建武二十一年（公元45年），劉莊納了兩名太子良娣，一名乃是膠東侯賈複第五子賈武仲的妻子馬薑（原名馬馥靈）的女兒賈良娣，另一名乃是出自陰氏的陰良娣。一開始劉莊對兩位良娣並無偏寵，隻是劉莊畢竟接觸的女子不多，賈良娣出自子嗣繁多的大家族裏，見識也許不多，但是手段不少，終讓劉莊漸漸偏寵於她。宮裏的人對此各懷心思，但誰也沒說什麼，唯獨嫁入梁府的劉義王對此有所異議。
劉義王本來對於劉莊納賈良娣並沒有異議，但當她有一日在宮裏偶遇到賈良娣，先是不巧看到了她趾高氣揚對待宮人的可惡嘴臉，再隨後見識了賈良娣裝模作樣的虛偽麵目，尤其長了極像馬薑的麵容，揭開了劉義王心裏年幼遺留的傷疤，讓她覺得像馬薑那樣年紀小小便懂得見風使舵，趨炎附勢的小女子教導出來的兒女的品性想必也好不到哪裏去，那會便對賈良娣心生不喜，如今又聞賈良娣使得劉莊對她有所偏寵，更是篤定了自己對賈良娣的判定。於是，她特意進宮尋到劉莊跟劉莊談及了兒時的一樁往事，再將自己的見聞盡然告知劉莊。
劉莊素知劉義王嫉惡如仇，恩怨分明，並非那種是非不分之人，更不屑詆毀他人，劉義王很像劉黃，劉莊聽了劉義王的一番話之後，開始冷落起賈良娣，偏寵起一直安分柔順，善解人意的陰良娣。
對於劉莊這樣的轉變，劉秀和陰麗華依然沒有說什麼，不過陰麗華卻將陰良娣特意喚來了長秋宮，叮囑陰良娣要時刻謹記自己的本分，勿要心生歹意，徒生妄念，否則她絕不輕饒。為何陰麗華會這樣特意叮囑陰良娣呢？原來劉義王能看到賈良娣的真麵目都是陰良娣的功勞，陰良娣的城府絲毫不遜色於賈良娣。作為後宮之主的陰麗華，對賈良娣和陰良娣都了如指掌，隻是她可以不揭穿賈良娣，卻不可以放任陰良娣，畢竟陰良娣出自陰氏一族，陰麗華不好袖手旁觀。
陰良娣受過陰麗華私下的叮囑後，自是不敢再生事端，安分起來。
後宮雖然開始變得風平浪靜，然而天下紛亂未止。
建武二十一年春季，劉尚進兵和棟蠶等交戰，連戰連捷，劉尚追擊到不韋縣，斬殺棟蠶。西南夷人地區全都平定。
這時，烏桓和匈奴、鮮卑的軍隊聯合起來進行侵擾。代郡以東受烏桓部落的傷害，尤其嚴重。烏桓部落的居住地接近邊塞，早晨從他們的帳篷中出發，傍晚就能抵達城郭，沿邊五郡的百姓，家家戶戶受到侵害。以至於郡縣遭到破壞，人民流亡，邊境蕭條，不見人煙。
秋季，八月，劉秀派遣馬援和謁者分別修築城堡要塞，逐漸恢複郡縣，在有些地方虛設太守、縣令、縣長，招集百姓返回故鄉。烏桓部落中，以聚居在上穀郡塞外白山地區的最為強悍富庶。馬援率領三千名騎兵襲擊，不能取勝，返回。