“小耳朵……”
少年猛地從床上坐起，抬手抹了抹額上的冷汗，大口緩過氣後，望著小木窗外發怔。少年恍恍惚惚地回憶著模糊的夢境，然而早已支離破碎的畫麵與聲響隻在心口留下莫名的傷痛。
“小耳朵…”少年喃喃道，望著窗外的月明星稀，任熱流在稚嫩的臉上肆意流淌。仿佛間又好像想起了什麼，胡亂摸了一把臉，“是他們不要你，幹嘛還為他們哭，莫名其妙的夢。”
又搓了搓臉，想把這突如其來的思緒趕跑，卻不想趕跑了自己的睡意。“也不知道是什麼時辰了”，少年一邊嘀咕著一邊摸索著衣物，“嘶…真冷”，貪戀著被窩的溫度，把衣服塞進去捂了一會開始慢悠悠地穿了起來。“青眼爺爺應該還沒起，我也去堂前做一次飯，哪能天天讓老人家為我受累。”
老青眼在周府做了三十年家丁了，因臉上有青斑，主人家嫌帶出去丟府上的麵子，看在他祖上勤勤懇懇的份上安排在後院做做雜活，一做就是三十年，也從青眼變成了老青眼，並沒人在意他究竟姓甚名誰，就這麼喊了大半輩子。
昱國東南境楠城的初冬冷風瑟瑟，平日勞作的百姓都不會選擇在這種天氣早起。天邊剛翻出魚肚白，這邊周府最最偏僻的小院卻已經“吱嘎”著有了動靜。老青眼裹了裹並不厚實的棉衣，悠悠地合上快要散架的破木門，罵了句：“鬼天氣”，便踱著去堂前了。
老青眼不和周府眾仆一起吃飯，都在府上幹了這麼多年了，哪有臉天天受著掌勺的李寡婦的碎嘴。“都半隻腳進棺材的老貨了，還天天在老娘這討吃，也不見得幹什麼活，一天劈幾塊爛木頭擦幾張桌子怎麼就腆著張老臉在府上混日子了！”沒人幫忙說話，老青眼也懶得和這娘們置氣，知道李寡婦家裏不容易，一個人把孩子扯大，眼看沒幾年又要替孩子張羅媳婦了，蹭點油水就隨她去吧。至於那些話，活了這麼多年了，都放在心上還怎麼過日子。
還未進門，老青眼便聽到裏頭窸窸窣窣的聲響，心下疑惑，進門定睛一瞧差點跳起來：“表少爺怎的在此？！”
少年背身蹲著不知道在搗鼓著什麼，“青眼爺爺再等一會，我這…咳咳，這就把早飯做好…咳咳。”
老青眼好笑又心疼，暗歎主家的苛刻，“這哪是能讓表少爺親自動手的活計啊，老奴這就做好一會給表少爺送屋子裏去。”
少年回過頭來，灰頭土臉完全看不出本來清秀的模樣，又咳了兩聲，用手抹兩下臉卻是又多了幾道黑痕。“別喊我什麼表少爺啦，全靠青眼爺爺你照顧我，這幾天我覺著又是長了幾兩肉啦。”
老青眼看了看少年瘦小的身板，這哪裏是又長肉了，眼神一黯，踱到少年身旁，勉強笑道：“恕老奴大膽，表少爺怎能做得來這早飯，倒是白白浪費了柴火，還是讓老奴來吧。”
少年聞言，低著頭猶豫了會，終是放下了手中的柴火。“確是我添亂了，隻能煩勞青眼爺爺了。”
“表少爺言重了，老奴是看著小姐長大的，自當對表少爺盡心。”
少年皺了皺眉，忽又苦笑道：“她拋下我自去，受累的卻是你老人家。”
老青眼挺了挺脊梁，回過頭來鄭重道：“表少爺，小姐必定是不得已的，老奴雖不解此中曲折，卻是忘不了小姐當時回府的情形……..”
少年擺了擺手，“我耳朵都聽出繭子啦，無非是她……算了，我去溫書了。”
感受到少年低落的情緒，老青眼歎了口氣，轉身繼續添了添柴火，喃喃道：“小姐啊，您究竟有什麼苦衷啊。”
回到屋子，少年拿起桌上未曾合上的書本，隨手翻著，思緒卻是飄到了天邊。他名叫周珥，母親是周府嫡出的小姐，十年前將他留在府中後便再無音訊。打記事以來，舅父周文芷待他向來是好的，然近幾年官途不暢，下遷楠城後屢屢被瑣事纏身，竟是少有回府的閑暇。舅母對他白吃白住不滿已久，趁周文芷離府之際將他打發到偏院。周文芷回府後問起，周府主母放下手中茶盞，兩眼斜眺，“表少爺說什麼‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨’我一婦道人家哪懂這麼多，還不是隻得隨他去鬧。”
周文芷皺了皺眉頭，盯著發妻半晌無語，心下了然，卻是不好駁了麵子。“如此也好，隻是吃穿用度切莫克扣了。”“哪能少了你寶貝外甥的。”周文芷知道其夫人心下自有計較，然在官場上還需她娘家扶持一二，如今這番光景，想要起複卻是不能惱了這枕邊人。心下暗歎，隻得喚了小廝來，撿了幾本冊子給周珥送去。周珥望著夾在書中的“勤勉”兩字，心知此事無法挽回，依舊是每日隨著表兄周寅去書院進學。周寅大了他四歲，是個整日遛鳥玩樂、不學無術的主，自小便以欺侮他取樂，如今更是變本加厲。周文芷難得回府，仆役也是以這種理由攔著他不得請見。吃穿用度更是不必多說。