日的勞累,胡文虎自己也覺得頭暈目眩,他想這正好可以試試新藥的效果,就從藥罐中挑出一些抹在額頭上。片刻之後,他的病痛便無影無蹤,渾身舒適。胡文虎高興得跳了起來,連忙去告訴母親。飽經滄桑的母親,竟流下了激動的熱淚。
胡文虎為這種藥取名為“萬金油”,並取商標為“虎牌”。
胡文虎到當地政府辦理過注冊手續後,就開始批量生產“虎牌萬金油”,並且把永安堂藥鋪改名為“永安堂虎豹行”。
然而,再好的新事物,開始總是難以被人們接受,萬金油的命運也是這樣。胡文虎每天提著裝滿萬金油的箱子,到同鄉開的藥店上門推銷。可是大家根本不相信萬金油會有那樣好的療效,都不肯買。胡文虎跑得疲憊不堪。