莊生閣正對著巷口，巷子連著兩條不算寬闊的街，街上煙火氤氳，吆喝聲遠近交疊，正是喧鬧的時辰。
楊不留難得沒有刻意避開總想跟她套近乎的溫如珂，不尷不尬地被他以視察民情的倒黴借口拖著滿街走。
溫如珂難掩興奮。一來是因著最近對他態度疏淡的楊不留肯陪著他，也算是圓滿了他幼時羨慕京中子弟每每出行，身後都有一群小不點兒弟弟妹妹簇擁著的盛景；二來，徹查了趙謙來，廣寧府正處於上下蕩滌之時，溫如珂一直為凶案糾纏，還未來得及聽聽街頭巷尾的閑談，這會兒得了閑，難免貪圖點兒能把他誇得尾巴翹上天的虛名。
這幾日多雨，青石板被雨水泡了個透徹，絞拚的石縫裏盡是泥湯，車輪碾過，濺起來的髒汙悉數落在了正同楊不留高談闊論的溫如珂下垂的衣擺上。
送貨的小販埋頭拖車，肩上忽然覺出車輪磕絆了什麼似的起伏了一下，緊接著便聽見身後有人“誒呀”了一聲，忙停下，暈頭轉向的先拿搭在肩上的抹布往腦袋脖子上使勁兒胡嚕了一把，這才漲紅著臉循著聲音望過去。
這一瞧，瞧得心裏一哆嗦。小販手腳都不會擺了，急忙湊過去拿擦臉的抹布去擦知府大人的鞋靴衣角，嘴裏還細細碎碎地嘀咕出了哭腔，顯然是曾被欺壓慣了的模樣。
溫如珂被這小販的手足無措嚇得整個人像是貓被踩了爪子似的堂皇起來。他伸手去攙扶著這位就快要抱他大腿的小販，費了他的九牛二虎之力才把人撈起來，又低頭瞧了瞧被擦成了一副泥水江山圖的衣擺，歎了口氣，把人打發走了。
楊不留看著溫如珂一臉莫名其妙的表情也納悶。這位知府大人不是什麼尖酸刻薄的長相，到廣寧府至今也沒做過什麼吆五喝六抽筋扒皮的混蛋事兒，甚至於整天費心竭力兢兢業業地填補著廣寧府長久累積的殘缺損壞……怎的這小商販瞧見他卻是一副五雷轟頂家門不幸的喪氣德行？
溫如珂拎起衣擺瞧著這“泥水圖”，實在是覺得有辱斯文難看得要命，楊不留有意托詞，準備順勢把這個滿街亂逛想給她買東買西的小知府趕回衙門去——誰知這溫如珂今兒是鐵了心揪住楊不留不放。
他雖應了言歸寧不去追問，可這念叨了許久的妹妹站在他跟前，就差最後這麼一哆嗦，偏偏所有人都跟他打啞謎，他哪兒能善罷甘休。
溫如珂幾乎算得上是生拉硬拽地拖著楊不留在一間她相熟的酒樓裏坐定。他無心吃飯，隨意叫店小二吆喝了幾個拿手菜，轉而又討了盆水，生疏地把自己的衣角扔進水裏攪兩下再撈出來。
楊不留上次見人這麼處理衣服上的汙漬還是數日之前——肅王殿下換了幾套衣服實在沒得穿，又對自己挑選衣裳的眼光略微存疑，也不知道這位天潢貴胄怎麼想的，竟興衝衝地打算自己洗衣裳，一襲月白長衫被他在水裏涮成了地圖，直把楊不留心疼得夠嗆。
楊不留眼瞧著他衣擺上的汙漬越浸越花，欲言又止地盯著他。溫如珂倒是專心，好一陣兒才發現這衣裳是越收拾越髒，索性作罷，百無聊賴地看著正午時分逐漸盈門的食客，等菜喝茶。
小張迎了幾位客人進門，挨著楊不留的桌子坐定。旁桌的客人讓小張吆喝了幾道菜，小夥計忙完也就沒別的事兒，拿了酒就想找楊不留閑聊聽她講講前段時間的“易容案”，可她身邊兒的公子哥他不認識，又怕影響食客，末了小張隻是稍稍在這個臉生的公子身上掃了一眼，轉而同楊不留道，“新摘的梨子捂好了，給你和這位公子拿兩個嚐嚐？”
楊不留點點頭，朝著櫃台望了一眼，“黃叔今兒不在？”
“我師父他出門了。”小張聞言當即一臉忿忿，一抖抹布坐下了，“……誒，我跟你說楊姑娘，那幾個給酒樓送菜的菜販子都瘋了！這不是最近新來的知府大人到處查賬麼，搞得那些做買賣的人心惶惶的，也不知道是之前欠了多少錢……這有度牒的倒是占了俏可以免稅，可給咱們進肉送菜的那些個小商小販哪兒有機會得什麼度牒呀，他們上麵的大商戶現在為了補繳稅款忙得焦頭爛額，就逼著他們也跟著漲價——之前錢不對賬的那些還不是拿來上下打點，最後都進了趙謙來那錢耙子的腰包？可之前吞的還沒吐出來，一查賬全是坑，大夥兒還得再往上麵補。這些個奸商，他們總嚷嚷著沒錢，就知道朝外人伸手，盈利得少了菜就漲價，你可不知道，那菜價漲得邪乎……我師父說是要去找人理論，也不知道理論出了什麼個結果。”