“你說的都是真的？”“懷疑查爾斯·肯特犯有謀殺罪，這是真的。隻有你才能救他，隻要你說出他來弗恩利大院的目的就行了。”“他是來看我的，”她說得又輕又快，“我出去跟他會麵——”“在涼亭會麵，這一點我是知道的。”“你是怎麼知道的？”“小姐，調查是我的職業。我知道你那天晚上很早就出去了，你在涼亭留了張條子，上麵寫著幾點鍾在那裏會麵。”“是的，我是這麼做的。我收到他的來信，說他要來。我不敢讓他進屋，因此我按照他給我的地址給他寫了封回信，約他在涼亭會麵，並把涼亭的位置詳細地描述了一番，以免他走錯地方。但我擔心他會等得不耐煩，所以我跑了出去，在那裏留了張紙條，說我大約在九點十分到那裏。我並不想讓仆人看見我，所以就從客廳的窗子溜了出去。當我回來時，我遇見了謝潑德醫生，我猜想他一定會感到奇怪，因為我是跑步回來的，所以弄得上氣不接下氣。我並沒想到他那天晚上會來赴宴。”她頓住了。
“往下說，”波洛說，“你九點十分出去跟他會麵，你們說了些什麼？”“你這是給我出難題，你知道——”“小姐，”波洛打斷了她的話，“在這個問題上我必須知道全部事實。你告訴我們的事絕不會傳出這屋外。謝潑德醫生說話非常謹慎，我也一樣。你要知道，我會幫助你的。這個查爾斯·肯特是你的兒子，是嗎？”她點了點頭，兩頰漲得緋紅。
“還沒有人知道這件事。這是很久——很久以前的事了——發生在肯特郡。我並沒有結婚……”“因此你就以郡名作為他的姓，這一點可以理解。”“我找到工作後，他的吃往等費用都由我承擔。我從未告訴他我是他的母親，他後來慢慢地學壞了，開始酗酒、吸毒。我給他買了票讓他去加拿大。曾有一兩年未聽到他的音訊。後來不知怎麼搞的，他知道了我是他的母親，於是便寫信來向我要錢。在最近的一封信中，他說他要回國了，並且說要到弗恩利大院來看我。我不敢讓他進家，因為我在這個家中一直受人尊敬。如果這種事傳出去的話——我這女管家的工作就保不住了。因此我寫信給他，約他在涼亭會麵，具體情況剛才都跟你說了。”“早晨你就來見謝泌德醫生了？”“是的，我不知道該怎麼辦。在他染上毒癮之前他並不是個壞孩子。”“我明白了，”波洛說，“請繼續往下說。他那天晚上到涼亭來了？”“是的，我去時他已經在那裏等我了。他的態度非常粗暴，動不動就罵人。我把所有的錢都給了他，我們隻是簡短地談了幾句，然後他就走了。”“走的時候是幾點鍾？”“大約是九點二十分至九點二十五分之間，這一點我可以肯定，因為我回到屋裏還不到九點半。”“他走的是那條路？”“還是從來的那條路出去的，就是門房間旁邊跟車道連接的那條小路。”波洛點了點頭。
“你呢？你做了些什麼？”“他走後我就回屋了，看見布倫特少校正在露台上來回踱步，嘴裏還叨著香煙，因此我繞了個圈，從邊門進了屋，這時正好是九點半。這個我剛才已經跟你講了。”波洛又點了點頭，並在小筆記本上做了些記錄。
“我想這就夠了。”他若有所思地說。
“我該不該——？”她猶豫了一會，“我該不該把所有這一切都告訴拉格倫警督？”“到時候再說，不必急於告訴他。我們要按正確的程序和方法循序漸進。現在還沒有正式指控查爾斯·肯特犯有謀殺罪。如果案情的偵破有了新的進展，你的那些隱私就不必講出來了。”拉塞爾小姐站起身來。
“非常感謝，波洛先生，”她說，“你真是太善良了。你——你真的相信我嗎？查爾斯的確跟這件罪惡的謀殺案無關！”“毫無疑問，九點半在書房跟艾克羅伊德先生談話的人不可能是你的兒子。要振作起來，小姐。——一切都會圓滿解決的。”拉塞爾小姐走了，波洛和我還留在屋裏。
“又了結一件事，”我說，“每次進展都無法證明拉爾夫·佩頓無罪。你是怎麼知道查爾斯·肯特要見的就是拉塞爾小姐呢？你注意到他們的相似之處了嗎？”“在見到肯特之前，我早已把她跟一個未知的男性聯係在一起了。當我發現鵝毛管時，我就想到了毒品，同時又想起了拉塞爾小姐拜訪你的事，詳細情況你已經跟我說了。接著我發現那天的晨報上有一篇關於可卡因的文章，把這一切聯係起來，事情就清楚了。她那天早晨找到了某個人的來信——這個人已經染上了毒癮。她看到報上那篇文章後就跑來向你提出一些試探性的問題。她提到了可卡因，因為這篇文章談的就是可卡因。接著，當你對可卡因感興趣時，她馬上又轉了話題，談到偵探小說以及難以查驗出的毒藥。我當時就猜想，那個染上毒癮的男人可能就是她的兒子、兄弟或者令人討厭的親戚。啊！我該走了，吃午飯的時間到了。”“留下和我們一起吃午飯吧。”我建議道。
波洛搖了搖頭，眼睛裏微光閃爍。
“今天不能再吃了，我不想讓卡羅琳小姐連續兩天扮演素食者。”
我突然意識到，沒有什麼能逃得過赫爾克裏·波洛的眼睛。