“布倫特現在意識到他弄錯了。”他說。
“確實如此。”布倫特同意他的說法。
“然而肯定有某些原因使他產生這種想法，”波洛若有所思地說，“哦！不，”他舉起手以示抗議，“我知道你要說的理由——但這是不夠的，我們必須從其它方麵去尋找。我可以這麼跟你解釋：從接辦這個案子開始，我的腦子裏麵一直縈繞著一件要解決的事——雷蒙德先生偷聽到的那些話的性質。使我感到吃驚的是，至今還沒有人對這些話加以評論，也沒有人注意到這些話的奇特之處。”他停了一會兒，然後輕輕地複述了雷蒙德偷聽到的那些話：“’……近來你經常向我索錢，我鄭重地向你宣布，我再也不能對你的要求作出讓步。‘這些話難道你們都聽不出有什麼奇特之處嗎？”“我並不認為有什麼奇特，”雷蒙德說，“他經常向我口述信件，用的詞語幾乎跟這些詞語完全相同。”“一點不錯，”波洛大聲說，“這就是我要說的意思。是否有人會用這樣的詞語跟另一個人講話？這不可能是一次真實的對話。如果他在口授一封信——”“你的意思是他正在大聲地讀一封信，”雷蒙德不慌不忙地說，“即使如此，他肯定也是在讀給某個人聽。”“你怎麼知道的呢？我們沒有證據能夠證明房間裏還有另一個人。請注意，除了艾克羅伊德先生的聲音外，沒有人聽到另一個人的聲音。”“當然一個人是不會用這種方式給自己讀信的——除非他——腦子出了毛病。”“有一件事你們都忘了，”波洛溫和地說，“上星期三一個陌生人來拜見艾克羅伊德先生。”在座的人都盯著他，目瞪口呆。
“是的，”波洛確信無疑地點了點頭，“是星期三。這個年輕人本身對我來說無關緊要，但他所代表的那家公司引起了我的興趣。”“口述錄音機公司，”雷蒙德喘了口氣說，“我現在弄明白了，是口述錄音機。你是這麼想的嗎？”波洛點了點頭。
“艾克羅伊德先生已經答應要買一台口述錄音機，這一點你是知道的。我感到很好奇，所以向這家公司打聽了一些情況。他們的回答是，艾克羅伊德先生確實向他們的推銷員買了一台口述錄音機。但他為什麼要向你隱瞞這件事，這一點我就弄不清楚了。”“他肯定是想讓我大吃一驚，”雷蒙德低聲說：“他還像個孩子似的，總喜歡讓人大吃一驚。他可能想保密一兩天，先自己玩弄一番，就像孩子玩新玩具一樣。是的，這種解釋比較合理。你剛才的話說得對——在非正式的談話中，沒有人會使用這樣的詞語。”“這也解釋了為什麼布倫特少校認為在書房裏人就是你，”波洛說，“他聽到的那些零碎的話語實際上是口述的一些片斷，因此他下意識地認為是你跟他在一起。而他那有意識的大腦卻注意到另一件完全不同的事——他晃眼看見的那個白影。他猜想這白影是艾克羅伊德小姐，而事實上，他看見的是厄休拉·伯恩的白圍裙，當時她正偷偷摸摸地溜向涼亭。”雷蒙德從他的驚愕中恢複過來。
“不管怎麼說，”他評論道，“你的這一發現盡管是那麼了不起（我可以肯定，這可是我永遠也想不到的），但還是不能夠改變最根本的一點：艾克羅伊德先生九點半時還活著，因為他還在向口述錄音機說話。很清楚，查爾斯·肯特那時確實已經離開了弗恩利大院。至於拉爾夫·佩頓——？”他目光投向厄休拉，猶豫了一下。
她臉上露出憤慨的神色，但她還是很平靜地回答說：“拉爾夫和我在九點三刻差一點分手的。他根本就沒有靠近過這幢房子，我可以擔保。再說他根本就不想靠近這幢房子，在這個世界上他最不想見到的就是他的繼父，他非常怕他。”“我並沒有懷疑你講的那些話，”雷蒙德解釋說，“我一直想念佩頓上尉是清白無辜的。但每個人都必須麵對法庭——回答法庭上提出的那些問題。他現在處於最不利的地位，但如果他能出來的話——”波洛打斷了他的話。
“你的意思是勸他出來，是嗎？”“當然羅。如果你知道他在那裏——”“我可以看出你還是不相信我，認為我並不知道他在什麼地方。我剛才已經清清楚楚地告訴過你，我什麼都知道：電話的真相、窗台上腳印、拉爾夫·佩頓的藏身之處，我全知道。”“他在什麼地方？”布倫特厲聲問道。
“遠在天邊，近在眼前。”波洛笑著說。“在克蘭切斯特嗎？”我問道。波洛向我轉過身來。
“你總是問我這個問題，克蘭切斯特好像在你的腦子裏牢牢地紮下了根。我跟你說他不在克蘭切斯特。他就在——那裏！”他突然用食指向前一指，所有人都把頭轉了過去。
拉爾夫·佩頓就站在門口。