隨著東方最強大的割據勢力劉永被消滅，董憲、張步暫時成不了氣候，但彭寵自攻下薊城，自立為燕王後，先是遣使以美女繒絹賄賂匈奴，邀結和親，而單於便使左南將軍領七八千騎兵為勁軍，來來回回地奔馳著，為彭寵助威。此外，彭寵向南結好張步，又與富平渠帥徐少、獲索渠帥古師郎等地方豪強交織連衡，複陷右北平、上穀數縣，稱霸一隅。
劉秀審時度勢，決定進攻割據勢力的草頭王，首當其衝的自然是這位燕王彭寵。在這個時候，子後蘭卿這位已經被眾臣遺忘的原蘭台令史，自然被眾人重新記起。他們開始猜測彭寵如今稱霸一方的背後有沒有子後蘭卿的功勞，但礙於他們對子後蘭卿的不了解，在他們看來，子後蘭卿不過是一個有才書生罷了，胸無謀略城府可言，於是他們便否定了最開始的猜測。隻是，縱然他們如此看待子後蘭卿，卻不妨礙他們認為子後蘭卿已然叛變，因為直到現在，他們還沒有聽到任何有關子後蘭卿的噩耗或者消息。
劉秀對子後蘭卿是否已經叛變，並不能斷定，雖然他與子後蘭卿接觸不多，但他感覺子後蘭卿不是那種小人，於是，他便隨口問了一句身邊的陰興：“愛卿，依你之見，子後蘭卿可是已然叛變？”
陰興當即回道：“微臣竊以為子後大人至今杳無音信，興許是沒有適宜之時機。”
劉秀對此點頭，似乎在表示他的讚同。
陰興雖然嘴上那樣說，但心裏其實也並不確定。
子後蘭卿雖可以說是與他們兄妹幾人一同長大的，但陰興覺得自己也不甚了解子後蘭卿。陰興還記得那一年，他與陰麗華隨陰鄧氏出門探親，路過一處偏野之地時，發現屍橫遍野裏隻有失了魂的子後蘭卿還活著。陰鄧氏心善，便想著將子後蘭卿帶回陰府。隻是年幼的子後蘭卿在目睹那麼多人慘遭屠殺後的血腥場麵，心靈早已承受不住，如同失了魂魄的木偶蒼白地卷縮在那裏，又如驚慌而十分敏感機警的兔子，容不得別人靠近。而正當陰母束手無策時，當時還隻有五歲的陰麗華懵懵懂懂的笑著走了過去。
也許是陰麗華的笑容如同仙女般溫暖而甜蜜，讓子後蘭卿暫時忘卻了恐懼與血腥。
隻見小小的陰麗華牽起了子後蘭卿的手，奶聲奶氣地說：“小哥哥，去我府上與我一起玩可好？”
而當時的子後蘭卿鬼使神差般僵硬地點了點頭，然後任由陰麗華把他牽回陰府，成為陰府的義子。這一去，便是十年。陰家人隻知道他叫子後蘭卿，除此之外便一無所知，他們都以為子後蘭卿不記得了。而在這十年裏，子後蘭卿除了跟在陰識與陰興後麵修文習武，更多的是陪在陰麗華身邊，可以說，兩人算得上是兩小無猜。
隨著時間的流逝，陰麗華已然長得亭亭玉立，她的美貌遠揚，愛慕者令門庭若市。而子後蘭卿，才情卓絕，風度翩翩。若成一對，說不定讓人隻羨鴛鴦不羨仙。
陰鄧氏無疑是喜愛子後蘭卿的，但這種喜愛還不足以讓她盲目地將自己的寶貝女兒許給他，因為盡管他智勇雙全，但還是無法彌補他的白丁之身不能給陰麗華富足安逸的生活這個缺陷。
子後蘭卿也很清楚這一點，所以他決定認祖歸宗。他向陰鄧氏坦白自己原是北方一戶姓彭的大戶人家的嫡長孫，因為家族內部之間的權軋以致造成了當年的那場災難。縱然他再不情願回到那龍潭虎穴裏，為了陰麗華，也為了雙親的血海深仇他願意踏上歸途。他在陰鄧氏那裏取得了三年之期，若是三年之內，他仍然沒有達到陰鄧氏的擇婿標準，那他亦無悔。而結果，他不得不抱憾終身。
陰興當時也說不清楚自己是興幸還是遺憾，在他看來，子後蘭卿一直用謙和有禮的虛偽麵具來掩飾其冷酷而世故的心，子後蘭卿的心隻對陰麗華敞開，一如初識。他從不否認子後蘭卿的才能，他也相信子後蘭卿以後能讓陰麗華過得好，但子後蘭卿如此蒼涼的心也許隻是僅僅貪戀陰麗華給予的溫暖罷了。
陰麗華嫁給了劉秀，子後蘭卿隨後毅然放棄了昔日他為了陰麗華而好不容易奪回的權勢與財富，收起自己的鋒芒，再帶回他溫和的麵具安安分分地在洛陽做起了蘭台令史。
從這時候開始，陰興就隱隱為此而擔憂，而在子後蘭卿主動請纓執節往北後，他的心裏更是不安。在子後蘭卿至漁陽後，從彭寵的種種作為來看，他隱隱看到了子後蘭卿的身影，但他卻不想如實告訴劉秀，還是幫子後蘭卿說了話，即便劉秀知道他們與子後蘭卿的關係。隻是，他能避免得了他日與一起長大的兄弟刀柄相見嗎？陰興此時並不確定。想到這，再想到不日便要隨劉秀親征彭寵，他的心頓時變得沉重起來。