午後慵懶的陽光透過濃密的樹葉，在地麵上綻放了一朵朵金黃色的花。樹下的女子正專注地看著手中的書，微風拂過，樹葉如雨一般散落，一片樹葉安靜地落在她的書上麵，她拿起樹葉，怔怔地出神。她將樹葉舉高，麵向陽光仔細端詳，陽光透過樹葉被昆蟲蠶食的縫隙射了進來，耀眼得她不敢直視。
“小姐，小姐……”門外跌跌撞撞地跑進來一個女人，“大事不妙了！”
“怎麼了，小桃紅？”赫舍裏眉頭微索，有些不高興，“你這樣橫衝直撞的，叫爹爹看到了又要怪我管教不嚴了。”
“顧不得了，小姐。剛才我給老爺送茶水時，聽見老爺和太老夫人說的話了。老爺要請皇上指婚把你許配給遏必隆……”
“小桃紅，你胡說什麼啊？他怎麼可能把我嫁給遏大人呢？”赫舍裏不由得笑了。
“不是，小姐你聽我說完，是遏家的二公子。聽說提親的人馬上就到了。”
啪！書掉在地上，揚起一陣灰塵。那千瘡百孔的樹葉，無力地在空中翻轉掙紮了幾下，最後還是落在了地上。赫舍裏沒有說話，她安靜地拾起書，將樹葉夾在了書頁裏，那樹葉便老實地躺在了書頁裏。她繼續看著書。
“小姐，都什麼時候了，你還有心情看書？小姐，這府裏上上下下誰不知道，小姐心裏隻有皇上一個。老爺他……”小桃紅說話和放炮一樣又快又清楚！
“小桃紅，你胡說什麼。”赫舍裏淡淡說道，自己喜歡皇上又怎樣，他心裏卻沒有她，或許他對那幾麵早就沒了印象。
“可是……”小桃紅焦急地看著她，她這主子就是太軟弱了，要是她小桃紅，大不了拚了命不要，也不嫁那種紈絝子弟！
“小姐，我們走。”
“小桃紅，你幹什麼，你拉我去哪裏？”赫舍裏掙紮著。書啪嗒一聲，又落在了地上，濺起點點塵埃。
“小姐不敢說，小桃紅替小姐說。大不了請太老爺給小姐做主，太老爺最疼小姐了。”小桃紅劈裏啪啦說道，“論才學，比樣貌，小姐不會輸了這滿洲任何一個姑娘，嫁皇上都是可以的。那遏必隆家少爺什麼德行，這北京城誰不知道啊！再說了，這秀女還沒選呢！老爺也不能壞了祖宗規矩！”桌上的茶還冒著氣，但是房間裏的人誰都沒有心情喝。
“聽說你打算讓皇上下旨把咱們家芳兒許給遏必隆家，是真的。”老夫人顫悠悠地問。
“是孩兒的主意。”索額圖說道。
“她可是你的親侄女啊，你怎麼舍得把她嫁給那樣的人家？芳兒的爹娘死得早，我知道你一直不怎麼喜歡她。但是芳兒一輩子……”老太太越說越激動，隨後竟然咳嗽起來。
“哎呀，孩兒這不是沒有法子嗎？今天太後又提皇上大婚的事。你知道太後平日裏就喜歡咱們家芳兒，但是皇上心裏隻想立那個什麼醉香樓的的香香為後，這要是太後立了芳兒，皇上可不恨死咱們索家了。這太皇太後，皇上誰咱們都惹不起啊。幹脆讓皇上給芳兒指個人家，這樣就是他們祖孫的事情了。這遏必隆家也是皇上透露給孩兒的意思！”索額圖一臉委屈地說。
“那什麼香香是個青樓女子，還是漢人，這怎麼可能當皇後呢？再說，芳兒喜歡皇上這我們都看得出來。這皇上怎麼會喜歡這樣的人家呢？”老太太似乎有些動搖，口風有些鬆動，是啊，如果不把芳兒嫁出去，那就是和皇上做對啊。
“能不能當皇後是皇上的事，問題是咱們索家不能夠趟這混水。哎，娘。你就放心吧，遏家也是大戶人家，雖然他是……，但是那個男人不風流呢？芳兒過了門，勸著些，就好了。”索額圖一副痛心疾首的樣子，“你以為我就願意把芳兒嫁出去嗎？這芳兒好歹也是我的親侄女，我也舍不得啊。”