雖然郭聖通還在坐月子，但有能幹的大長秋玉全在，後宮一切依舊有條不紊地進行著。
是夜，宮宴上，劉秀如常使桓譚入殿彈琴。但是，這一次，桓譚看到宋弘，舉止失措。
劉秀見此自是驚問其故。
宋弘未待桓譚回答，擅自離席免冠，謝罪說：“微臣之所以薦桓譚，冀望他能以忠正導主。不料，他令朝廷耽悅鄭聲淫樂，此乃微臣所薦非人，理應坐罪。”桓譚乃是宋弘向劉秀舉薦的。劉秀拜桓譚為議郎、給事中，每朝宴，就令桓譚鼓琴。但桓譚每次彈的皆是鄭聲淫樂，宋弘為此深是悔恨。前不久，他伺桓譚出宮，便使人召至府中，朝服正座，嚴辭重責。桓譚當時頓首謝罪，願意改正，所以才會有今日這一幕。
劉秀聽後，對宋弘滿是讚賞，他讓宋弘戴冠就坐，讓桓譚退席，不再彈琴。
這個小插曲並沒有妨礙宴會的正常進行。宴畢，陰麗華問劉黃可有青睞之人，劉黃隻是搖了搖頭。陰麗華為此自是失望的。
其實劉黃不是沒有看上的，隻是她暫時還不想說，她想要再看看。宋弘方才在殿前凜然正氣的模樣一下子就闖進了劉黃的心，讓劉黃第一次對男子心動。
翌日，劉黃私下遣人去打聽了宋弘的為人及其家中情況。
宋弘乃是京兆長安人，哀帝、平帝時為侍中。在赤眉軍入關之時，曾被使征，逼迫甚緊。宋弘無奈之下，行至渭橋，自投水中，幸被家人及時救出，佯死得免。
劉秀即位，聽說宋弘之節操，征拜為太中太夫。宋弘儀容端肅，正色立朝，令劉秀更加敬重，遷為大司空，加封木旬邑侯。然宋弘持身儉約，所得俸祿，分瞻九族，雖位列公卿，但寒素如一般吏屬。劉秀便再徒封他為宣平侯，采邑比木旬侯更多，隻是宋弘依然將之分給族人，府無餘資，以清行致稱，為劉秀所敬重，多向他詢問可薦之士。在這裏多說一下，宋弘向劉秀舉薦賢士馮詡、桓梁、蔡茂等，有的為相，有的為公卿。
可惜宋弘已然娶妻，並且已然育有女兒。
劉黃聽了宋弘的這些事情，心裏對宋弘更加心悅之餘不免失落。縱然不舍，卻知無望，她隻能讓自己放下。可惜天意弄人，有一日，她出門居然偶遇到宋弘，短暫的相處讓她已不能自拔，恨不相逢未嫁時。
二月，捕虜將軍馬武等攻下垂惠，徹底消滅最大的東方割據勢力劉永及其兒子劉紆，捷報剛傳至帝都，常山太守鄧晨正好還至京師。劉秀自是高興不已。他設家宴款待姻親。
宴席上，談起故舊平生，鄧晨因曾與劉秀去赴穰人蔡少公府宴，蔡少公言劉秀為天子，時坐於末席的劉秀應聲道：“何用知非仆邪？”於是從容地對劉秀說：“仆竟然做到了。”
劉秀當即捧腹大笑，在座的人亦為之失笑，唯有湖陽長公主劉黃低頭無語，悶悶不樂。
旁人見了，百思不得其解。眾所周知，劉秀為了報答劉黃少年時的扶養深情，把洛陽城最好的地方狄泉給了她，並在裏麵修建了大花園，樓台亭閣，珍禽怪獸，數不勝數。按理來說，劉黃應該沒有什麼不稱心的。然而，他們並不知道如今對她嚐到了情之滋味，縱然寡居狄泉，亦不能歡心。看著弟弟、妹妹成雙入對地出入掖庭，她如今再也樂不起來。
在場的人都注意到了劉黃的悶悶不樂，但誰也沒有問她。
宴後，陰麗華與劉黃、劉伯姬一道走，送她們到宮門。路上，陰麗華關切地問道：“大姐可是有心事？”
劉黃沉默良久，然後一鼓作氣地回道：“我心悅於一名大臣，為其輾轉反側，夜不能寐。”
劉伯姬為之錯愕，而陰麗華則是驚喜不已，她連忙問劉黃：“乃是何人？”
劉黃對此直言不諱，“大司空宋公。”
陰麗華聽劉秀讚賞過此人，但所知甚少，更不知與劉黃合不合適，不過她想能得到劉黃青睞的應當不錯，劉黃是再嫁之身，從其心方是最重要的。於是，她笑道：“回頭皎月告知文叔，大姐靜候佳音便是。”
劉黃聽了，自是高興的笑了。