夕陽就象一個頑皮貪玩的小孩子,遲遲不肯落下山去，它紅紅的臉龐將天邊的雲彩和大海中的波濤映得一片緋紅。天空中有幾隻晚歸的鳥兒飛過，不一會就消失在重重青山之中。
一座高樓聳立在危崖之上，獵獵的海風將插在門前的彩旗吹得撲撲直響。
一陣銀鈴般的笑聲忽然從那高樓中傳出，接著一個少女的聲音大聲說道：“大師兄，天下哪裏會有你這樣的新郎？今天可是你大喜的日子，你不去陪我那如花似玉的嫂子，卻要我和你到‘怡情院’吃花酒，當真讓人好笑。”
那大師兄臉上一紅，低下頭去半晌才道：“雪妹，我到‘怡情院’去確是有事，隻是此刻我沒空和你細說。我既已答應和婉兒成親，自然不會做對不起她的事。”
那少女凝視著那大師兄的眼睛道：“好，我陪你去！”
那少女正是此間‘望海樓’的主人“女孟嚐”丁清的獨生愛女泠勝雪，今年十七歲，和她說話的是她的師兄楊一浪。丁清在十七歲時就嫁給了泠勝雪的父親“鐵麵判官”泠鐵，‘鐵麵’是說他生性冷峻，一張臉總是板得如一塊鐵一般，而‘判官’則是形容他武功卓絕足可判人生死。丁清的性情卻和泠鐵相反，身為女子而有男子的豪爽大氣、俠肝義膽，最是喜好結交豪傑之士，是以“望海樓”平日總是談笑之聲不斷、絲竹之音不絕，江湖中人說起丁清無不讚為“女孟嚐”。
今天的“望海樓”卻沒了往日的喧鬧，冷鐵夫妻都到楊一浪家喝喜酒了，隻留下冷勝雪和幾個丫環在家。冷勝雪本也該去喝喜酒，但因她舅舅恰巧今日要到“望海樓”來，她便隻好留在家中等候。不想直到夕陽西下，她舅舅還沒有來到，正自百無聊賴之際，師兄楊一浪卻神色匆忙地回到了“望海樓”，是以師兄妹間就有了以上的對話。
冷勝雪性子和母親相近，一顆心最是熱切，此時見到師兄頗為焦慮，莫說隻是到妓院去，便是火海刀山也是一諾無辭。“聞君之‘怡情院’群美雲集，或如春花笑於三月，或如夏荷搖擺於清風，或如秋菊送香於靜夜，或如冬梅傲立於寒霜。餘與眾兄弟明晚當共賞之，素聞君乃好客之人，必不令餘等失望也。”
這是一張金色的短筏，此刻它就放在葉九娘子閨房的茶幾上，落款是一個金燦燦的“八”字。在葉九娘子房中此時共有三人皺眉看著那短筏，臉上均有焦慮之色。
葉九娘子輕歎一聲，眼光往右邊那青年漢子望去，半晌才道：“大師兄，這金色八字門到底是何方神聖？你和師叔何以自從見到這一短筏便坐立不安、就似大難臨頭一般？”那青年漢子約莫三十歲上下年紀，身材魁梧，高鼻闊口，滿臉都是精悍之色。此刻聽得師妹相詢，卻不回話，眼光向左側矮胖老者望去。
那矮老者高偉是二人的師叔，眼見師侄向自己看來，顯是要他這個長輩拿個主意。他猛地站起，本想在桌子上重重一拍，奈何他身材太矮，站起來後頭頂也隻堪堪與桌子持平，隻得幹咳兩聲道：“這金色八字門是一個極其神秘的幫派，一向隻在西域活動，極少到中原來，是以中原武林人士對其知之不多。然而最近幾個月，這金色八字門幾個字卻令中原武林人人聞之色變，端的是威震江湖。半年前‘碧柳山莊’的‘一劍追風’陳峰接到了一張金色短筏，令他交出‘捕風捉影十八式’的劍譜。那陳峰武功高強，‘碧柳山莊’又是財大勢雄的武林世家，他如何肯隻憑一張短筏便將鎮莊之寶拱手交出？不想在他接到這短筏的第三天，‘碧柳山莊’上上下下七十五個人死得幹幹淨淨，讓人奇怪的是這七十五個人身上均無傷口，臉上卻微露笑意。四個月前，泰山派也接到了這追命的短筏，命他們交出‘破天斧’，泰山派自恃人多勢眾，自然不肯交出‘破天斧’了，”說到此處，高偉頓了一頓，半晌才道：“過了三天後，泰山派除了掌門陸柏川的幼子有事外出逃得性命，餘人全都死於非命。兩個月前，倉海‘連環八十一洞’的劇盜們也接到了這催命的短筏，讓他們交出地盤，經過以上兩次事件，劇盜們哪裏還敢抗拒，自然是乖乖地交出地盤，保全了性命。現下麼，我們也收到了這要命的短筏！”